A pura selvageria da cadeia alimentar moderna pode por vezes nos deixar a pensar como seriam as coisas há milhões de anos. Para se ter uma ideia de como era, voltamos cerca de oito milhões de anos atrás – à Época Miocena. O registro geológico mostra que este foi um período de enorme diversidade de vida terrestre e aquática. Assim como hoje, o ecossistema do planeta tinha animais enormes que atacavam os menores, e animais ainda maiores também os atacavam. No entanto, um dos mestres da cadeia alimentar no Mioceno foi um jacaré de 8,4 toneladas, um dos maiores do gênero, o Purussaurus .
Como era o Purussaurus ?
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A ordem dos crocodilianos, que inclui os atuais crocodilos, crocodilos e jacarés , teve monstros enormes há milhões de anos. O Purussaurus foi um dos maiores de todos. Se os crocodilos modernos foram predadores de ponta hoje, só podemos imaginar como uma versão deles de 12 metros teria dominado seu ecossistema natal.
Este jacaré de 8,4 toneladas dominou a América do Sul durante a Época Miocena e foi capaz de atacar e abater algumas das maiores presas da época. O Purussaurus é classificado como um dos maiores crocodilianos que existem ao lado de outros como o Deinosuchus, Sarcosucus e Rhamphosuchus . Sarcosuchus e Deinosuchus tinham tamanho semelhante ao Purussaurus , mas viveram durante uma era geológica mais antiga. Alguns estudos também demonstraram que o Purussaurus tinha mais peso do que a maioria dos outros membros grandes do Crocodilia , considerando o peso da cabeça, que precisaria de um pescoço forte e grosso para carregá-lo.
Muitos restos mortais do Purussaurus descobertos mostram que eles tinham uma aparência semelhante aos crocodilos modernos, mas com um crânio quadrado e rombudo. Os grandes crânios têm cerca de um metro e meio de comprimento e o comprimento estimado deste animal é de 12 metros. Ele também pesava enormes 8,4 toneladas.
O tamanho real deste monstruoso tem sido objeto de discussão entre os paleontólogos, já que alguns acreditam que ele tinha apenas 11 metros de comprimento e pesava 5,6 toneladas. Embora seja difícil obter o tamanho exato deste animal porque apenas seus crânios foram encontrados, é indiscutível o fato de ter sido o maior animal vivo em sua época, e o tamanho o tornou intocável para os animais que existiram naquele período.
Por que o Purussaurus domina a cadeia alimentar do Mioceno
Havia duas razões pelas quais este animal era o predador máximo de sua época. Seu tamanho enorme era um deles. Este jacaré de 8,4 toneladas intimidou todos os outros, e nenhum outro animal poderia atacá-lo. O segundo fator é a força de mordida. Os cientistas estimaram a força de mordida deste animal em cerca de 52.500 Newtons (5,3 toneladas). Esta é uma das maiores forças de mordida de qualquer animal que já existiu neste planeta. Isto permitiu-lhe abater qualquer animal e afirmou a sua posição no topo da cadeia alimentar.
Como esperado de um monstro tão grande, Purussarus tinha dentes enormes, cada um medindo cerca de cinco centímetros de comprimento. Eles eram bastante recurvados, com pequenas saliências em ambas as bordas de cada dente. Seus dentes eram grandes o suficiente para perfurar ossos e segurar montes de carne. Esta foi mais uma prova de que o animal se alimentava de grandes vertebrados.
A parte superior dos dentes era aprimorada plana e tinha formato cônico, o que tornava provável que quebrasse ao atingir o osso. Os dentes da parte anterior da boca eram longos e pontiagudos, enquanto os da parte posterior eram mais rombos e curtos.
Como este jacaré de 8,4 toneladas caçava suas presas?
![Maiores crocodilos de todos os tempos Purussaurus brasilensis Maiores crocodilos de todos os tempos Purussaurus brasilensis](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.sisnelisarb-suruassuruP-revE-selidocorC-tsegraL/50/1202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Ó
Purussauro
provavelmente use a técnica do lançamento da morte – usada pelos crocodilos modernos – para abater suas presas.
©Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com) / CC BY 3.0 – Licença
Um estudo biomecânico de um crânio de Purussaurus indica que ele usava uma técnica clássica de rolagem mortal, comum aos crocodilianos, em suas presas. Esta é uma técnica que os crocodilos usam hoje para desmembrar as presas na água. Envolva o aperto firmemente na presa e girá-la rapidamente sob a água. Os crocodilos não conseguem mastigar a comida. A jogada mortal os ajuda a quebrar grandes pedaços de carne da presa e engoli-los inteiros.
Este crocodiliano tinha muitos órgãos dos sentidos no topo da cabeça, descendo que ele caçava suas presas emboscando-as. Como os crocodilianos de hoje, eles devem ter se escondido em lagoas, pântanos e lagos, emboscando presas que viriam beber água.
Dado que sua força de mordida é estimada em 69.000 Newtons, isso os coloca no topo da lista dos animais com maior força de mordida. Para contextualizar, o crocodilo do Nilo , que tem a maior força de mordida atualmente, atinge o máximo de cerca de 22.000 Newtons. Se tivesse sobrevivido até os dias atuais, o Purussaurus poderia ter mantido seu status de predador de ponta devido ao seu tamanho, técnica de caça e força de mordida.
Onde viveu o Purussaurus ?
Este jacaré de 8,4 toneladas recebeu o nome do rio Purus, que atravessa o Peru e o Brasil, onde seu fóssil foi encontrado pela primeira vez. O nome é traduzido como “lagarto do rio Purus” ou “lagarto do rio Purus”. Seu habitat não era muito diferente dos crocodilianos atuais.
Durante sua existência, o Purussaurus dominou o ambiente aquático, incluindo rios, várzeas e ambientes lacustres. Uma espécie, Purussaurus mirandai , também pode ter vida no ecossistema marinho. Na época, existiam outros crocodilianos, como Gryposuchus , Mourasuchus , e Charactosuchus . Outros animais, como Stupendemys, e mamíferos como roedores, morcegos e preguiças também existiram.
Todos esses animais eram possíveis presas do Purussaurus . O Purussaurus precisava de 88 quilos de comida diariamente para sobreviver, o que significa que praticamente tudo estava no cardápio desse monstruoso.
Eles também têm tartarugas, peixes de água doce e marinhos e outros mamíferos aquáticos e terrestres.
Por que o Purussaurus foi extinto?
Se você considerar o tamanho e a capacidade predatória desse animal, não seria errado pensar que esse gênero deveria existir para sempre. No entanto, esse claramente não é o caso, pois agora estão extintos. Mesmo dominando o período em que viveram, não existiram por muito tempo.
Sua extinção foi causada por mudanças geológicas na região que ocorreram ao surgir da Cordilheira dos Andes na atual América do Sul. Os movimentos tectônicos levaram a mudanças radicais nos pântanos onde viviam. Isso resultou na morte de muitas espécies animais. No entanto, foram principalmente os animais maiores, como o Purussaurus , os mais afetados. As menores obtidas se adaptaram ecologicamente às novas condições e sobreviveram.
A morte dos grandes animais que atacaram contribuiu para a extinção do Purussaurus . Sem os animais maiores, consumir 88 quilos de carne diariamente era impraticável e eles não conseguiam comida suficiente para sobreviver. Portanto, é seguro dizer que o enorme tamanho deste animal, que foi crucial para o seu domínio e o colocado no topo da cadeia alimentar, foi também a causa da sua queda.
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