O paladar não é o sentido mais desenvolvido nos gatos. No entanto, o animal percebe diferentes sabores, mas sua intensidade é menos importante nos gatos do que nos humanos. É certo que o paladar ganha em sutileza durante o desenvolvimento do animal, desde o nascimento até a idade adulta. Vejamos isso com mais precisão.
Poucas papilas gustativas em gatos
O sabor da comida é muito menos pronunciado em gatos do que em humanos. Isso é normal porque o pequeno felino tem apenas 473 receptores sensoriais específicos contra mais de 9.000 em seu dono.
Esses receptores sensoriais são chamados de papilas gustativas . Eles são encontrados na cavidade oral do animal. A maior parte desses sensores está localizada em sua língua e, mais precisamente, dentro das eminências que são chamadas de papilas . São eles que dão esse aspecto áspero à mucosa lingual do animal. Observe, no entanto, que apenas as papilas filiformes não contêm papilas gustativas. Quanto aos outros brotos, eles são encontrados em menor quantidade na glote, no palato, na face interna das bochechas e na faringe.
Nos gatos, cada papila gustativa mede cerca de trinta micrômetros ( μm ) e contém cerca de 50 células epiteliais.
As diferenças de sabor entre dois alimentos são, portanto, menos claras em gatos. No entanto, dependendo do tipo de sabor, a percepção do sabor varia. Assim, o gato é muito mais sensível ao amargor do que à doçura , que ele percebe muito pouco. Também é bastante sensível à acidez e salinidade .
Você pode desenvolver um sentido de paladar em seu gato?
O desenvolvimento do paladar começa durante o período de gestação. No entanto, estando o paladar dos gatos diretamente ligado ao olfato, é – desde o nascimento – complementado pelo olfato . O olfato é muito mais desenvolvido neste pequeno felino que, portanto, pode perceber o sabor dos alimentos sem prová-los. Deve essa capacidade à presença de um órgão vomeronasal ou OVN, também chamado de órgão de Jacobson
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De qualquer forma, a educação do paladar é possível quando você permite que seu gato descubra novos sabores. Muitas vezes, assim que o gatinho é desmamado, começamos a procurá-lo, pois é nesse momento que ele começa a comer na tigela da mãe. Se o mestre tiver o cuidado de oferecer-lhe pequenas almôndegas, croquetes e purê de peixe, por exemplo, o jovem gato não só descobrirá outros sabores , mas também novas texturas , ele que até agora não se alimentava apenas com leite materno.
É até possível – e aconselhável – iniciar esta educação do paladar logo que o gatinho tenha 3 meses , mas apenas em quantidades muito pequenas e com a condição de selecionar alimentos que não apresentem nenhum perigo para ele. Não vamos esquecer que muitos ingredientes têm toxicidade comprovada para este pequeno felino. Portanto, não corremos riscos com uma mordida de peixe (sem espinhas), frango ou carne bovina. Aproveitamos estas pequenas sessões educativas para ensinar o gatinho a partir dos 3 meses a descobrir também a água que – após o desmame – continuará a ser a sua bebida exclusiva . No entanto, o leite materno ainda deve ser seu principal alimento nessa idade.
É muito importante ensinar pouco a pouco o seu gato a comer – e a apreciar – os alimentos crus, em vez de lhe dar apenas alimentos industriais especialmente ricos em molho. Ele terá assim uma porção real de peixe ou carne, e a comida terá sido processada o mínimo possível se for o dono que prepara as refeições de seu gato de acordo com as regras. De qualquer forma, é uma boa resolução. Não esqueçamos que, se um gato se alimenta exclusivamente de ração há anos, pode ser mais difícil para ele mudar para outro tipo de dieta.
Mas para não errar, é fundamental buscar orientação do médico veterinário . Dar refeições caseiras ao seu gato é económico e fácil porque, ao contrário do que se pensa, é melhor não variar demasiado a alimentação. Por outro lado, é absolutamente fundamental equilibrar sua alimentação para que não sofra nenhuma deficiência.