Na Antártida Ocidental, pode ser encontrada uma enorme geleira do tamanho da Flórida. Conhecido como Glaciar Thwaites, este enorme pedaço de gelo é grande, bonito, antigo e, pensávamos até recentemente, ilimitado. É aí que entra a parte do “dia do juízo final”. Estudos científicos recentes revelaram que o glaciar Thwaites está a derreter muito mais rapidamente do que o previsto anteriormente. Quando esta geleira entrar em colapso, causará um aumento sem precedentes no nível do mar. Isto terá consequências prejudiciais para os seres humanos em muitas partes do mundo e, em última análise, para todos nós. Uma lição prática sobre a necessidade de agir agora sobre a crise climática e a ebulição global, vamos descobrir a “geleira do Juízo Final” na Antártica . Enquanto estamos nisso, vamos descobrir por que isso pode ser tão catastrófico.
A geleira do Juízo Final e como ela recebeu esse nome
A geleira Thwaites está ligada ao grande continente da Antártica por uma plataforma de gelo em sua fronteira externa para o oceano. Esta enorme plataforma congelada impede que a geleira Thwaites se separe do continente. Estudos científicos recentes chegaram todos à mesma conclusão. Embora o gelo no fundo desta plataforma esteja a derreter mais lentamente do que o previsto, o glaciar Thwaites está a derreter muito mais rapidamente em fissuras, fissuras e formações cruciais conhecidas como escadas.
Como as mudanças climáticas estão se acelerando, o Glaciar Doomsday liberta anualmente mais gelo no oceano. Já hoje, são libertadas milhares de milhões de toneladas de gelo por ano. Isso representa até 4% do aumento do nível do mar a cada ano. Desde a virada do milênio, a geleira recuou quase 14 quilômetros do fundo do mar onde estava isolada. A cada incursão, a água do mar mais quente tem maior acesso ao corpo principal da geleira.
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Na geleira Thwaites, os cientistas encontraram fendas – desfiladeiros estreitos onde a plataforma de gelo rachou.
©DCrane08/iStock via Getty Images
A ameaça do colapso da geleira do Juízo Final
Caso o glaciar espere entre um colapso, o nível do mar subirá mais de 60 centímetros num único evento. As pessoas que vivem nas costas de todos os continentes sentem este impacto. Estas comunidades seriam essencialmente exterminadas e novas linhas costeiras seriam designadas mais para o interior. Até, claro, o próximo evento catastrófico elevará ainda mais o nível do mar, à medida que as mudanças climáticas avançam como uma bola de neve.
Na verdade, o colapso do Glaciar do Juízo Final provavelmente causou um efeito dominador. Outras geleiras delimitadas por Thwaites entraram em colapso, liberando quase todo o gelo da Antártica Ocidental. A própria destruição de Thwaites poderia elevar o nível do mar em 60 centímetros. Mas os seus efeitos secundários poderão, em última análise, fazer com que subam mais de três metros.
Estudo da Geleira do Juízo Final
Imagine tentar desarmar uma bomba-relógio, mas você nem sabe quanto tempo dura a contagem regressiva. Este é o enigma enfrentado pelos cientistas climáticos que examinam a geleira Thwaites. Possivelmente, uma plataforma de gelo poderia resistir, mesmo durante a erosão, por mais centenas de anos. Ou pode acontecer amanhã. Quando uma “bomba glaciar” explodir, os efeitos serão difíceis de prever e impossíveis de reverter.
Essas dificuldades são enfrentadas pelos cientistas que tentam aprender tudo o que podem sobre a geleira Thwaites. Eles buscam esse conhecimento em parte para tentar prever, ou mesmo prevenir, o dia da destruição de Thwaites.
Em 2019, foi criada a Thwaites Glacier Collaboration, enviando cientistas britânicos e americanos para estudar a geleira Doomsday. Tentando aprender mais sobre os efeitos do aquecimento global na plataforma de gelo, eles coletaram uma amostra de gelo a 600 metros de profundidade na geleira. Eles enviaram vários medidores e instrumentos para o fundo do buraco que foi perfurado. Eles também foram capazes de implantar o Icefin, um drone controlado remotamente que poderia viajar para águas que a vida humana não poderia tolerar. Este robô em forma de torpedo tirou fotos, gravou vídeos e mediu as características do ambiente, como salinidade, temperatura e intensidade da corrente. O Icefin conseguiu reunir esta abundância de dados numa vasta área, desde o fundo do mar até ao gelo.
