Hoje em dia, quando pensamos em um animal com crina distinta, esquiva predatória e rugido feroz, o único animal que se enquadra nessas qualificações é o Leão. Geralmente, existe apenas uma espécie de leão, que é o Panthera leo . No entanto, existem várias subespécies que possuem características físicas e genéticas distintas.
Todos os leões vivos estão em perigo, o que significa que estão à beira da extinção. Em certas partes da África do Sul, algumas espécies de leões foram totalmente extintas até serem reintroduzidas em alguns dos parques nacionais destas áreas.
Neste artigo, veremos uma espécie extinta de leões; o maior predador felino de todos os tempos, conhecido como leão das cavernas da Eurásia. Este monstro da era glacial de 800 libras era uma força absoluta da natureza e você logo entenderá o porquê.
Descrição e tamanho
![Pintura Rupestre Pré-histórica de Animal Pintura Rupestre Pré-histórica de Animal](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-noilgnitniapevac/50/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Algumas pinturas rupestres pré-históricas retratam uma criatura parecida com um leão sem juba.
©Dmitry Pichugin/Shutterstock.com
O leão das cavernas da Eurásia, também conhecido como leão das cavernas europeu ou leão das estepes, era um leão antigo que sobreviveu aos incêndios do gênero Panthera. Este animal foi extinto no período Pleistoceno, há mais de 13.500 anos.
Os leões das cavernas eram uma das espécies de leões de maior tamanho. A estrutura óssea do homem adulto tinha uma altura de cerca de 1,2 m (3 pés 11 pol.), Com um comprimento craniocaudal de cerca de 2,1 m (6 pés 11 pol.); alguns tinham até 2,5 m de comprimento (8 pés 2 pol.), Sem cauda. Isso mostra que ele tinha um tamanho corporal semelhante aos grandes leões modernos.
Os leões das cavernas mais pesados pesavam cerca de 363 kg (800 lb ). Isto é mais de 10% maior que o peso dos leões modernos. Pinturas rupestres mostram animais de caça sem juba, mostrando que os leões-das-cavernas machos não tinham juba. Além disso, os leões das cavernas tinham focinhos mais estreitos e longos do que os leões atuais.
Como os leões modernos, as fêmeas dos leões das cavernas eram menores que os machos. Acreditava-se que os leões das cavernas tinham uma cor semelhante à dos leões modernos , possivelmente mais clara. Eles possuíam um subpêlo espesso feito de pêlos esbranquiçados e pêlos protetores mais escuros como mecanismo de regulação do calor durante o clima da Idade do Gelo.
O que os leões das cavernas comeram?
![](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.4201x867-4_htommam_ylloow/lanigiro/segami/slamina/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os leões das cavernas atacaram a megafauna de mamíferos, como o mamute lanoso.
©Amber Strocel/Flickr
Os leões das cavernas foram um dos predadores mais cruéis da época do Pleistoceno Superior. Por ser um animal carnívoro de boa estatura, os leões das cavernas predaram diversas megafaunas de mamíferos presentes neste período. Isto inclui renas , ursos , cavalos pré-históricos, elefantes, mamutes , bisões , etc.
Tal como o seu homólogo moderno, o leão das cavernas europeu era um animal social; eles viviam e se moviam em grupos. A formação de grandes grupos permitiu que esses animais fossem mais eficientes na caça de animais de grande porte.
Quando e onde viveram os leões das cavernas?
![floresta de coníferas, Alberta, Canadá floresta de coníferas, Alberta, Canadá](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-tserofsuoreifnoc/50/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os paleontólogos acreditam que os verdadeiros habitats naturais dos leões das cavernas da Eurásia eram pastagens e florestas de coníferas como esta.
©kavram/Shutterstock.com
O leão das cavernas, Panthera spelaea , é uma espécie de felino de grande porte que viveu durante a Idade do Gelo na Europa, Ásia e no Ártico. Os leões das cavernas dominaram a Europa até por volta da última era glacial europeia, que é a era glacial do Pleistoceno. Isso foi cerca de 360.000 a 10.000 anos atrás.
Os leões das cavernas viveram no mesmo período que os Neandertais; uma espécie humana extinta amplamente distribuída na era glacial europeia (cerca de 250.000 anos atrás até 35.000 anos atrás) e o homem de Cro-Magnon; os primeiros humanos a possuir um queixo proeminente (40.000 a 11.000) anos atrás.
A existência de leões das cavernas, bem como outras atividades ocorridas em seu período, foram ilustradas em pinturas rupestres e outras formas de arte.
Os leões das cavernas residiam em várias regiões do mundo, da Europa à América. Os leões das cavernas habitavam várias regiões; Europa Central, Sudoeste da Europa, Grã-Bretanha, Penínsulas Ibéricas, Leste Europeu, Norte da Eurásia, Canadá e Alasca. Este predador felino vagou por uma ampla variedade de territórios.
O nome “leão das cavernas” pode sugerir que o animal vivia em uma caverna, mas na verdade não é o caso. Embora a maioria de seus fósseis sejam encontrados em cavernas, isso foi atribuído ao hábito dos leões das cavernas de atacar jovens ursos das cavernas. Os paleontólogos acreditam que os verdadeiros habitats naturais dos leões das cavernas eram pastagens e florestas de coníferas.
Embora a expectativa de vida exata desses leões das cavernas europeus seja desconhecida, os leões modernos geralmente têm uma vida útil entre 8 e 15 anos. Além disso, os leões modernos podem viver mais de 25 anos em confinamento.
