Os guaxinins (Procyon lotor) intrigaram os cientistas e o público com sua notável inteligência e adaptabilidade. Frequentemente encontrados em paisagens urbanas, esses astutos “pandas do lixo” prosperam na interseção da natureza e dos ambientes humanos. Como tal, representam uma rica área de estudo. Então, como um panda no lixo de um restaurante, mergulharemos na inteligência dos guaxinins. Exploraremos detalhadamente suas adaptações à vida urbana e as considerações éticas que envolvem seu estudo. Além disso, vasculhamos e encontramos dois especialistas em cognição animal que nos guiam, os Drs. Suzanne MacDonald, Ph.D., e Lauren Stanton, Ph.D. Você não vai querer perder um único recado.
O estranho intelecto dos guaxinins: uma lente histórica sobre a pesquisa cognitiva
No início do século XX, uma onda de curiosidade tomou conta da psicologia comparativa, impulsionando a inteligência dos guaxinins para o centro das atenções científicas. Foi um período marcado por intenso debate. Entre 1905 e 1915, os pesquisadores procuraram desvendar os mistérios da cognição do guaxinim. Muito antes dos algoritmos de aprendizado de máquina capturarem nossa imaginação, a metodologia da caixa de quebra-cabeças era uma ferramenta do dia para medir a inteligência animal. E nessas caixas de quebra-cabeças, os guaxinins se destacaram. Eles aprenderam habilidades de resolução de problemas equivalentes aos dos macacos. Além disso, eles superaram em muito os animais domésticos que muitas vezes consideramos inteligentes, como nossos amados cães e gatos.
Pioneiros em estudos de cognição de guaxinim
O trabalho de HB Davis em 1907 foi particularmente fundamental. Seu estudo, “ The Raccoon: A Study in Animal Intelligence ”, explorou em grande profundidade e amplitude os talentos cognitivos dos guaxinins. As descobertas de Davis revelaram que os guaxinins eram aprendizes hábeis que usavam tentativa e erro. Não demorou muito para que descobrissem como desbloquear as dificuldades de acesso aos alimentos. Sua taxa de progresso reflete aquela tipicamente observada em animais superiores e até mesmo em humanos. Se você já testemunhou as habilidades de resolução de problemas de um macaco, provavelmente ficará evidente. Descobriu-se que os guaxinins, um mamífero não primata, aprenderam tão rapidamente quanto os macacos , mostrando um nível surpreendente de inteligência.
Adicionando uma camada estranha a esta pesquisa foi como os guaxinins mostraram capacidade de memória. Eles exibiram habilidades de gravação para fechaduras de combinação, embora essas memórias se tornassem um pouco confusas ao longo de longos períodos. Juntamente com o trabalho de pesquisador como Lawrence W. Cole , Davis concluiu que a cognição do guaxinim estava estreitamente ligada aos macacos . Ele os considerava uma classe além dos animais domésticos, com os quais frequentemente os comparamos.
No entanto, apesar da promessa que essas criaturas mascaradas e de cauda espessa mostraram, elas enfrentaram uma presença cada vez menor nos laboratórios de pesquisa. As guaxininas, talvez inteligentes demais para o seu próprio bem, representam desafios práticos para o pesquisador. Eles eram difíceis de manter em cativeiro, possuindo um talento especial para fugas como o de Houdini. Mas cerca de uma década após a publicação em 1913 de “Psicologia como o behaviorista a vê”, de John B. Watson, considerado o manifesto do behaviorismo , a ascensão do behaviorismo como uma teoria psicológica predominantemente viu um afastamento quase total dos estudos comparativos. Como resultado, as guaxininas foram largamente marginalizadas na investigação moderna, um recurso um tanto inexplorado para a compreensão da cognição animal.
Hoje, as guaxininas podem estar mais associadas a vasculhar latas de lixo do que a desvendar os segredos da inteligência animal . No entanto, estes primeiros estudos são um testemunho da sua capacidade cognitiva subestimada e levantam uma série de questões. A principal delas é: o que mais pensamos aprender se os guaxinins voltarem aos holofotes da pesquisa?
