Os hipopótamos modernos estão entre os mais estranhos e famosos de todos os animais africanos “clássicos”. Eles são amados por crianças em todos os lugares e estão entre os maiores e mais rechonchudos animais vivos hoje. Essas criaturas enormes também estão entre as mais mortíferas do planeta e enfrentam regularmente os maiores crocodilos do mundo. Embora os hipopótamos que temos hoje não sejam pequenos, eles não são realmente os maiores da história. Para saber mais sobre esse indivíduo, precisamos voltar algumas centenas de milhares de anos atrás. Vamos descobrir o maior hipopótamo pré-histórico que já existe!
Qual foi o maior hipopótamo pré-histórico que já existiu?
O maior hipopótamo pré-histórico que já existiu foi um indivíduo conhecido como Hippopotamus gorgops.
Hippopotamus gorgops é uma espécie extinta de hipopótamo que viveu há algumas centenas de milhares de anos. Era extremamente semelhante ao comportamento do hipopótamo moderno, apesar de ser significativamente maior. Este hipopótamo pertencia à família Hippopotamidae e compartilhava características com todos os membros da família, ou seja, ser corpulento, de pele nua e semiaquática. Todos os membros da família Hippopotamidae estão relacionados com cetáceos (baleias e golfinhos ), incluindo as duas espécies de hipopótamos que ainda hoje vivem.
Hippopotamus gorgops está listado como o maior artiodáctilo terrestre conhecido. Um artiodáctilo é um ungulado (animal com casco) de dedos iguais que coloca seu peso em dois de seus cinco dedos. Artiodáctilos famosos incluem o bisão americano, o javali, o veado-vermelho, a girafa e até as baleias! As baleias são complexas neste grupo porque evoluíram de ungulados com dedos iguais, apesar da falta de cascos.
Qual era o tamanho dos gorgops hipopótamos?
Com base em modelos criados a partir de evidências fósseis, o Hippopotamus gorgops era realmente uma criatura enorme. Estima-se que tivesse cerca de 14 pés de comprimento e 7 pés de altura no ombro. Além disso, pesava entre 8.600 e 9.000 libras, ou 4,5 toneladas.
Para referência, a maior espécie de rinoceronte é o rinoceronte indiano. Esses animais pesam cerca de 4.900 libras, ou um pouco mais da metade do peso de um gorgops hipopótamo adulto. Os elefantes asiáticos geralmente pesam 8.800 libras, enquanto os elefantes africanos adultos (os maiores animais terrestres vivos) pesam 13.000 libras no seu maior.
Quando e onde viveram os gorgops hipopótamos?
Os gorgops hipopótamos provavelmente evoluíram durante o Plioceno Superior e foram extintos em algum momento durante o Pleistoceno Médio. O fim do Plioceno ocorreu há cerca de 2,58 milhões de anos, enquanto o Pleistoceno Médio ocorreu há cerca de 0,5 milhão de anos. Os cientistas não sabem exatamente quando os gorgops hipopótamos foram extintos, mas foi antes da Idade do Gelo.
Os primeiros ancestrais dos gorgops Hippopotamus apareceram na África durante o final do Mioceno, há mais de 5 milhões de anos. Os primeiros indivíduos que migraram para a Europa mudaram-se durante o início do Plioceno, onde foram encontrados os primeiros fósseis. Com a sua extinção, os gorgops Hippopotamus tinham uma distribuição que se estendia potencialmente desde África até à Europa, passando pelo Médio Oriente (particularmente ao longo do Mediterrâneo).
Hipopótamos modernos vs gorgops hipopótamos
Embora os hipopótamos modernos (o hipopótamo comum) e os gorgops Hippopotamus estejam relacionados, existem algumas diferenças, embora pequenas.
A primeira e mais notável é a diferença de tamanho. Como mencionado, o Hippopotamus gorgops tinha 14 pés de comprimento e pesava entre 8.600 e 9.000 libras. Os hipopótamos modernos geralmente medem 3 metros de comprimento e pesam até 4.000 libras, ou cerca de metade dos gorgops hipopótamos.