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Mesmo as geleiras mais saudáveis estão em constante estado de derretimento.
©Eleanor Scriven/Shutterstock.com
Descobertas da colaboração na geleira Thwaites
Começaremos com a única boa notícia. Abaixo do recuo da geleira, a taxa de derretimento é menor do que os modelos anteriores apresentados. A recessão ainda é significativa, no entanto, entre 2 e 5,4 metros anuais. A Thwaites Glacier Collaboration conseguiu descobrir a razão do derretimento mais lento do que o previsto. Abaixo da plataforma existe uma camada de água mais fria e mais frequentemente refrescada pelas correntes. Esta camada vive entre o fundo da plataforma de gelo e o Oceano Antártico.
Agora, as mais notícias, e há muitas delas. Em primeiro lugar, embora o glaciar esteja a derreter mais lentamente do que o esperado, ainda está a recuperar mais rapidamente do que o previsto.
(Vamos descompactar isso um pouco: mesmo as geleiras mais saudáveis estão em constante estado de derretimento. Acontece que as geleiras mais saudáveis também estão sendo constantemente reabastecidas pela adição de novo gelo. Você pode pensar nisso como o final mais frio do ciclo de negociações abordado na maioria das aulas de Ciências da Terra: evaporação, ocorrência e acumulação ocorrida na Antártica. É muito, muito frio quando isso acontece!)
Uma descoberta alarmante sobre fendas
Voltando ao problema do Glaciar do Juízo Final: apesar de estar a derreter a um ritmo mais lento do que o esperado, o tamanho do glaciar ainda está a diminuir com o tempo. Da mesma forma, aqui está uma descoberta de boas/mais notícias: com a ajuda do Icefin, uma expedição descobriu que a paisagem subaquática deste glaciar era muito mais rica topograficamente do que tinham previsto. Onde esperavam uma topografia semelhante às partes dos glaciares que estão acima da água, estes cientistas encontraram um mundo de terraços que parecem assemelhar-se a escadas. Eles também encontraram fendas – desfiladeiros estreitos onde a plataforma de gelo rachou, indo tão fundo quanto a própria plataforma.
A Colaboração Thwaites também descobriu que a Geleira do Juízo Final estava derretendo mais rapidamente nessas fendas. Essas enormes rachaduras eram funis naturais para que a água mais quente e salgada penetrasse profundamente no núcleo da geleira. Aqui, pode acelerar ainda mais a taxa de derretimento, cavando um sulco mais profundo nos pontos de ruptura potenciais mais vulneráveis de Thwaites. Os cientistas que estudam Thwaites afirmaram que este processo é o gatilho mais provável para o colapso total da plataforma de gelo que protege o glaciar.
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Diagnosticar a morte de uma geleira é um trabalho árduo – mas estamos na melhor situação se tivermos os dados.
©brewbooks / CC BY-SA 2.0 – Licença
Como a ciência e a conscientização podem mitigar o “dia do julgamento final”
Precisamos de um momento para ressaltar que essas descobertas foram inovadoras. A Colaboração Thwaites trouxe mais conhecimento do que alguma vez foi relatado antes sobre exatamente que partes do Glaciar do Juízo Final estão a derreter, a que ritmo e que forma acabará por assumir a destruição do glaciar. Este é, em certo sentido, um trabalho árduo – mas estamos na melhor situação se tivermos esses dados.
De forma alarmante, este é apenas o estudo mais recente do Glaciar Thwaites que evidencia o seu rápido declínio. As descobertas de um estudo de 2021 coincidiram com as da Colaboração Thwaites, prevendo que a plataforma de gelo de Thwaites se quebraria nos próximos cinco anos – e isso foi há dois anos.
O único lado positivo é que o futuro permanece não escrito e que, com mais conhecimento dos riscos esperados que a morte do Glaciar do Juízo Final terá, maiores serão as hipóteses do público em exigência geral que seus líderes levem a sério a ebulição global ea combatem. com a urgência. E embora não seja possível salvar o Glaciar Thwaites, um plano para responder ao seu colapso acabará por salvar vidas e propriedades nas comunidades costeiras em todo o mundo.
Um grande cubo de gelo , o mais longe possível da civilização , se quebra e o mundo inteiro sofre. Acho que isso mostra que realmente estamos interligados.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Kertu/Shutterstock.com