Mestres da Selva Urbana: Guaxinins de Toronto como Elites Intelectuais e Indicadores de Ecossistemas
Guaxinins de Toronto, uma Elite da Elite Urbana
Quando pensamos nas elites urbanas, não imaginamos os pandas noturnos do lixo que chamamos de guaxinins . A maior cidade do Canadá, Toronto, é conhecida como a Capital Mundial do Guaxinim. É um lugar onde lojas externas para o turismo exibem camisetas e sacolas onde se lê “Guaxinins vs. Tendo chegado à cidade no início do século XXI, essas criaturas não estão apenas sobrevivendo, mas prosperando. O que é a diferença? “Eles são incrivelmente inteligentes e adaptáveis, ainda mais do que seus colegas rurais”, disse a Dra. Suzanne MacDonald , especialista em cognição animal e uma das maiores especialistas em guaxinins do Canadá, à AZ Animals por e-mail.
Não é nenhum segredo que os guaxinins obtiveram uma notável capacidade de prosperar em uma variedade de ambientes. Para eles, não importa que sejam selvas urbanas ou áreas selvagens indomadas. Lauren Stanton , pesquisadora de pós-doutorado na UC Berkeley especializada em comportamento animal e ecologia cognitiva, a resiliência dos guaxinins não é apenas física. “As guaxininas apresentam um comportamento que indica habilidades de resolução de problemas altamente flexíveis”, disse Stanton à AZ Animals por e-mail, confirmando ainda mais sua adaptabilidade em diferentes ecossistemas.
Mestres cognitivos do terreno urbano: como os guaxinins superam obstáculos e se adaptam aos desafios
Embora sejam representantes dos guaxinins urbanos em todo o mundo, os guaxinins de Toronto não são apenas necrófagos comuns. Na verdade, são elites intelectuais do reino animal. A extensa pesquisa da MacDonald comprova suas capacidades exclusivas. “Esses guaxinins urbanos apresentam funções cognitivas complexas, especialmente na compreensão de trincos e fechaduras”, revela MacDonald. Esta inteligênciaata vai além da superação das barreiras criadas pelo homem, até às capacidades de navegação e sobrevivência do mundo real no complexo ecossistema urbano.
Stanton ecoa esses sentimentos, observando: “As guaxininas exibem um comportamento que demonstra habilidades de resolução de problemas altamente flexíveis. Ela acrescenta: “Eles não estão apenas arrombando e arrombando latas de lixo; eles são capazes de abrir fechaduras complexas e até mesmo usar ferramentas.” Tal engenhosidade se manifesta não apenas na busca de engenhosa de lixo, mas também na sua navegação tática pelas paisagens da cidade.
Stanton e MacDonald convergem em outro ponto crítico. A relação dos guaxinins com o terreno urbano é um cenário de vida ou morte, ditado por suas habilidades cognitivas. Numa cidade onde as estradas e os padrões de trânsito são barreiras inadvertidas, mas reais, os guaxinins aprenderam a adaptar-se ou morreriam. “Os guaxinins inteligentes aprendem rapidamente a não atravessar estradas principais, criando essencialmente um processo de seleção darwiniano que se desenrola mesmo sob os nossos visuais”, observa MacDonald. “Os azarados aprendem da maneira mais difícil que não podem ultrapassar um carro.”
Ao superar estes desafios multifacetados, os guaxinins de Toronto mostram a sua capacidade de adaptação aos novos desafios urbanos. Eles provaram repetidamente que são os mestres cognitivos de seu terreno.
O Crisol Urbano: Inteligência e Adaptabilidade do Guaxinim Forjadas na Vida Urbana
A menos que você seja um entusiasta da natureza ou um ávido campista do interior, pode ser difícil apreciar a estranheza da cidade. Nós simplesmente não vemos isso, assim como os peixes não veem a água. Este labirinto de múltiplas camadas serve tanto como campo de treinamento quanto como teste decisivo para os guaxinins de Toronto. Stanton descreve centros urbanos como Toronto como “parques cognitivos”, apresentando desafios únicos que vão além da sobrevivência básica. Seja desviando de carros ou enganando as travas de latas de lixo, os guaxinins aqui enfrentam um desafio diário que aprimora suas habilidades de resolução de problemas ao máximo.
