Pontos chave
- A borboleta de vida mais longa é capaz de hibernar e pode viver até 13 meses. A borboleta de vida mais curta vive apenas alguns dias.
- A migração mais longa de borboletas é de 8.000 milhas!
- A borboleta Alcon Blue engana as formigas para que chorem seus filhotes.
As borboletas são frequentemente apresentadas como um lembrete natural de como a beleza pode ser fugaz e frágil. Seus corpos pequenos e delicados são acompanhados por lindos padrões de asas, e a transição de uma lagarta faminta para uma linda borboleta é como a história do patinho feio que se tornou carne. A expectativa de vida média de uma borboleta adulta é de apenas algumas semanas, o que só confere mais pungência a essa percepção. Mas a nossa percepção geral destes insetos únicos é complicada pelos fatos.
Existem mais de 17.000 espécies espalhadas por todos os continentes, exceto a Antártica , e muitas espécies que possuem comportamentos peculiares e bizarros para se adaptarem aos duros fatos de seus ecossistemas únicos. Existem borboletas carnívoras que atacam pulgões e outra espécie que enganam as formigas para que eclodam e criem seus filhotes. Aqui estão oito das borboletas mais exclusivas. Seja colorido, raro, ameaçado de extinção ou simplesmente bizarro, cada um desses tipos de borboleta revela alguns fatos fascinantes sobre a seleção natural.
#8: Birdwing da Rainha Alexandra – a maior borboleta do mundo
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Esta grande espécie de borboleta nativa da Papua Nova Guiné recebeu o nome da realeza dinamarquesa , por isso faz sentido que as fêmeas sejam os membros maiores da espécie. A envergadura de suas asas pode atingir 28 centímetros de ponta a ponta, e os machos são menores que as fêmeas em geral. Os machos da espécie também apresentam um corpo colorido em azul e verde que contrasta fortemente com o cinza e o creme das fêmeas da espécie. Embora esta seja uma tática comum para distrair os predadores das fêmeas, poucos animais representam uma ameaça direta à Birdwings da Rainha Alexandra.
Infelizmente, enfrentamos uma ameaça maior sob a forma de desflorestação causada pela indústria do óleo de palma e um ávido interesse por parte dos negociantes do mercado negro. Agora em perigo crítico , acredita-se que sua população tenha sido reduzida a quatro pequenas comunidades em apenas 40 milhas quadradas.
#7: Borboleta Azul Pigmeu Ocidental – A menor borboleta do mundo
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Embora o Birdwing da Rainha Alexandra seja onze sobre a maioria de seus irmãos com sua envergadura de quase trinta centímetros de comprimento, é um contraponto especialmente nítido para a menor borboleta do mundo . A borboleta Western Pygmy Blue é uma borboleta única que geralmente mede menos de meia polegada. Apesar do nome, esses pássaros não são coloridos e, em vez disso, ostentam principalmente casacos marrons que tornam essas borboletas únicas ainda mais difíceis de detectar. Mas passar despercebido provavelmente permitiu que elas se tornassem uma das espécies de borboletas mais prolíficas das Américas.
As localidades localizadas estão maiores no México e na América Central , onde climas mais quentes e consistentes oferecem muitas flores para se alimentarem. Mas os Estados Unidos também abrigam uma população saudável de Western Pygmy Blues que se estende ao norte até Oregon . Até se adaptaram bem quando lançados em novos climas e estenderam seu alcance ao Havaí e à Arábia Saudita .
#6: Borboleta Brimstone – A borboleta que viveu mais tempo do mundo
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A efemérida é uma espécie animal com menor expectativa de vida e morre um dia após o nascimento. No outro extremo do espectro está o animal com maior longevidade – o tubarão da Gronelândia e sua esperança de vida de até 300 anos. A Borboleta Brimstone tem a maior expectativa de vida de qualquer borboleta, mas sua faixa superior de 13 meses a coloca muito mais próxima da mosca do que do tubarão da Groenlândia. Esta borboleta única pode ser identificada por suas asas distintamente verdes e em formato de folha, e as seis subespécies podem ser encontradas em toda a Europa , Ásia e África . A curta vida útil da maioria das borboletas é influenciada pela falta de flores adequadas para se alimentar nas estações mais frias, mas as borboletas de enxofre superam isso ocupando climas tropicais quando possível e hibernando durante o inverno .