Ameaças ao maior predador felino de todos os tempos
Como os leões modernos, acreditava-se que os leões das cavernas europeus eram predadores de ponta ; eles lideraram a cadeia alimentar. Devido ao seu grande tamanho e habilidades de caça social, eles podiam caçar outros animais maiores, como elefantes e ursos.
No entanto, os filhotes de leões das cavernas estavam frequentemente em risco. As ameaças desses filhotes eram principalmente a escassez de alimentos, predadores ou outros grandes carnívoros. Além disso, quaisquer alterações ambientais durante a época do Pleistoceno devem ter afectado este animal, particularmente a extensa formação de mantos de gelo e glaciares em massas terrestres.
Onde foram encontrados os fósseis dos leões das cavernas?
![Esqueleto de um leão das cavernas norte-americano Esqueleto de um leão das cavernas norte-americano](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.b_7fdcfdf032_01377559523/50/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A datação por radiocarbono colocou os fósseis de leões das cavernas mais antigos com cerca de 63.000 anos de idade.
©James St. John / CC BY 2.0, Flickr – Licença
Os fósseis mais antigos de leões das cavernas conhecidos pelo homem foram encontrados no nordeste de Yakutia, uma república da Rússia. A datação por radiocarbono revelou que esses fósseis de felinos tinham cerca de 63 mil anos. Enquanto isso, perto de Fairbanks, no Alasca, os paleontólogos descobriram o mais jovem fóssil de leão das cavernas, datado de 11.930 anos.
Os paleontólogos também descobriram algumas falanges de leões das cavernas no complexo de cavernas La Garma, na Cantábria, Espanha. A datação por radiocarbono mostrou que esses ossos tinham cerca de 15 mil anos. Além disso, nas cavernas cársticas da Eslováquia, eles escavaram restos de crânio, pélvis e fêmur de leões das cavernas.
Perto do rio Maly Anyuy, em Chukotka, em 2008, paleontólogos descobriram um espécime imaculado de leão-das-cavernas adulto. Este espécime ainda tinha alguns tufos de cabelo. Isto apoia a ideia de que os leões das cavernas provavelmente residiam principalmente em habitats abertos, como pastagens, florestas abertas e estepes.
Em 2015, os corpos de dois filhotes de leão das cavernas congelados foram descobertos perto do rio Yandina, em Yakutia. A datação por radiocarbono coloca suas idades entre 25 mil e 56 mil anos. Outras pesquisas também indicaram que os filhotes provavelmente tinham uma semana de idade quando morreram, com base em análises dentárias.
Em 2017, outro espécime de filhote de leão das cavernas congelado foi encontrado perto do rio Tirekhtyakh, em Yakutia, na Sibéria. E em 2018, paleontólogos descobriram a carcaça de um filhote de leão das cavernas perto do rio Tirekhtyakh, em Yakutia. Esta carcaça provavelmente tinha algumas semanas quando morreu, há cerca de 51.000 anos.
![fóssil de leão das cavernas da Eurásia fóssil de leão das cavernas da Eurásia](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.546x4201-lissofnoilevac/50/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
©Milan Rybar/Shutterstock.com
Quando os leões das cavernas foram extintos?
O leão da caverna da Eurásia foi extinto há cerca de 13.000 anos. Tal como outros predadores que viveram durante períodos pré-históricos, é difícil identificar por que razão os leões das cavernas europeias foram extintos.
Os cientistas postularam que a população de leões das cavernas pode ter sofrido devido a um intenso declínio na população de suas presas. Além disso, devido às alterações climáticas, o habitat natural dos leões das cavernas (pastagens abertas, florestas, etc.) diminui à medida que as áreas florestais aumentam. Isto deve ter uma pressão forte sobre a espécie.
Além disso, o fator ser humano também entra no jogo na extinção dos leões das cavernas. Os humanos presentes podem ter predado os leões das cavernas, diminuindo assim a sua população. Ou, os seres humanos competem com os leões das cavernas pelos mesmos tipos de presas, o que deve ter uma disponibilidade limitada de alimentos dos leões das cavernas, levando à fome e à extinção gradual.
Animais semelhantes aos leões das cavernas
Leão
Os Leões modernos estão entre os felinos maiores, mais fortes e mais potentes do mundo. No continente africano, os leões são os maiores felinos. Ao contrário da maioria dos grandes felinos, que são caçadores solitários, os leões são animais totalmente sociáveis que vivem juntos em grupos familiares chamados orgulho.
tigre
Os tigres são animais encontrados em áreas quentes e frias da Ásia. Esses grandes felinos são carnívoros que caçam presas à noite. No entanto, ao contrário dos leões, os tigres são solitários e têm o seu território e estão entre os predadores mais ferozes do mundo.
leopardo
Os leopardos são gatos selvagens de tamanho médio encontrados originalmente em vários habitats na África Subsaariana e no sul da Ásia. Este membro da família “Big Cat” é um caçador veloz e oportunista que pode dominar outros habitats não utilizados por outros grandes felinos, pois passa grande parte do tempo no alto dos galhos das árvores.
Jaguar
No continente americano, as onças são os felinos mais gigantes e o terceiro maior felino do mundo, depois do tigre e do leão. As onças-pintadas são semelhantes aos leopardos por terem padrões semelhantes de manchas específicas em sua pele. Os jaguares são conhecidos por seu imenso poder, velocidade e agilidade.
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