Inimigo guaxinim nº 1: carros, carros e mais carros
Na escuridão da luz e entre os becos úmidos, os guaxinins navegam pelos caminhos tortuosos de asfalto e metal. “Os guaxinins não têm predadores naturais na cidade, mas têm de enfrentar o trânsito”, observa MacDonald. Os automóveis representam significativamente para as taxas de mortalidade de guaxinins em ambientes urbanos, assim como para os humanos nas rodovias. “Isso essencialmente transforma a vida na cidade numa situação de ‘sobrevivência dos mais inteligentes’”, acrescenta MacDonald.
Não só estes guaxinins estão se adaptando à cidade, mas a própria cidade é obrigada a se adaptar a eles. Tomemos, por exemplo, o traçado e o desenho das vias urbanas. Embora os planejadores urbanos possam não estar considerando os guaxinins em seus projetos, MacDonald ressalta que essas criaturas estão fazendo seu próprio planejamento. “O tráfego contribui significativamente para as taxas de mortalidade das guaxininas”, diz ela. No entanto, os guaxinins estão a transformar este desafio numa oportunidade, tratando as estradas principais como fronteiras territoriais. “É um processo de seleção darwiniano que acontece bem diante dos nossos olhos – aqueles que são inteligentes o suficiente para evitar o trânsito construir seus próprios pequenos reinos, enquanto os menos afortunados servem como contos de advertência.”
Nenhum Smart Lock é inteligente o suficiente para guaxinins
Esta adaptabilidade estende-se às interações mais íntimas com a infraestrutura humana. Por exemplo, foram observadas guaxininas refugiando-se numa variedade de estruturas feitas pelo homem. Estes vão desde garagens a galpões e chaminés, consolidando a sua capacidade de explorar a cidade como um habitat versátil. Além disso, sua consistente superação das fechaduras de lixo concebidas pelo homem realça repetidamente sua resiliência cognitiva. “As tentativas de criar trabalhos à prova de guaxinins sublinham as complexidades do gerenciamento das interações entre humanos e guaxinins”, observa MacDonald.
As implicações deste processo de seleção são multifacetadas. Por um lado, mostra a adaptabilidade dos guaxinins às paisagens cada vez mais dominadas pelo homem. Os guaxinins não consideram essas estradas apenas como barreiras. Em vez disso, adaptam-se a eles, tratando-os como fronteiras que dividem os seus territórios e até as suas interações sociais. Por outro lado, revela o impacto inconsciente, mas profundo, que as atividades humanas não têm comportamento e na sobrevivência da vida selvagem.
Apesar disso, não espere que os planejadores urbanos comecem a considerar os guaxinins em seus futuros projetos de estradas. “Suas populações são resultantes e eles se adaptam mais a nós do que nós a eles”, comenta MacDonald. Enquanto os guaxinins continuam a percorrer as estradas de Toronto, continuam a ser os mestres anónimos da adaptação urbana. Evidências de que, mesmo num mundo concebido pelos humanos, a natureza encontra uma forma de se adaptar, sobreviver e até prosperar.
Lente Tecnológica: Monitorando os Maestros Noturnos
Para compreender melhor as guaxininas, os pesquisadores investigam cada vez mais na tecnologia. Stanton aponta os métodos inovadores usados para estudar a inteligência dos guaxinins. “A tecnologia moderna tornou-se necessária, permitindo-nos quantificar características cognitivas que antes eram imensuráveis”, observa ela.
Enquanto isso, a tecnologia GPS oferece novos caminhos para a compreensão dos padrões de movimento dos guaxinins em tempo real. “O GPS é um grande avanço para rastrear todos os movimentos dos animais, não apenas dos guaxinins”, compartilha MacDonald. Mas ela também registrou os desafios práticos, incluindo o custo e a dificuldade de capturar guaxinins para marcação.
