É triste notar que os pumas foram caçados até ficarem em perigo na América do Norte. Forte, ágil e assustador, é fácil compreender que as gerações anteriores consideravam o puma um inimigo intimidador. Os humanos procuraram reduzir o seu número por medo pelas suas próprias vidas, ou pelas suas ovelhas, vacas e cabras. À medida que procuramos aumentar novamente o número de pumas, há muitos locais onde o puma é agora uma espécie protegida. Mas isso aconteceu muito menos em 1979. Esse foi o ano em que o maior puma já capturado foi caçado na Colômbia Britânica por um caçador chamado Douglas E. Schuk.
Pumas: quase os maiores felinos da América
O Puma (Felis concolor) é o segundo maior felino do continente norte-americano. Eles perdem apenas para as onças , que de vez em quando tocam o sudoeste dos EUA. Também conhecidos como leões da montanha, pumas, panteras e até catamontes, os pumas são elegantes, poderosos e resistentes. Eles foram fortemente caçados por humanos ao longo da história americana e agora estão na lista de espécies ameaçadas de extinção. Como qualquer coisa rara, isso tornou famosos os pumas que vivem nos amplos parques da área de Hollywood, em Los Angeles. Como os coiotes, esses pumas vagam pelos bairros de Hollywood à noite e podem ser um incômodo. Eles definitivamente serão mortais para animais de estimação de pequeno ou médio porte que podem ser deixados sem vigilância. Mas Los Angeles expressou grande tristeza pela recente morte de P-22, um puma que foi marcado por cientistas e cujos movimentos os residentes seguiram com fascínio.
No entanto, o puma é um gato grande, um predador quase de ponta que durante séculos se envolveu com o gado e até atacou seres humanos que se desviaram do seu caminho. Embora não tenhamos coexistido com sucesso com estes grandes felinos, em detrimento do seu número. No entanto, existe uma tradição de caçar e capturar pumas que passam por autopreservação. E o exemplo mais intimidante foi um puma de tamanho recorde, capturado em 1979.
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Os pumas geralmente crescem de 1,5 a 2,7 metros de comprimento.
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Tamanho típico do puma versus o recordista
Aqui está um quadro de referência sobre o tamanho do maior puma já capturado.
Os pumas geralmente crescem de 1,5 a 2,7 metros de comprimento. As fêmeas pumas crescem até 100 libras, enquanto os machos normalmente podem pesar até 150 libras. Portanto, tente imaginar o choque do caçador veterano Douglas E. Schuk quando, caçando o Lago Talayoko nas florestas nevadas da Colúmbia Britânica no final dos anos 70, ele encontrou um puma adulto que mais tarde descobriria que pesava 276 libras! Embora caçasse com uma matilha de cães bem treinados, Schuk notou que um gato daquele tamanho poderia facilmente matar um de seus animais com um único golpe de sua garra.
Pumas importantes de tamanho record anterior
Schuk matou o gato recordista com um rifle .308 com um único tiro. Ele caçava com cães que mantinham o gato afastado. Depois que sua presa foi pesada e medida pelo Boone & Crockett Club, descobriu-se que ela superava o mais recente leão da montanha com recorde mundial, caçado na década anterior em Utah. Os crânios dos animais caçados são medidos em um sistema de pontos. Enquanto os crânios do puma de Utah marcaram 16, os crânios do leão da montanha canadense de Schuk foram 16 4/16 (dezesseis e quatro décimos sextos).
Este disco foi quase igualado em uma caçada em 1988 na região selvagem de Selway-Bitterroot, em Idaho. Um certo Gene R. Alford embarcou em uma caçada que o deixou sozinho nesta selva por mais de um mês. Embora o gato que Alford tenha apanhou tenha perdido o recorde de Schuk por um décimo sexto de polegada, o Boone and Crockett Club deu a Alford um prêmio especial – o Prêmio Sagamore Hill – porque sua caça mostrou integridade especial, coragem e o que os caçadores chamam de “perseguição justa”.
O primeiro puma que bateu recorde foi caçado por ninguém menos que o presidente Theodore Roosevelt , o grande homem da vida ao ar livre e presidente preservacionista. Um ávido caçador tão associado aos ursos que o ursinho de pelúcia da criança leva literalmente o seu nome, Roosevelt capturou um gato imenso nos arredores de Meeker, Colorado, em 1901. Ele marcou 15 12/16 (quinze e doze décimos sextos) pontos – na verdade, não tão longe. do disco atual de 1979!
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As proteções aos leões da montanha variam amplamente de acordo com o estado dos EUA.
©Susan E. Viera/Shutterstock.com
Uma espécie protegida hoje
Os pumas foram quase exterminados na América do Norte à medida que os seres humanos invadiam cada vez mais seu território. Embora as proteções para leões da montanha variem extensamente de estado para estado , na maioria dos 16 estados onde ainda podem ser encontrados pumas promoveram alguma forma de proteção para esses gatos selvagens majestosos e imponentes. As populações de pumas nos EUA são resultantes agora, embora obviamente muito mais baixas do que no passado. Talvez ainda existam alguns milhares de pumas na natureza.
Os pumas observam um grande habitat para vagar , o que pode representar um desafio para aqueles que tentam preservar seu modo de vida. Sendo um predador veloz, precisa de 13 vezes mais espaço para se movimentar do que um urso preto, por exemplo. O lado de cima? Isto faz dos leões da montanha uma “espécie guarda-chuva”: proteger o seu habitat protegido simultaneamente de inúmeras outras plantas e animais.
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