Uma importante diferença anatômica pode ser vista em seus olhos. Os gorgops hipopótamos tinham “caules” diferentes onde seus olhos estavam relacionados, permitindo-lhes mantê-los acima da água enquanto permaneciam quase sempre submersos. Seus olhos estavam fisicamente acima dos crânios, semelhantes a um periscópio de um submarino. Os hipopótamos comuns têm olhos que ficam no topo da cabeça, mas não têm caules como os gorgops hipopótamos.
Além da diferença de proporções e olhos, o Hippopotamus gorgops era extremamente parecido com o hipopótamo comum. No que diz respeito ao estilo de vida, os gorgops Hippopotamus eram semiaquáticos e passavam períodos de tempo semelhantes na água e na terra quando comparados aos hipopótamos modernos. Na verdade, os cientistas acreditam que provavelmente se comportaram de forma idêntica aos hipopótamos de hoje.
Outros exemplos de hipopótamos pré-históricos
Embora o Hippopotamus gorgops fosse o maior hipopótamo pré-histórico, não foi o único! Existem duas espécies de hipopótamo existentes (ainda vivas), o hipopótamo comum e o hipopótamo pigmeu. Os hipopótamos comuns são encontrados em pequenas bolsas em toda a África Subsaariana, enquanto os hipopótamos pigmeus são encontrados nas florestas e pântanos da África Ocidental.
Uma lista de hipopótamos pré-históricos:
- Gênero Hippopotamus – hipopótamos verdadeiros
- Hippopotamus antiquus – Europa continental e Ilhas Britânicas; Pleistoceno
- Hipopótamo creutzburgi – Creta; Pleistoceno
- Hipopótamo menor[a] – Chipre; Pleistoceno ao Holoceno
- Hippopotamus melitensis – Malta; Pleistoceno
- Hipopótamo pentlandi – Sicília; Pleistoceno
- Hipopótamo laloumena – Madagáscar; Holoceno
- Gorgops hipopótamos – África e Europa continental; Mioceno Superior – Pleistoceno Médio
- Colocado provisoriamente em hipopótamo:
- Hippopotamus aethiopicus – Quênia e Etiópia; Plioceno-Pleistoceno
- Hippopotamus afarensis – gênero anterior Trilobophorus
- Gigante hipopótamo – Israel, Pleistoceno Inferior
- Hippopotamus kaisensis – África Central; Plioceno
- Hippopotamus sirensis – Marrocos e Argélia; Pleistoceno
- Gênero Hexaprotodon – hexaprotodontes ou hipopótamos asiáticos
- Hexaprotodon bruneti – Etiópia; Plioceno
- Hexaprotodon coryndoni – Etiópia; Plioceno
- Hexaprotodon crusafonti – Espanha; Mioceno Superior (sin. Hexaprotodon primaevus)
- Hexaprotodon hipponensis – Argélia
- Hexaprotodon imagunculus – Uganda e Congo; Plioceno
- Hexaprotodon iravaticus – Mianmar; Plioceno – Pleistoceno
- Hexaprotodon karumensis – Quênia e Eritreia; Pleistoceno
- Hexaprotodon namadicus – Índia; (possivelmente igual a Hex. palaeindicus)
- Hexaprotodon palaeindicus – Índia;
- Hexaprotodon pantanellii – Itália; Plioceno
- Hexaprotodon protamphibius – Quénia e Chade; Plioceno
- Hexaprotodon siculus –
- Hexaprotodon sivajavanicus – Indonésia
- Hexaprotodon sivalensis – Índia
- Hexaprotodon sp. (não descrito) – Mianmar
- Gênero Archaeopotus – incluído anteriormente em Hexaprotodon
- Archaeopotamus harvardi – Península Arábica e África Central; Mioceno – Plioceno
- Archaeopotamus lothagamensis – Quênia; Mioceno
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