Com os avanços da tecnologia GPS, pesquisadores como MacDonald e Stanton podem mergulhar nos intrincados padrões de movimento das guaxininas. “O GPS oferece uma visão incomparável da vida dessas criaturas”, diz ela. No entanto, os desafios permanecem. Os guaxinins tornam-se ‘tímidos em armadilhas’ e se você os pegar uma vez, será muito difícil capturá-los novamente. Além disso, embora a tecnologia GPS tenha se tornado mais acessível, ainda representa um investimento significativo, geralmente reservado para espécies ameaçadas de extinção .
Avanços como GPS e tecnologia de colar de rádio estão revolucionando nossa compreensão das guaxininas. “Antes do GPS, muitas de suas atividades noturnas permaneciam um mistério. Agora podemos acompanhar a resolução de problemas em tempo real”, observa Stanton. Esta tecnologia ajudou a revelar como “as principais estradas da cidade servem frequentemente como limites territoriais para os guaxinins”, acrescenta MacDonald.
O dilema da saúde pública: a inteligência do guaxinim tem um custo
Lar doce lar: locais flexíveis para guaxininas
MacDonald prossegue explicando que os hábitos flexíveis das guaxininas destacam sua extraordinária adaptabilidade. “Todas as noites eles se movem por seus territórios e, quando o nascer do sol chegar, eles usarão o local seguro mais próximo para dormir, o que significa que podem ter até uma dúzia de tocas espalhadas por sua área de vida”, observa ela . De bandidos naturais de árvores a carros (apenas os que estão em alta velocidade são seus inimigos) e esgotos, todos servem como casas em potencial.
A quebra-cabeça da saúde pública: riscos e gestão
Dada a proximidade das guaxininas com a habitação humana, surgem preocupações com a saúde. Os guaxinins são portadores de doenças como raiva e lombriga, representando riscos para animais de estimação e pessoas. Se você encontrar coco de guaxinim em seu quintal, limpe-o com luvas, máscara e depois passe água sanitária na área”, aconselha MacDonald. “Os guaxinins são mais apreciados a uma distância segura”, acrescenta ela, sublinhando a necessidade de educação e sensibilização do público: “Admire a sua inteligência, mas faça-o à distância”.
Na trama de um ecossistema complexo
Os guaxinins são uma interseção fascinante de adaptabilidade, inteligência e desafios urbanos. “Não estamos separados do ecossistema mais amplo, mas fazemos parte de uma complexa teia de vida”, conclui Stanton. Através da investigação contínua e da sensibilização da comunidade, estamos cada vez mais perto de compreender como coexistir com estes habitantes incompreendidos das cidades.
Guaxinins como indicadores de saúde do ecossistema urbano
O estudo das guaxininas oferece uma lente única através da qual podemos ver questões mais amplas. Os principais incluem ecologia urbana, saúde pública e ciências cognitivas. Os guaxinins servem tanto como beneficiários quanto como vítimas da urbanização. Entender como eles navegam nos espaços que construímos pode nos ensinar muitas coisas. Estes incluem: adaptabilidade, inteligência e consequências imprevistas da atividade humana. Como Stanton afirma eloquentemente: “As guaxininas servem como um lembrete constante de que, mesmo no coração das nossas cidades, não estamos separados do ecossistema mais amplo, mas fazemos parte de uma complexa teia de vida”.
O potencial inexplorado da pesquisa com guaxininas: complexidade cognitiva e diversidade comportamental
As guaxininas têm se tornado cada vez mais objeto de fascínio no mundo da pesquisa comportamental e cognitiva. Os pesquisadores apelam agora a um foco renovador nestes adaptadores urbanos de elite. Eles defendem o retorno das guaxininas ao laboratório para estudos mais extensos. Como afirma Stanton, “compreender seus mecanismos cognitivos, como suas impressionantes habilidades em experimentos de ocorrência retardada, pode oferecer insights inestimáveis sobre a cognição animal e as interações humano-animal”.
