Os olhares estão envolvidos em uma batalha de longa data contra os pulgões, que atacam e de repente causam estragos em seus tenros tentáculos e atrações preciosas em um piscar de olhos. Mas, na verdade, algumas criaturas gostam bastante dos pequenos bichinhos pelo hábito de depositar grandes quantidades de excesso de açúcar chamado melada .
As formigas amantes do açúcar chegam ao ponto de se tornarem pastoras de pulgões e cuidarão deles com o tempo. Eles os carregam de planta em planta e os ordenam para obter sua doce melada, acariciando seus abdômens. Nessa troca mutuamente benéfica, eles fornecem proteção aos pulgões contra predadores e parasitas, ao mesmo tempo que obtêm um fornecimento consistente de alimento doce. Alguns até levam pulgões para seus ninhos durante os meses de inverno, protegendo-os até a chegada da primavera. Então, o que os pulgões vêm? De onde eles tiraram todo esse excesso de açúcar?
O que os pulgões vêm?
Os pulgões vêm com uma dieta que consiste em seiva de planta. São herbívoros que obtêm a seiva através dos vasos do floema das plantas.
Dentro da família Aphididae , existem cerca de 4.000 espécies de pulgões. Aproximadamente 400 deles são encontrados em culturas alimentares e de fibras. Os pulgões são especialmente atraídos por plantas jovens e flores em botão, cujas seivas são maduras para serem açucaradas. Algumas espécies gostam de plantas específicas, como as rosas , enquanto outras se alimentam de centenas de espécies de plantas diferentes. A seiva das plantas está cheia de açúcares que a bactéria Buchnera aphidicola decompõe em aminoácidos que os pulgões precisam para sobreviver. A relação entre pulgões e essa bactéria é um exemplo de endossimbiose, em que cada organismo é necessário para a sobrevivência do outro.
Os pulgões se alimentam da seiva das plantas através dos vasos do floema da planta. Floema é um tipo de tecido de transporte que transporta açúcares por toda a planta para onde são necessários. Este é o principal objetivo dos pulgões, mas também se alimenta da seiva do xilema. O xilema é outro tipo de tecido de transporte que transporta água e alguns nutrientes das raízes aos caules e folhas. É mais diluído que a seiva do floema. Suas concentrações de açúcar e aminoácidos são 1% daquelas do floema .
Como comem os pulgões?
Os pulgões encontram novas plantas hospedeiras procurando com os sentidos da visão e do olfato. Eles usam suas antenas para decidir se uma planta tem um cheiro apetitoso e, se tiver, pousam nela e começam a sondar sua superfície. Esses insetos usam um apêndice semelhante a uma seringa, chamado estilete, para perfurar a planta e sugar sua seiva. Primeiro, eles inserem a caneta e secretam um pouco de saliva durante a primeira amostragem de seiva. Em seguida, provam a seiva do xilema da planta. Por fim, provam a seiva do floema e a consomem em grandes quantidades.
Depois de perfurarem um vaso do floema, a alta pressão sob a qual a seiva flui através da planta força a seiva a entrar no canal alimentar dos pulgões. Os pulgões adquirem a seiva do floema passivamente, mas a seiva do xilema requer sucção ativa, pois está sob pressão negativa. Eles realizam essa sucção por meio de um mecanismo de bomba em sua cabeça projetado para esse propósito. A seiva da planta é composta principalmente de açúcar e água, por isso tem baixo teor de proteínas, e os pulgões precisam ingeri-la em grande quantidade para atender às suas necessidades nutricionais. Para a sorte dessas formigas, o corpo dos pulgões não usa todo o açúcar que consomem, e o excesso é excretado como uma doce melada.
Como a dieta dos pulgões afeta as plantas?
A sucção da seiva por si só não é necessariamente prejudicial às plantas hospedeiras, mas uma grande infestação desses insetos provavelmente enfraquecerá as plantas. Plantas saudáveis e bem estabelecidas provavelmente murcharão e ficarão amarelas em resposta, mas geralmente não serão seriamente prejudicadas. O efeito cosmético irrita jardineiros e cultivadores de plantas de todos os matizes, mas os pulgões também são capazes de causar sérios danos.
Você já viu rastros de uma substância pegajosa e brilhante em suas plantas? Você provavelmente estava olhando para uma melada deixada por pulgões. A melada não é necessariamente prejudicial às plantas em si, mas causa problemas em algumas plantas infestadas por grandes populações de pulgões. O mofo fuliginoso pode crescer rapidamente na melada e cobrir as folhas e galhos de uma planta. Como fungo, o fungo fuliginoso se desenvolve com substâncias açucaradas como a melada e pode proliferar rapidamente. Uma grande quantidade de fuligem pode bloquear a luz solar das plantas e reduzir sua capacidade de fotossíntese.
Os pulgões também podem espalhar doenças rapidamente entre as plantas. Se um pulgão for alimentar de uma planta infectada, ele se tornará um portador e provavelmente infectará a próxima planta de qualquer alimento. Os pulgões são reproduzidos rapidamente, por isso pode ser muito difícil pará-los quando a infestação começa. E os pulgões se reproduzem rapidamente – as fêmeas dos pulgões são partenogenéticas , capazes de se reproduzirem sem acasalar. Eles nem perdem tempo esperando a eclosão dos ovos e a dádiva à luz filhotes vivos. Em alguns casos, as ninfas (os filhotes) que dão à luz já estão grávidas!
O que vem pulgões?
Uma grande variedade de pássaros e insetos coletamos os pulgões um doce deleite. Os amantes de pulgões incluem pintassilgos americanos, pardais vesperianos, joaninhas, crisopídeos, larvas de mosca flutuante, vespas parasitas, percevejos donzelas e crisopídeos, entre outros. Bactérias, vírus e fungos também ameaçam os pulgões.
Com tantos exemplos, os pulgões desenvolveram uma resposta protetora para evitar que se transformem no petisco saboroso de alguém. Eles têm um par de estruturas tubulares chamadas cornículas nas patas traseiras. Eles se parecem com pequenas escapamentos e liberam um fluido ceroso em resposta à ameaça. A boca dos predadores fica pegajosa com a substância pegajosa e acredita-se que ela prende os parasitas antes que eles possam infectar os pulgões. Essas cornículas também liberam feromônios como um alarme para alertar outros pulgões do perigo. No entanto, a joaninha os superou nessa defesa e aprendeu a seguir os sinais químicos até a fonte para um lanche.
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