A baleia beluga ( Delphinapterus leucas ) é um mamífero marinho único que vive nas águas do Ártico. A espécie ganhou alguns apelidos comuns relacionados às suas características especiais:
- Canário Marinho : As belugas são conhecidas por sua vocalização constante, muitas vezes emitindo gritos semelhantes aos dos pássaros para caça, acasalamento e outras comunicações.
- Melonhead : A ecolocalização desempenha um grande papel no comportamento da beluga. Isso é possível graças a um órgão especializado na frente de suas cabeças, chamado melão.
- Baleia Branca : A beluga é a única baleia que apresenta uma aparência naturalmente toda branca. Isso fornece camuflagem contra previsões ao redor do gelo marinho branco e brilhante.
As belugas são criaturas sociais e vivem em grupos de 2 a 20 indivíduos, com tamanho médio de 10. Pertencem à infraordem Cetáceos, grandes animais semelhantes como golfinhos, botos e cachalotes. Seu parente evolutivo mais próximo é o narval – as duas espécies são os únicos membros da família Monodontidae.
A baleia beluga apresenta algumas diferenças gritantes de todos esses cetáceos relacionados: troca de pele e ausência de barbatana dorsal. A cada ano, a camada externa da pele vai engrossar e ficar amarela, antes de ser removida pelas belugas no fundo do oceano. Eles também são um dos poucos cetáceos que não possuem barbatana dorsal, o que permite deslizar sob o gelo e acessar buracos de ar com facilidade.
A dieta da baleia beluga
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As baleias beluga consomem uma grande variedade de alimentos.
©kuremo/Shutterstock.com
As baleias beluga vêm com uma dieta modificada que inclui caranguejos, camarões , lulas, amêijoas e polvos. Eles também consomem uma grande quantidade de peixes, incluindo bacalhau, arenque, peixe chato, salmão e eulachon. A beluga média chega entre 2,5 e 3% do seu peso corporal em alimentos todos os dias – algo entre 40 e 100 libras, dependendo do tamanho da baleia.
As baleias beluga migram frequentemente e vivem em populações por todo o Hemisfério Norte, porque sua dieta muda com sua localização e com o passar das estações. Muitas pessoas viajam milhares de quilômetros todos os anos!
Por exemplo, quando nadam no Mar de Beaufort, a sua principal fonte de alimento é o bacalhau do Ártico. As localidades próximas à Groenlândia têm uma seleção mais ampla de presas: camarão do norte, linguado da Groenlândia e peixe rosa. Ao se moverem em águas mais profundas, as belugas se alimentam de invertebrados como vermes da areia, camarões, caracóis marinhos, polvos e vermes de cerdas.
Como as baleias beluga caçam?
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Mãe e bebê baleia Beluga nadando juntos. As baleias dentadas usam a ecolocalização para navegar em águas turvas e com baixa visibilidade.
Fotografia CampCrazy/Shutterstock.com
As belugas têm uma ampla gama de movimentos no pescoço, permitindo-lhes alimentar-se com facilidade ao longo do fundo do mar. Algumas evidências sugerem que eles são capazes de produzir uma sucção forte o suficiente com a boca para coletar a presa indiretamente. Ao procurar alimentos no fundo do oceano, as baleias beluga exploram profundidades de 20 a 40 metros. No entanto, sabe-se que mergulham mais de 500 metros em busca de alimento.
As baleias beluga comem mais no inverno, pois as evidências mostram que sua gordura é mais espessa no início da primavera. Acredita-se que eles renunciem à caça durante a migração de verão, pois sua gordura fica rala no início do outono.
Ao caçar em grupo, as baleias beluga se agrupam em um cardume de peixes, empurrando-os para águas rasas antes de comerem suas presas. As belugas não têm necessidade ou capacidade de mastigar a comida – tudo é comido inteiro!
A espécie possui um órgão de ecolocalização proeminente na parte frontal da cabeça, chamado melão. Além de seu uso para comunicação, as baleias beluga utilizam o melão para caçar em águas escuras. Alguns pesquisadores questionam se o canto da beluga pode ser considerado uma “linguagem”, já que foram observados sons vocálicos consistentes. Eles são suscetíveis à poluição sonora causada pelo ser humano, o que altera a frequência de suas chamadas.
As baleias beluga têm predadores?
![Baleias bebem leite beluga subaquática Baleias bebem leite beluga subaquática](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.535x4201-aguleb-retawrednU-kliM-knirD-selahW/90/1202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Mãe baleia beluga com um filhote.
©Christopher Meder/Shutterstock.com
As baleias beluga têm alguns predadores naturais, incluindo ursos polares e orcas . Infelizmente, as belugas também têm sido alvo de caça humana há séculos. Isto foi proibido na maior parte do mundo, mas a caça furtiva ainda é um problema sério.
À medida que o inverno chega ao Ártico, muitas partes do mar congelam rapidamente. Quando as belugas se deslocam para águas mais quentes, muitas vezes ficam presas sob camadas de gelo, incapazes de encontrar o caminho para o ar. Os ursos polares não só são capazes de sentir o cheiro dessas belugas presas, mas também podem até puxar os corpos – muitas vezes pesando mais de 2.000 libras! – para o gelo para o jantar.
As baleias assassinas vivem nas mesmas águas árticas que as belugas. Grupos de orcas podem abater belugas jovens e adultas – isto tem sido documentado frequentemente nas águas do Alasca, Canadá e Rússia. As belugas têm uma vantagem nesta situação: a falta de barbatana dorsal. As baleias assassinas têm uma barbatana dorsal que pode atingir mais de 1,80 metros de comprimento, impedindo-as de chegar muito perto da superfície do gelo ou de buracos para respirar.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Christopher Meder/Shutterstock.com