Encontrar um fantasma pode não parecer uma boa notícia para a maioria de nós! No entanto, este avistamento de fantasmas em particular é motivo de comemoração para cientistas e conservadores. O “Fantasma do Mekong” tornou-se uma referência comum à carpa salmão gigante ( Aaptosyax grypus ). Este peixe é encontrado apenas no rio Mekong, no sudeste da Ásia . Recebeu seu apelido fantasmagórico devido à sua extrema escassez.
Um fantasma reaparece
O último avistamento documentado de uma carpa salmão gigante adulta foi em 2004. Muitos especialistas começaram a temer que o peixe estivesse em chamas. Essas receitas foram agora reprimidas, ainda que aprimoradas. Uma carpa salmão gigante medindo um metro de comprimento e pesando 13 libras foi encontrada em um mercado local ao longo das margens do Mekong em 2022. Embora o peixe no mercado estivesse morto, isso deu origem à esperança de que a espécie ainda pudesse estar nadando nas águas do Mekong hoje.
Esse peixe é tão raro que nem tem nome nas línguas indígenas da região. Quando um comerciante do mercado de peixes notou o peixe, ele tirou uma foto. Ele então notificou Chan Sokheng, biólogo da Administração de Pesca do Camboja. O comerciante de peixes contou a Sokhend sobre o trey chamlek , uma frase Khmner que se traduz como “peixe estranho”. Sokheng olhou para a foto e observou-a como a carpa salmão gigante em perigo.
Um rio extremamente importante
O rio Mekong é o sétimo maior rio da Ásia e o 12º mais longo do mundo. Ele flui através de seis nações: China , Mianmar , República Democrática Popular do Laos , Tailândia , Camboja e Vietnã . A bacia do baixo rio Mekong abriga cerca de 65 milhões de pessoas. Estima-se que cerca de 80% desta população depende directamente do Mekong para a sua subsistência.
O rio também é um centro de biodiversidade, com cerca de 20.000 espécies de plantas e quase 1.000 espécies de peixes descobertas até os dados. Seria difícil exagerar a importância deste rio, dada a sua importância ecológica, bem como o seu impacto específico no florescimento humano.
Um ecossistema ameaçado
No entanto, o rio está sob ameaças crescentes. A pesca excessiva, a construção de barragens e as alterações climáticas representam novos perigos para o ecossistema do Mekong.
Uma das ameaças mais reveladas é a megafauna (animais grandes ou gigantes de uma região) do sistema fluvial. Algumas das espécies mais ameaçadas do planeta pertencem à megafauna de água doce. Há estimativas de uma perda de 97% da megafauna de água doce na Ásia desde 1970.
O bagre gigante do Mekong , por exemplo, é uma espécie relatada hoje. O maior bagre gigante do Mekong registrou tinha três metros de comprimento e pesava surpreendentes 646 libras. Acredita-se que não resta mais do que algumas centenas desses peixes nos 4.700 quilômetros de extensão do rio Mekong.
A carpa salmão gigante é ainda mais rara do que isso. Temia-se que este “Fantasma do Mekong” se perdesse para sempre, mas um único peixe que apareceu num mercado local do Camboja pode ter revelado ao mundo que nem toda a esperança está perdida.
Esperança para o Mekong
Existem outras razões para estarmos otimistas em relação aos peixes em risco do Mekong. No ano passado, foram documentados números significativos do ameaçado sável do Mekong. E então, em junho de 2022, cientistas e pescadores locais marcaram e libertaram uma arraia gigante de água doce pesando 661 libras, estabelecendo o recorde mundial do maior peixe de água doce alguma vez documentado.
Os conservadores esperam que este seja o início de um renascimento do Mekong e da sua megafauna de água doce. Eles também esperam que a carpa salmão gigante seja a próxima história de sucesso neste renascimento.
Zeb Hogan, biólogo de peixes da Universidade de Nevada, Reno (UNR) , comemorou essa descoberta. Ele passou uma carreira estudando os peixes do Mekong e liderou um projeto de pesquisa para destacar a importância do rio. Num comunicado de imprensa da UNR, Hogan disse: “A descoberta de mais um animal incrível, mas altamente ameaçado, numa área que apoia a subsistência e a segurança alimentar de milhões de pessoas, mostra claramente a necessidade urgente de programas de conservação e os benefícios potenciais da união do governo, dos cientistas e das comunidades locais para proteger as maravilhas do Mekong.”
Pensamentos finais
Através dos esforços contínuos destas comunidades, o Rio Mekong poderá estar à beira de uma recuperação. É uma recuperação que sem dúvidas ocorreu anos, possivelmente até décadas. Mas há motivos para ter esperança. E um pouco dessa esperança vem de saber que um fantasma ainda pode assombrar as águas lamacentas do Mekong.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Anant Kasetsinsombut/Shutterstock.com