O Que Rinocerontes Comem: Da Natureza aos Zoológicos

Pontos chave

Apesar de todo o seu tamanho e aparência assustadora, os rinocerontes são vegetarianos.
A dieta do rinoceronte consiste em uma grande variedade de grama, arbustos, árvores e cascas.
Os rinocerontes mantidos em zoológicos costumam ser inférteis porque não fornecem os nutrientes que obteriam ao consumir a grande variedade de plantas que encontram na natureza.

*Os rinocerontes comem grama, arbustos, árvores e cascatas de árvores.*

Existem cinco espécies de rinocerontes vivos hoje, cada uma das quais com diferenças fisiológicas e ambientais únicas – embora possa haver alguma variação em suas dietas, existem algumas características-chave que todas as espécies compartilham. Os rinocerontes são herbívoros generalistas, o que significa que sua dieta consiste em uma variedade de matéria vegetal diferente. O rinoceronte negro , por exemplo, foi visto consumindo 32 das 34 plantas disponíveis em seu ambiente. A diversidade é importante para a dieta do rinoceronte, mas este enorme herbívoro também precisa consumir uma grande quantidade de comida apenas para se manter nutrido. Embora a ingestão real possa variar dependendo da espécie, alguns rinocerontes precisam consumir mais de 45 quilos de grama por dia para manter o peso e a nutrição.

Em termos de hábitos alimentares, as espécies de rinocerontes se enquadram em uma de duas categorias. Os herbívoros mantêm a cabeça baixa e se alimentam principalmente de gramíneas, com preferência por gramíneas mais curtas. Os rinocerontes indianos e brancos são classificados como herbívoros. Rinocerontes negros, de Sumatra e de Java se enquadram na categoria de navegadores. Ao invés de se alimentarem de gramíneas, eles concentram sua atenção em alimentos que estão acima do nível dos olhos – com opções que incluem pedaços, frutas e folhas. Apesar da variedade de suas dietas, os rinocerontes têm preferências gustativas – e uma queda por doces em particular – um fato que é evidenciado pelo fato de serem conhecidos por destruir terras agrícolas em busca de frutas. Os navegadores pastarão e vice-versa quando necessário, e a maioria das espécies recorrerá a raízes e cascatas quando as oportunidades forem escassas. As raízes também oferecem hidratação durante as estações secas e secas.

O que os rinocerontes comem em cativeiro versus na natureza?

Rinocerontes em cativeiro são normalmente alimentados com uma dieta de alfafa e soja por necessidade prática e financeira. Infelizmente, pesquisas sobre os hábitos alimentares do ameaçado Rinoceronte Branco do Sul indicam que uma dieta como essa pode ser responsável pela infertilidade nas fêmeas da espécie. Na natureza, estas espécies podem pastar em dezenas de tipos diferentes de plantas num ano típico, e produtos químicos chamados fitoestrógenos são uma parte regular da sua dieta vegetariana natural. Sem fitoestrógenos, os rinocerontes fêmeas muitas vezes têm dificuldade em produzir hormônios próprios suficientes para apoiar ciclos reprodutivos saudáveis.

Rinoceronte Branco vs. Rinoceronte Negro

Os rinocerontes brancos e negros constituem as duas espécies indígenas de África – e embora pareçam bastante semelhantes, existem duas distinções principais entre eles. O primeiro é o tamanho. Os rinocerontes brancos são significativamente maiores, com um rinoceronte branco adulto pesando em média até 5.000 libras e o rinoceronte negro médio pesando apenas metade disso. Isso também se reflete em suas dietas. Um rinoceronte branco costuma consumir 45 quilos de grama ou mais por dia, enquanto os rinocerontes negros consomem apenas metade disso. A outra grande diferença se resume aos hábitos alimentares. Os rinocerontes negros são navegadores, enquanto os rinocerontes brancos são herbívoros.

Os rinocerontes comem uma dieta que inclui:

Gramíneas (cerca de 40% da dieta de um pastor)
Galhos
Folhas
Raízes
Latido
Frutas
Vegetais
Alfafa e soja (em cativeiro

Como os rinocerontes procuram comida?

