As exuberantes florestas de Seattle aos altos picos do Monte Rainier, Washington é um estado cheio de admiração e admiração. Mas o que muitos visitantes talvez não saibam é que também foi o lar de algumas das plantas e criaturas mais incríveis dos tempos pré-históricos! Washington possui um incrível registro fóssil que abrange praticamente toda a linha do tempo geológico. O registro fóssil do estado apresenta uma ampla variedade de tipos de preservação – de ossos a madeira petrificada e muito mais. É realmente um lugar notável para descobertas pré-históricas. Então, vamos dar uma olhada mais de perto no único dinossauro que viveu em Washington e onde vemos fósseis hoje!
Um Terápode Misterioso
O único dinossauro encontrado no estado de Washington foi um terópode de 80 milhões de anos atrás. Os pesquisadores encontraram apenas o fêmur esquerdo parcial do dinossauro. No entanto, foi o suficiente para determinar que o fóssil veio de um bípede terópode carnívoro, semelhante ao tiranossauro rex e ao velociraptor.
Este fóssil de dinossauro em Washington é do período Cretáceo Superior e tem cerca de 80 milhões de anos. Tem 16,7 centímetros de comprimento e 8,7 centímetros de largura, mas infelizmente não está completo, por isso os cientistas não conseguem dizer a que família ou espécie pertence. No entanto, analisaram espécimes de outros museus e descobriram que o tamanho total do fêmur teria mais de um metro de comprimento. É um pouco mais curto que o fêmur de um tiranossauro rex.
A equipe de pesquisa do Museu Burke coletou o fóssil em maio de 2015 ao longo da costa do Parque Estadual da Ilha Sucia, nas Ilhas San Juan. Moluscos pré-históricos fossilizados foram descobertos dentro da parte oca do osso do fêmur, indicando que o dinossauro fossilizou na rocha marinha. Esta é uma ocorrência bastante rara e dá aos cientistas uma ideia de que outras formas de vida poderiam estar presentes quando o dinossauro foi fossilizado.
Ao contrário do misterioso terópode, os paleontólogos procuram identificar as espécies destes moluscos fossilizados, Crassatellites conradiana . Os moluscos vivem em águas rasas, então é provável que o dinossauro tenha morrido perto da água e as ondas eventualmente o levem para o mar.
Outros fósseis em Washington
Os dinossauros viveram de 240 a 66 milhões de anos atrás e, durante esse período, Washington esteve quase totalmente submerso. Havia muito pouca rocha exposta em Washington naquela época, por isso é raro encontrar fósseis de dinossauros. É isso que faz do fóssil de terópodes de Washington uma descoberta muito especial e de sorte!
No entanto, Washington é o lar de muitos outros tipos de fósseis extremamente bem preservados. O estado possui um registro fóssil especial que cobre a maior parte da história da Terra e inclui muitos tipos diferentes de fósseis. Vamos dar uma olhada em alguns deles em detalhes.
Mamute Colombiano ( Mammuthus columbi )
O fóssil oficial do estado de Washington é o mamute colombiano. O mamute colombiano foi uma criatura impressionante que vagou por partes da América do Norte durante o período Pleistoceno. Era um membro da família dos elefantes e tinha presas curvas distintas que podiam medir até 5 metros de comprimento! Este mamífero gigante também tinha longos e encaracolados no corpo e uma cauda medindo de 1,5 a 1,80 metro de comprimento. O mamute colombiano era ainda maior que o mamute lanoso . Tinha cerca de 4 metros de altura nos ombros e pesava 22.000 libras!
Chonecetus
Os fósseis de animais marinhos não resistem ao teste do tempo como os animais terrestres. No entanto, fósseis de uma baleia pré-histórica única foram descobertos em Washington! Chonectus era um mamífero com nadadeiras grandes e cauda de peixe.
Chonecetus era uma criatura especial que tinha dentes e barbatanas na boca. Poderia comer peixes grandes e filtrar pequenos planos da água – tornando-se uma importante descoberta evolutiva!