Compensações cognitivas: uma complexidade de personalidades
Em seu artigo, “ A cognição de espécies ‘incômodas’ ”, Stanton e seus colegas pesquisadores investigam a natureza multifacetada das personalidades e da cognição das guaxininas. Uma observação inovadora diz respeito à reatividade emocional do animal. Stanton elucida por e-mail: “Os guaxinins que vocalizavam mais eram considerados mais agressivos e menos dóceis, enquanto aqueles que permaneciam quietos eram considerados menos agressivos e mais dóceis”. Curiosamente, estas características variadas parecem se alinhar com estilos cognitivos diferentes, buscando uma espécie de compromisso entre velocidade e decisão na tomada de decisões. “Algumas guaxininas podem ser mais ousadas, rápidas para explorar e fazer avaliações rápidas, enquanto outras são mais tímidas, demoram mais para explorar e são mais flexíveis na tomada de decisões”, acrescenta Stanton. Estas perguntas não são apenas curiosidades acadêmicas. Mais ainda, revelamos compromissos cognitivos que podem existir naturalmente no reino animal, do qual os humanos fazem parte.
Desafiando preconceitos: o espectro comportamental
Este mergulho profundo no comportamento dos guaxinins desafia nossos preconceitos. Stanton destaca: “Quando as pessoas descobrem que eu estudo guaxinins, muitas vezes perguntam: ‘Mas espere, eles não são agressivos?’ Nosso estudo ressalta que as guaxininas podem ter personalidades diferentes, desmascarando o mito de que todas as guaxininas são agressivas e agressivas.” Sua pesquisa também ecoa estudos anteriores sobre outras espécies, como ovelhas com chifres grandes e marmotas. Isto sugere que os conhecimentos obtidos com as guaxininas poderiam ser extrapolados para compreender as variações comportamentais em outros animais.
Compreensão sensorial: informação tátil versus informação visual
Uma surpresa surgiu ao projetar testes para avaliar a inteligência dos guaxinins. Inicialmente, Stanton usou uma tela sensível ao toque, presumindo que os estímulos visuais seriam uma forma eficaz de envolver as guaxininas. “Eu realmente subestimei a importância da informação tátil para eles”, ela admite. Os guaxinins estavam mais inclinados a “tatar” o dispositivo em vez de olhar para ele. Esta revelação direcionou o estudo para o uso de botões táteis, resultando em dados mais precisos sobre a tomada de decisões dos guaxinins. Às vezes, os métodos antigos são os melhores.
O caminho a seguir: perguntas ainda sem resposta
Stanton enfatiza a necessidade urgente de mais pesquisas que investiguem o comportamento das guaxininas em vários ambientes. “Não temos uma compreensão muito boa dos riscos e recompensas que os guaxinins enfrentam em diferentes bairros ou mesmo em espaços não urbanos”, afirma ela. Além disso, ela enfatiza a importância de avaliar as percepções e atitudes humanas em relação às guaxininas. Esses fatores impactam significativamente a saúde, as forças cognitivas e a diversidade comportamental desses animais.
Além do laboratório: a vanguarda da pesquisa cognitiva em zoológicos e ambientes de campo
A ideia de que os zoológicos são apenas centros de conservação está ultrapassada. O campo florescente da investigação cognitiva transformou estes espaços em paisagens ricas para a investigação científica. De acordo com MacDonald e sua colega pesquisadora Sarah Ritvo, autores de “ Comparative Cognition Outside the Laboratory ”, os zoológicos se metamorfosearam em locais valiosos que facilitam a pesquisa sobre a cognição animal. MacDonald, que tem uma longa relação de dados com o Zoológico de Toronto, enfatiza que os zoológicos modernos regularam “uma responsabilidade ética/moral de dar aos animais sob seus cuidados a melhor vida possível”.
O Zoológico de Toronto: um precursor no enriquecimento cognitivo
No Zoológico de Toronto, observa MacDonald, o conceito de enriquecimento cognitivo é central. Não se trata apenas de enriquecimentos ambientais, como brinquedos ou atividades. Em vez disso, a própria pesquisa serve como uma forma de estimulação cognitiva. “Quando a investigação pode ser feita como parte desse enriquecimento, tanto melhor – todos os bons jardins zoológicos querem partilhar as melhores práticas com os seus colegas para que o bem-estar animal possa ser melhorado para todos”, acrescenta MacDonald. Isto se alinha com o movimento mais amplo para explorar a delicada interação entre cognição, meio ambiente, ética e tecnologia.
