Loons são um tipo de ave aquática indígena da América do Norte e da Eurásia. Eles estão bem adaptados à vida na água. Essas aves têm ossos densos que ajudam a mergulhar nas profundezas da água em busca de presas. Eles também têm pés palmados e asas curtas e poderosas que são tão úteis debaixo d’água quanto no ar. Suas vocalizações distintas são seu cartão de visita. Eles são familiares aos pescadores e outros visitantes frequentes de lagos e rios. No entanto, algumas espécies estão visivelmente ausentes no inverno. Para onde vão os mergulhões no inverno?
Descrição do Loons
Os mergulhões, também chamados de mergulhadores, são aves aquáticas da família Gaviidae. Os observadores de pássaros podem identificá-los facilmente por suas penas pretas e brancas, realçadas com verde escuro ou preto na cabeça e no pescoço. Em tamanho, eles variam de 28 a 32 polegadas de comprimento e pesam de 9 a 12 libras.
Os mergulhões são peixes como truta, salmão ou perca, bem como crustáceos, moluscos, anfíbios e insetos aquáticos. Eles são tão bons em nadar quanto em voar. Seus corpos aerodinâmicos e as curtas ajudam a navegar no ar ou na água. Os ossos dos mergulhões são densos, o que ajuda a dar-lhes massa equipamentos para mergulhos profundos de até 60 metros. Possuem uma densa camada de penas que a ilha do frio. Por causa disso, eles podem ficar debaixo d’água por até um minuto por vez. Eles aceleram atrás de suas presas debaixo d’água como torpedos. Os mergulhões usam seus bicos e garras afiadas para agarrar suas presas.
Acasalamento e reprodução do mergulhão
Os mergulhões retornam aos mesmos criadosuros todos os anos. Na primavera e no início do verão, os mergulhões machos estabelecem e defendem um território e fazem uma exibição de cortejo. Os machos jogam a cabeça para trás e fazem gritos altos descritos como “yodels”, “pios” e “lamentos”. As fêmeas observam tudo isso de perto e escolhem um macho que acredita ser um bom companheiro. É uma grande decisão, pois os mergulhões acasalam para o resto da vida.
Depois de formar pares, os casais trabalham juntos para construir ninhos com grama, musgo e folhas. Eles escolhem geralmente um local na costa ou em uma pequena ilha. As fêmeas põem de 1 a 3 ovos e os pais trabalham juntos para incubá-los e proteger os próximos por 28 dias. O casal continua cooperando para alimentar os filhotes, que permaneceram vários meses com os pais. Durante esse período, eles aprendem a voar, nadar e se alimentar sozinhos.
Para onde vão os mergulhões no inverno?
Os mergulhões migram em bandos anualmente entre seus locais de reprodução e de inverno. Mudanças sazonais na duração do dia, na temperatura e no clima e na disponibilidade de alimentos sinalizando aos mergulhões que é hora de migrar.
O mergulhão-do-pacífico migra longas distâncias, enquanto outros, como o mergulhão-comum, migra distâncias mais curtas. Os mergulhões norte-americanos migram para o sul de setembro a novembro para passar o inverno no sul, nas costas do Atlântico e do Pacífico e no Golfo do México. De abril a junho, eles retornaram aos seus criadores na região dos Grandes Lagos e no norte dos Estados Unidos e Canadá. As espécies nativas da Eurásia passam o inverno ao longo da costa do Mediterrâneo e nas partes mais quentes da Ásia, antes de retornarem aos seus locais de reprodução no norte na primavera.
O papel dos mergulhões no ecossistema
Os mergulhões ajudam a controlar a população de peixes e outros animais aquáticos selvagens para manter um equilíbrio ecológico. Uma vez que observamos corpos de água limpos para encontrar boas fontes de alimento e reproduzi-los, a presença ou ausência de mergulhões pode indicar quão saudável e livre de poluição é a biodiversidade. Os biólogos que monitoram o meio ambiente podem usar mergulhões como espécies indicadoras que os auxiliam na criação de estratégias para esforços de conservação.
Habitats do Mergulhão
Os mergulhões vivem na América do Norte, Europa e Ásia, normalmente em torno de lagos e rios de água doce, mas também podem ser encontrados em baías e enseadas costeiras de água salgada. Eles preferem lagos e rios grandes e profundos com águas claras e costas rochosas para reprodução. Procure áreas não perturbadas com linhas costeiras naturais e desenvolvimento humano mínimo. A destruição, fragmentação e poluição do habitat causada pelas atividades humanas são grandes ameaças às leis de mergulhões, uma vez que preserva o habitat disponível para reprodução, alimentação e invernada.
Esforços de conservação do mergulhão
Os mergulhões são considerados de preocupação especial pelas organizações conservadoras. As ameaças ambientais decorrentes da poluição e das atividades de desenvolvimento causaram o declínio de várias espécies de mergulhões. Três espécies norte-americanas estão fluindo em número (o mergulhão-do-ártico, o mergulhão-de-garganta-vermelha e o mergulhão-de-bico-amarelo); um é estável (mergulhão-comum); e um está aumentando (mergulhão do Pacífico). Restam apenas 2.600 mergulhões-do-norte na Europa, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) , mas a população americana é superior a 638.000. Estes são exemplos de algumas das maneiras pelas quais os conservacionistas estão tentando preservar e aumentar as paisagens de espécies ameaçadas de extinção:
- Proteção e restauração de habitat em zonas húmidas e zonas costeiras.
- Controle da poluição para reduzir os efeitos de pesticidas e escoamento de fertilizantes, derramamentos de óleo, plásticos e esgoto.
- Pesquisa para monitorar o comportamento e a situação dos mergulhões para identificar ameaças.
- Educação e divulgação pública para ajudar as pessoas a compreender o significado ecológico dos mergulhões e como podemos ajudar a protegê-los.
- Leis e regulamentos como a Lei do Tratado de Aves Migratórias dos EUA e a Lei das Espécies Ameaçadas dos EUA fornecem uma estrutura multinacional crucial para os esforços de conservação.
Onde você pode ver mergulhões no inverno?
Alguns dos locais mais populares para observar mergulhões no inverno incluem:
- Baía de Chesapeake, em Maryland e Virgínia, onde milhares de mergulhões se reúnem durante os meses de inverno.
- O Golfo do México, onde mergulhões podem ser vistos ao longo das costas do Texas, Louisiana, Mississippi e Flórida.
- No noroeste do Pacífico, onde mergulhões podem ser vistos ao longo da costa de Oregon e Washington.
- A região dos Grandes Lagos, onde mergulhões, geralmente o mergulhão-de-garganta-vermelha, podem ser encontrados no Lago Michigan.
Os mergulhões podem ser imprevisíveis no dia a dia, portanto os avistamentos não são garantidos. A melhor maneira de aumentar suas chances de ver um mergulhão é ir para uma área conhecida de invernada durante os meses de inverno. Mantenha distância e tome cuidado para não perturbar a área para que os mergulhões possam continuar a prosperar nas próximas gerações.
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