Diceratério
Em 1935, um grupo de caminhantes em Washington encontrou os fósseis de uma pequena criatura parecida com um rinoceronte, que eles chamaram de Rinoceronte do Lago Azul. O Rinoceronte do Lago Azul viveu há 15 milhões de anos. Embora não tenhamos certeza de que espécie era, os cientistas descobriram que poderia ser um diceratério, o ancestral do rinoceronte de dois chifres. No entanto, o Blue Lake Rhino tinha apenas dois pequenos chifres no nariz – um de cada lado.
Preguiça Terrestre Gigante
Em 1961, trabalhadores da construção civil trabalhavam no Aeroporto Internacional Sea-Tac quando se depararam com uma coleção de ossos antigos! Cientistas do Museu Burke vieram em busca e encontraram mais ossos. Eles descobriram o suficiente para constituir quase 60% de uma preguiça terrestre gigante chamada Megalonyx jeffersonii . Esta criatura fascinante viveu há cerca de 12.600 anos e pesava cerca de uma tonelada!
Na maioria das vezes você precisa extrair ossos velhos de terra dura, mas a preguiça gigante encontrada em Sea-Tac estava em perfeitas condições. Dava até para ver as pequenas marcas nos ossos deixados pelos músculos!
Um fato interessante sobre a preguiça gigante é que seu nome científico veio do presidente dos EUA, Thomas Jefferson! Jefferson recebeu ossos de uma preguiça gigante do Coronel John Stewart, incluindo seu rádio, ulna e garras. Em discurso à Sociedade Filosófica Americana em 10 de março, Jefferson chamou a criatura de Megalonyx jeffersonii (ou “garra-grande”).
Trilobitas e Amonites
O estado de Washington é um ótimo lugar para procurar fósseis — especialmente trilobitas e amonites . Os trilobitas são um tipo de artrópode antigo da Era Paleozóica e você pode encontrá-los em quase todo o estado. As amonites estão relacionadas ao náutico, mas têm um padrão de concha muito mais complexo. Eles podem ser encontrados em abundância ao longo da costa rica em fósseis de Washington. Durante as eras Paleozóica e Mesozóica, estes invertebrados de pequena a média porte eram uma parte essencial da cadeia alimentar marinha.
Madeira petrificada
Aqui está um fato muito legal: a madeira petrificada é a joia oficial do estado de Washington! Durante o período Cenozóico, as mares pré-históricas de Washington começaram a se afastar. A nova terra tornou-se um pântano majestoso, pontilhado de ciprestes, carvalhos, olmos e ginkgo. Através de fluxos de lava e de água, algumas destas florestas foram petrificadas e imortalizadas pelo tempo, tendo-se transformado em pedra! O Parque Estadual da Floresta Petrificada de Ginkgo, em Washington, por exemplo, é conhecido por seus raros exemplares de árvores de ginkgo petrificadas. É conhecida como uma das florestas fósseis mais ecologicamente únicas da América do Norte.
Onde ver fósseis em Washington
Pode haver apenas um dinossauro em Washington, mas o estado abrigou muitos locais onde você pode encontrar fósseis antigos de muitas outras criaturas que habitaram a área há milhões de anos. Aqui está uma lista de alguns dos melhores lugares para ver fósseis em Washington!
Parque Estadual da Floresta Petrificada de Gingko
O Parque Estadual da Floresta Petrificada de Ginkgo, com 7.124 acres, é realmente especial porque há mais de 50 espécies de madeira petrificada encontradas aqui! O parque também é um marco natural nacional registrado devido aos seus 27.000 pés de costa no Lago Wanapum, ao longo do Rio Columbia. É um lugar fantástico para explorar fósseis antigos e ver as vistas deslumbrantes desta área. Você pode aprender mais sobre madeira petrificada no Trailside Museum e na trilha interpretativa Trees of Stone, com suas 2,00 milhas de trilhas que serpenteiam por troncos petrificados em seu cenário original, além de 3 milhas adicionais de trilhas para caminhadas.