#5: Spring Azure – A borboleta com menor expectativa de vida
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Com uma envergadura de uma polegada, o Spring Azure não supera o Western Pygmy Blue na posição de menor espécie em nossa lista das borboletas mais exclusivas, mas é uma das primeiras borboletas norte-americanas a despertar na primavera e um dos primeiros a desaparecer . Infelizmente, esta última característica resume-se ao fato de os adultos morrerem apenas alguns dias após saírem da crisálida . Embora isso possa parecer que afetaria seu sucesso a longo prazo como espécie, as borboletas Spring Azure conseguem sobreviver à onda mais fria do ano, entrando na crisálida quando o clima começa a ficar mais frio e não emergindo como borboletas totalmente formadas até a hora do primeiro degelo. Longe de serem raras, essas insetos abrangem desde o Canadá , no norte, até a Colômbia, no sul.
# 4: Painted Lady – A migração mais distante de qualquer espécie
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Enquanto a Primavera Azul sobrevive ao frio do inverno entrando essencialmente em estase, outras espécies de borboletas migram para climas mais quentes. Mas a borboleta Painted Lady resiste às convenções, ostentando a rota de migração mais longa e recusando-se a seguir rotas de voo sazonais. Embora os cientistas não tenham certeza de que determinam seus padrões de migração, acreditam que os padrões de negócios e tempestades podem ter um papel a destacar. O caminho os leva do Canadá até o México. É uma viagem que se estende por cerca de 13.000 quilômetros, a jornada típica verá seis gerações de borboletas indo e vindo. As borboletas Painted Lady voam tão longe porque são generalistas conhecidos por se alimentarem de cerca de 300 tipos diferentes de flores. Eles também têm uma habilidade incomum – que é comum com a borboleta-monarca – de armazenar no sangue produtos químicos tóxicos das flores que comem, tornando-os intragáveis para muitos predadores.
#3: Zebra Longwing – Borboletas que podem ser comidas de pólen
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Encontradas principalmente no México e na América Central, mas também em comunidades dispersas no extremo norte do Texas e na Flórida , as asas listradas exclusivas da Zebra Longwing são de interesse secundário em relação aos seus hábitos alimentares únicos. Embora a maioria dos tipos de borboletas só consiga beber néctar através de suas longas trombas em forma de palha, as asas longas da zebra podem se quebrar e absorver o pólen. Isso é importante porque permite obter mais nutrição de cada planta, mas o pólen também é significativo pelo seu alto nível de proteínas. Ironicamente, as borboletas passam o tempo todo como lagartas coletando proteínas para sua metamorfose, apenas para adotar uma dieta quase ausente em proteínas quando completam sua metamorfose na idade adulta. Isto permite-lhes viver até seis meses e pôr vários ovos num ciclo de vida .
Nº 2: Colheitadeira Borboleta – A borboleta que também é carnívora
A borboleta Harvester não está ameaçada de extinção, mas é rara, na medida em que é a única borboleta na América do Norte conhecida por ser totalmente carnívora durante a fase de lagarta do seu ciclo de vida. Mais especificamente, as lagartas colhedoras são carnívoros especializados que se alimentam quase exclusivamente de pulgões-lanudos. Apesar dos pulgões serem significativamente maiores do que a maioria das lagartas jovens e estarem em uma relação simbiótica protetora com as formigas indígenas, essas criaturas desenvolveram uma adaptação bizarra que lhes permite mascarar-se quimicamente da detecção por essas formigas perigosas e empregar suas teias de seda para imobilizar os pulgões que eles atacam. então se alimente.
As borboletas colhedoras adultas não são carnívoras, mas começam a ter uma dieta incomum baseada na presença de pulgões. Seus pequenos probóscides dificultam a ingestão de pólen de flores e, em vez disso, eles se alimentam de uma combinação de melada de pulgões, esterco e lama.
Nº 1: Alcon Blue – uma borboleta que permite que as formigas criem seus filhotes
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Se a relação entre as formigas e a borboleta Harvester pode ser identificada como diretamente antagônica, a relação entre Alcon Blue e as formigas é muito mais complexa. Empregando uma estratégia semelhante à do pássaro cuco , eles passam pelos três primeiros avanços da muda até que a flor sobre a qual são apresentadas cai no chão. Assim que entram em contato com a formiga myrmica vermelha indígena, elas secretam instintivamente uma substância doce que a formiga pode comer e também liberam substâncias químicas que fazem com que as formigas as confunde com seus próprios filhotes.
Por um período de até dois anos, essas pupas serão alimentadas por formigas desavisadas que negligenciam seus próprios filhotes por causa do intruso parasita. Eles podem crescer até 100 vezes seu tamanho inicial durante esse processo. E embora as formigas reconheçam o intruso assim que ele eclode, as asas escamosas do Alcon blue adulto o protegem de ataques. Apesar desta abordagem engenhosa à maturação, a Alcon Blue continua a ser uma espécie em extinção e uma das borboletas mais singulares.
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