*Metade do tempo que os rinocerontes brancos ficam acordados é gasto comendo.*
©iStock.com/nuwatphoto

A disponibilidade de alimentos pode determinar se os rinocerontes são herbívoros ou navegadores, mas diferentes espécies de rinocerontes também desenvolveram bocas diferentes para facilitar seus comportamentos de forrageamento. Os rinocerontes navegadores têm um lábio superior pontiagudo e preênsil em vários graus. Isso permite que eles operem os lábios de maneira semelhante à poda de tesouras – cortando galhos, folhas e frutos das árvores e retirando a casca da superfície. Por outro lado, os herbívoros têm um lábio superior mais largo e quadrado que lhes permite consumir grandes quantidades de grama em um curto espaço de tempo. Considerando que a maior espécie de pastoreio – o rinoceronte branco africano – pode necessitar de mais de 45 quilos de comida por dia, esta é uma característica essencial.

A grande quantidade de comida que os rinocerontes precisam consumir significa que comer consome uma grande parte do seu dia. Metade do tempo que um rinoceronte branco está acordado será gasto pastando e digerindo. E embora todas estas espécies possam ser identificadas como herbívoros generalizados, elas tendem a ser específicas no seu consumo. Estudos com o rinoceronte negro sugerem que eles comem quase todas as plantas comestíveis de seu ambiente – mas são seletivos com as plantas que consomem e muitas vezes priorizam alimentos que estão menos disponíveis ou que não apresentam valor nutricional imediato. Isso sugere que, apesar de não serem exigentes, os rinocerontes exigem diversidade em suas dietas. Espécies como o rinoceronte de Java e o rinoceronte indiano muitas vezes priorizam as plantas aquáticas graças ao seu conteúdo nutricional e à sua capacidade de hidratação.

À medida que aprendemos mais sobre a complexidade dos hábitos alimentares dos rinocerontes, torna-se mais evidente que a invasão humana está a afetar a sua nutrição a longo prazo. As suas elevadas exigências nutricionais necessitam de grandes áreas para pastagem ou pastoreio, e a incursão agrícola conduz frequentemente a conflitos entre rinocerontes e comunidades humanas. A actividade humana também parece estar a ter impacto nos hábitos alimentares dos rinocerontes. Embora todas as espécies sejam principalmente diurnas, tanto rinocerontes pretos como brancos em habitats particularmente perigosos têm sido vistos recorrendo a práticas alimentares noturnas.

Que animais comem rinocerontes?

As planícies do sul e do leste da África abrigam animais perigosos, desde o leão até o crocodilo do Nilo , mas nenhum desses predadores de ponta está ansioso para ficar cara a cara com um rinoceronte adulto. Um rinoceronte adulto saudável enfrenta apenas um verdadeiro predador – os humanos. Mas embora existam anedotas sobre tribos africanas que se alimentam de carne de rinoceronte depois de uma grande caçada, não há provas que sugiram que isto seja algo mais do que tentativas desajeitadas de publicidade por parte de grandes caçadores. A maioria dos caçadores furtivos arranca o chifre de um rinoceronte para ser revendido no mercado negro e deixa a carcaça apodrecer ao sol.

A caça furtiva é a maior ameaça para os rinocerontes, pois os seus chifres valem muito no mercado negro. Acredita-se que o chifre de rinoceronte aumenta o vigor sexual na medicina tradicional chinesa. Dado que o chifre do rinoceronte é feito do mesmo material que todos os outros chifres, cascos e unhas, isso é ridículo. No entanto, ainda há muitas pessoas que acreditam que várias espécies de rinocerontes estão quase extintas devido à caça excessiva.

Embora não seja provável que os rinocerontes adultos caiam nas mãos de um predador natural, os filhotes são outro caso. Os filhotes de rinocerontes africanos e asiáticos às vezes são presas de grandes felinos – leões e tigres , respectivamente. Na maioria dos casos, os predadores não caçam os bezerros, mas não perdem a oportunidade de abater um bezerro que se desvia dos rebanhos. Os bezerros são presas especialmente simples à noite, onde a visão deficiente das mães rinocerontes torna mais fácil para elas perderem o controle de seus filhotes. Outros predadores que atacam filhotes de rinocerontes são as hienas caçadoras de matilhas e os crocodilos do Nilo .