A Área de Recreação Wanapum do parque também oferece muitas coisas divertidas para fazer, desde acampamentos e rampas para barcos até uma praia para nadar para dias de diversão ao sol. O Centro Interpretativo da Floresta Petrificada de Ginkgo também é um ótimo lugar para visitar e possui áreas de estoque de uso diurno e externo. Oferece vistas incríveis do Rio Columbia, Sentinel Gap e da paisagem basáltica circundante da Idade do Gelo esculpida pela inundação. Explore a história geológica da Vantage Petrified Forest nas exposições internas para ter uma visão fascinante de uma das mais diversas coleções de madeira petrificada da América do Norte.
Centro Interpretativo Stonerose e Sítio Fóssil do Eoceno
Situado no nordeste do estado, o Stonerose Interpretive Center & Eocene Fossil Site é uma experiência única para toda a família. Antigamente existia um antigo lago cobrindo esta área, oferecendo uma visão fascinante do passado geológico e biológico do noroeste do Pacífico. Com depósitos fósseis que datam do período Eoceno (50 milhões de anos atrás!), há muito para explorar. Você pode até cavar em busca de seus próprios fósseis – principalmente fósseis de folhas, mas ocasionais insetos e peixes também! Embora seja necessidade de paciência, suas chances de fazer uma descoberta são excelentes.
Museu Burke de História Natural e Cultura
O Museu Burke de História Natural e Cultura em Seattle, Washington, é imperdível para qualquer pessoa interessada em descobrir mais sobre o mundo natural. Desde suas extensas coleções de fósseis até suas exposições rotativas de orientação cultural, há algo para todos explorarem. Suas exibições interativas tornam o aprendizado de história e ciência divertido para crianças e adultos. Você pode conferir o catálogo on-line para ver os fósseis e artefatos incríveis que eles possuem!
Universidade Ocidental de Washington
Localizada em Bellingham, Washington (no canto noroeste do estado, perto do Canadá), a Western Washington University oferece uma variedade de exposições geológicas, incluindo rochas, fósseis e minerais. Não deixe de explorar o prédio de Ciências Ambientais para ver a variedade de fósseis do Departamento de Geologia.
Museu e Centro de Artes Sequim
O Sequim Museum & Arts Center em Sequim, Washington (localizado na Península Olímpica), exibe os ossos fossilizados do mastodonte Manis . Descoberto em 1977 pelo morador de Sequim, Emanuel Manis, junto com uma ponta de projétil de osso, os restos deste mastodonte são acompanhados por uma variedade de outros objetos. Os visitantes também podem ver moluscos fósseis locais em exibição no museu.
Os Dinossauros Granger
Tecnicamente este último não envolve fósseis, mas se você quiser ver dinossauros em Washington ou estiver procurando um lugar único para visitar, então Granger, Washington , é uma parada obrigatória! Os visitantes podem ficar maravilhados com mais de trinta estátuas de dinossauros criados pelo povo de Granger. O projeto original começou na década de 1990 com o objetivo de revitalizar a rua principal e o centro de Granger, mas desde então se tornou um local maravilhoso para famílias em viagens rodoviárias.
Hoje existem mais de trinta estátuas de dinossauros em Granger, incluindo um plesiossauro no lago do barco a remo, um espinossauro perto da saída da rodovia, uma família de anquilossauros no Parque Granger Hisey, um estirocossauro fora da Prefeitura de Granger e um tiranossauro rex saindo da Garagem de Obras Públicas. A maioria dos dinossauros é adequada para crianças e incentiva a escalada. Até os banheiros públicos de Granger estão envoltos em um vaporesmos em crueldade!
Todos os anos, Granger convida o público a participar da diversão durante o Dino-NA-Day, geralmente realizado no primeiro sábado de junho. As pessoas podem ser criativas e participar na construção de suas próprias esculturas de dinossauros exclusivas. É uma ótima maneira de mostrar sua criatividade e se divertir!
Onde Washington está localizado no mapa?
Washington, que é oficialmente conhecido como Estado de Washington e comumente referido como Estado de Washington para diferenciá-lo da capital nacional, Washington, DC, é um estado situado na área noroeste do Pacífico, no oeste dos Estados Unidos.
Aqui está Washington em um mapa:
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