Tecnologia: uma virada de jogo para pesquisa e enriquecimento
Já se foi o tempo em que o papel da tecnologia nos zoológicos era meramente infraestrutural. Nesta era digital, a tecnologia enriquece tanto as metodologias de investigação como a vida dos animais. MacDonald afirma: “Por exemplo, os primatas, incluindo nós, podem interagir com ecrãs de computador e até usar joysticks, enriquecendo tanto as suas vidas como os nossos dados”.
Isto é apoiado pela observação do seu estudo de que, com o advento da tecnologia, processos cognitivos complexos podem agora ser estudados em ambientes zoológicos. Um dos pontos inovadores do estudo centra-se na forma como “os métodos de cognição comparativa podem ser utilizados eficazmente para avaliar estas intervenções e sugerir novos estímulos que possam ser eficazes, com base nas capacidades cognitivas das espécies-alvo”. Ou seja, métodos de estudo mais específicos de espécies podem ser desenvolvidos e melhor compreendidos no âmbito da cognição comparativa.
Desafios e recompensas de ambientes não convencionais
Aventurar-se em zoológicos e ambientes de campo para pesquisa cognitiva tem seus desafios. “Os problemas da pesquisa fora do laboratório são muitos e variados, variando de custo, tempo, [intensidade] de trabalho, segurança para os pesquisadores, acesso, clima, etc.”, explica MacDonald.
No entanto, apesar das complexidades, os benefícios são múltiplos. Os temas principais do artigo de MacDonald enfatizam as vantagens incomparáveis que as configurações de campo oferecem. Seja através da melhor compreensão das capacidades cognitivas específicas das espécies ou informando os esforços de conservação. A capacidade de projetar experimentos de campo permite que os pesquisadores atribuam causalidade ou conduzam trabalhos observacionais que podem posteriormente ser testados em um ambiente de laboratório mais controlado.
Rumo a um novo paradigma
O trabalho de MacDonald reitera a necessidade de olhar além dos limites do ambiente laboratorial tradicional, especialmente para pesquisas específicas de espécies. Os locais alternativos, como os jardins zoológicos, não só proporcionam um ambiente mais ecologicamente válido, como também conferem solidez ética aos estudos com animais.
Conclusão
À medida que coletamos informações valiosas de pesquisadores como Stanton e MacDonald, estamos mais perto de harmonizar a nossa coexistência com as guaxininas. Fazer isso cria, sem dúvida, benefícios mútuos para ambas as espécies. Os guaxinins passaram de potenciais sujeitos nos primeiros estudos psicológicos a residentes adaptáveis em nossas paisagens urbanas. Eles cativaram cientistas e o público, bem como o mundo dos vídeos virais. A narrativa deles é uma história em quadrinhos contínua pintada com spray nas paredes dos becos, sob as notas de esgoto, em galpões raramente usados e em chaminés extintas. Prolifera temas de inteligência, adaptabilidade, personalidade variável e conflito. Além dos guaxinins invadindo os espaços humanos e vice-versa, a sua história cruza-se com discute mais amplas sobre ecologia urbana, ética, cognição e percepção e relações entre humanos e animais.
Estudos de inteligência de guaxinim classificados em artigos e sites de especialistas:
- https://www.jstor.org/stable/1412576 | O Guaxinim: Um Estudo em Inteligência Animal – HB Davis
- https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0003347218301477 | A cognição de espécies ‘incômodas’ – Stanton et al.
- https://psycnet.apa.org/record/2016-26339-003 | Cognição comparativa fora do laboratório – MacDonald et al.
- https://suzannemacdonald.ca/ | Suzanne MacDonald
- https://laurenastanton.wixsite.com/cognitive-ecology | Lauren E Stanton
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