As espécies de cervos de hoje normalmente pesam entre 200-300 libras. Um dos maiores cervos que já existiu foi um gigante de 1.500 libras! Seu nome é alce irlandês , mas esse grande animal é na verdade um cervo gigante. Também conhecido como cervo irlandês ou cervo gigante, esta espécie rivaliza com os alces tanto no tamanho do corpo quanto no tamanho do chifre. Os machos desta espécie pesam quase maiores o mesmo que os alces do Alasca. Seus enormes chifres são os maiores conhecidos pelo homem, e seu tamanho fez do cervo irlandês um dos maiores cervos de todos os tempos.
História e descobertas do alce irlandês
Os primeiros restos de cervos gigantes foram descobertos nos pântanos do condado de Meath, na Irlanda. Originalmente, acreditava-se que eram restos de alces. A primeira descrição científica de restos de alces irlandeses foi feita em 1695. O médico irlandês Thomas Molyneux estabeleceu os chifres como sendo de um alce irlandês. Restos mortais, especialmente chifres, eram muito comuns na Irlanda.
Embora todos os irlandeses tenham prosperado na Irlanda, também eram abundantes na Europa e no norte da Ásia. Várias pinturas rupestres foram encontradas representando os enormes chifres do alce irlandês, dando aos cientistas motivos para acreditar que esta espécie viveu ao lado dos humanos por mais de 10.000 anos. Restos de crânios com pedaços removidos encontrados na Alemanha são descritos como improváveis devido a causas naturais, indicando que os humanos já os caçaram.
Qual foi a aparência do alce irlandês?
![O maior cervo de todos os tempos - alce irlandês O maior cervo de todos os tempos - alce irlandês](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.535x4201-7537492211_kcotsrettuhs/01/1202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O alce irlandês tinha chifres enormes e acredita-se que pesava até 1.500 libras.
©Daniel Eskridge/Shutterstock.com
Com cerca de 6,5 a 7 pés de altura, o alce irlandês tinha quase o dobro da altura dos cervos que vemos hoje. Embora esta espécie de cervo seja semelhante aos cervos modernos, seus corpos eram muito mais robustos. Seus chifres eram maiores do que qualquer cervo que já existia. Os chifres do alce irlandês mediriam até 4 metros e pesariam cerca de 45 quilos. Esses chifres interessantes dos cervos modernos por terem uma grande folha única que emerge de sua cabeça com vários dentes projetando-se das bordas.
As fêmeas eram normalmente cerca de 15% menores que os machos e não possuíam os chifres que os machos possuíam. Acredita-se que os machos usavam os chifres para acasalar, assim como fazem os cervos modernos. Eles os usariam para intimidar outros machos e atrair uma companheira. Com base nas pinturas rupestres encontradas representando os alces irlandeses, esses cervos deixam ter uma coloração marrom clara e uma faixa escura descendo por eles.
Dieta e Habitat do Alce Irlandês
O exemplar mais bem preservado encontrado de alce irlandês veio das turfeiras da Irlanda, de onde vem o seu nome. No entanto, esta tinha uma distribuição ampla desde o Oceano Atlântico até ao Lago Baikal, na Rússia. Parece que eles não inibiram a distribuição ao norte, mas mantiveram os ambientes boreais de estepe e floresta.
Dentes ainda intactos em crânios descobertos foram observados ao específico. Os riscos e buracos encontrados nos dentes mostram aos cientistas que tipo de dieta o alce irlandês tinha. Como outras espécies de cervos, o alce irlandês comia uma dieta herbácea mista composta por gramíneas, folhas de árvores e outros tipos de folhagem. Devido ao grande tamanho desta espécie, o cervo gigante com peso médio de cerca de 1.300-1.400 libras teria que consumir cerca de 90 libras de forragem fresca diariamente.
Evolução e extinção do alce irlandês
O alce irlandês pertence ao gênero Megaloceros, que é um gênero extinto de cervo gigante que habitou áreas em toda a Eurásia desde o início do Pleistoceno até o início do Holoceno. A maior espécie deste gênero é o alce irlandês. Embora ainda haja debate sobre se um chifre parcial do Pleistoceno Inferior pertence ou não ao alce irlandês, é geralmente aceito que o registro mais antigo desta espécie é do final do Pleistoceno Inferior. A origem do alce irlandês ainda não está clara, mas acredita-se que seja proveniente de fora da Europa Ocidental.
Acreditava-se que a principal causa da extinção era o tamanho de seus chifres. Os cientistas acreditavam que esta era uma má adaptação que fazia com que o cervo gigante fosse facilmente caçado. O enorme tamanho dos chifres também poderia ter sido um problema quando não havia nutrição adequada disponível. No entanto, uma investigação mostrou que o tamanho dos chifres sofreu durante o Pleistoceno Superior e no Holoceno, o que significa que muito provavelmente não foi a principal causa de extinção.
Com as informações atuais, acredita-se que o alce irlandês foi extinto devido a uma transferência de pressão. Os humanos que caçam esses animais e os empurram para áreas sem folhagem adequada provavelmente fazem com que a taxa de fertilidade feminina caia pelo menos pela metade. No final da Idade do Gelo, o clima severo e a falta de recursos provavelmente causaram a extinção desta espécie.
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