Pontos chave
- O hipopótamo é um animal semi-aquático e passa muito tempo imerso na água.
- Eles também são de natureza muito agressiva e voltados para atacar humanos.
- Eles são em sua maioria herbívoros, mas também comem carne ocasional.
O hipopótamo é um mamífero com cascos semi-aquáticos – nativo de partes da África Subsaariana – que passa a maior parte do dia parcialmente submersa em rios e lagos ou em busca de alimento nas proximidades. Ocupa o terceiro lugar, atrás apenas do rinoceronte e do elefante , como os maiores mamíferos terrestres que ainda vivem hoje. Como resultado, é preciso consumir grandes quantidades de alimentos para permanecer vivo.
Existem apenas duas espécies remanescentes de hipopótamos no mundo: o hipopótamo comum e o hipopótamo pigmeu . Salvo indicação em contrário, este artigo cobrirá apenas o hipopótamo comum. O hipopótamo pigmeu é suficientemente semelhante em sua dieta e comportamento para não exigir quaisquer explicações adicionais.
O que o hipopótamo vem?
O hipopótamo consome uma dieta principalmente herbívora na natureza. As gramíneas, suplementadas com frutas ricas em nutrientes, parecem constituir a grande maioria do consumo alimentar; Eles também gostam de pequenos envolvimentos e juncos que emergem do solo, mas as plantas aquáticas parecem constituir uma porcentagem surpreendentemente pequena de sua dieta.
Os hipopótamos pigmeus, por outro lado, comem uma proporção maior de folhas e raízes do que gramíneas. Em graça muito raras, hipopótamos comuns foram observados comendo animais mortos, mas há algum debate sobre a frequência com que isso realmente ocorre na natureza.
Tradicionalmente, argumentava-se que o hipopótamo procurava carne apenas durante períodos de escassez de alimentos, porque seus estômagos não estão adaptados para o consumo de carne. No entanto, um estudo científico de 2015 argumenta que o hipopótamo não se limita apenas a vasculhar carcaças; esse comportamento carnívoro é, na verdade, parte de um padrão muito maior de consumo de carne. Sabe-se que o hipopótamo ataca e consome outros animais e até rouba carne de predadores; gnus , zebras e kudus parecem estar entre as mortes mais comuns. Eles até foram vistos envolvidos em casos de canibalismo com membros da mesma espécie. O artigo argumenta que o sistema digestivo dos hipopótamos não é uma barreira para o consumo de carne, como tradicionalmente se supõe, e os casos de comportamento carnívoro são subnotificados porque é difícil observá-los comendo à noite.
O hipopótamo comum (se não necessariamente o hipopótamo pigmeu) é certamente grande e agressivo o suficiente para abater praticamente qualquer outro animal (até mesmo o predador mais temível desistiria de sua refeição se visse um hipopótamo atacando), mas a caça exige muita habilidade. gasto de energia, que o hipopótamo tenta evitar. Se o estudo estiver correto, então provavelmente significa que o hipopótamo aproveita as oportunidades para matar outros animais quando eles surgem, mas não se esforça para caçar. É difícil dizer com certeza de qualquer maneira sem uma investigação mais aprofundada.
Independentemente de sua composição alimentar exata, estima-se que consuma cerca de 1% ou mais do seu peso corporal por dia. Como o hipopótamo comum pode facilmente pesar entre 2.800 e quase 10.000 libras, isso pode equivaler a aproximadamente 30 a 150 libras de comida, o que às vezes deixa áreas inteiras desprovidas de grama e metabolismo. Para evitar gastos desnecessários de energia, o hipopótamo é um animal sedentário, chafurdando a maior parte do dia na água ou na lama sem se mover muito. Surpreendentemente, para um animal semi-aquático, o hipopótamo não consegue nadar nem mesmo flutuar. Seus corpos são simplesmente pesados demais. Em vez disso, eles parecem andar ou ficar no fundo do leito d’água.
O que os hipopótamos vêm em zoológicos e na natureza?
Em comparação com a sua dieta selvagem, os hipopótamos cativos em jardins zoológicos comem uma maior variedade de alimentos, cuidadosamente seleccionados e fornecidos pelos treinadores e funcionários. Por exemplo, o Zoológico de San Diego alimenta seus hipopótamos com uma combinação de pellets de herbívoros, alfafa e feno das Bermudas, alface e outros vegetais mistos e, ocasionalmente, melão. Os hipopótamos pigmeus também consomem uma combinação de pellets ricos em fibras, feno e verduras na maioria dos zoológicos.
Como o hipopótamo vem sua comida?
O hipopótamo é um alimentado noturno. Ele sai da água ao anoitecer e se instala em uma área gramada próxima ao leito d’água, chegando todos os dias pelo mesmo caminho de forrageamento. Eles são conhecidos como “caminhos de hipopótamos” e suas áreas de pastagem são chamadas de “gramados de hipopótamos”. Ambas as áreas são frequentemente exclusivas para cada grupo ou indivíduo. Se a comida for especialmente escassa, então você pode acabar por viajar alguns quilômetros de distância do poço de água, mas eles preferem ficar o mais próximo possível da área de dormir. O excelente olfato ajuda a encontrar alimentos comestíveis onde quer que estejam. Eles também são hábeis o suficiente para ouvir o som de frutas caindo nas proximidades.
Ao pastar, os lábios altamente musculosos do hipopótamo permitem-lhes arrancar comida do chão ou arrancar folhas de uma planta. Na verdade, o hipopótamo amolece a comida na boca sem mastigar para evitar qualquer perda de nutrientes. Embora tenham dentes incisivos e caninos, estes parecem desempenhar um papel mínimo na alimentação, exceto nos casos em que comem carne; os dentes são adaptados para autodefesa. Seu tempo de pastoreio dura cerca de seis horas, todas as noites. Feito isso, o hipopótamo retornará ao seu poço antes do amanhecer.
O hipopótamo é bem adaptado a uma dieta herbívora. Seus estômagos altamente complexos, divididos em três câmaras distintas, são especializados na digestão de matéria vegetal, mas, diferentemente do gado, eles não regurgitam e não ruminam. Todos os hipopótamos nascem com intestinos relativamente estéreis e fornecem bactérias das fezes da mãe. Essas bactérias se instalam nos intestinos e ajudam a quebrar materiais vegetais complexos em nutrientes menores.
Uma lista completa dos 5 principais alimentos que o hipopótamo vem
Os hipopótamos dependem muito de apenas um pequeno número de fontes de alimento. Eles relataram como qualquer outra coisa fora de seu comportamento alimentar normal. Estas cinco fontes alimentares parecem ser partilhadas por quase todos os hipopótamos:
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