A vida na Terra começou há cerca de 3,7 bilhões de anos. Os organismos microscópicos unicelulares da Terra primitiva evoluíram num ritmo gradual ao longo de bilhões de anos. Até aproximadamente 543 milhões de anos atrás, os organismos vivos eram realmente simples. Eles eram compostos principalmente de células individuais e algumas colônias multicelulares. Enquanto esses organismos vivos evoluíam, o ritmo era bastante lento. Isso ocorreu até que um evento evolutivo dramático deu origem a uma diversidade surpreendente de animais. Este evento é popularmente conhecido como explosão cambriana.
O que é uma Explosão Cambriana?
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Muitos novos organismos evoluíram durante a explosão cambriana
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A explosão termo cambriana refere-se a um período curto na história geológica caracterizada pelo surgimento de muitos organismos novos e diversos. Muitas vezes referido como o big bang biológico ou diversificação cambriana, o evento viu o aparecimento de muitos filamentos importantes de organismos que apresentam grande parte da vida animal moderna e extinta .
A explosão cambriana ocorreu entre 541 milhões e 530 milhões de anos atrás. Isso foi no início do período Cambriano. Essas diferentes formas de vida apareceram durante um período relativamente curto de 25 milhões de anos.
Embora 25 milhões de anos pareçam muito tempo, foi um tempo relativamente curto em comparação com o tempo que a evolução normalmente levaria. Como este período de diversidade de vida aconteceu “de repente”, foi denominado “explosão”.
Curiosamente, a explosão cambriana não é a primeira vez que a vida na Terra saltou muitos anos na tendência evolutiva esperada. Uma mudança rápida no ritmo evolutivo como esta foi observada várias outras vezes no registro fóssil, geralmente após grandes eventos de extinção. No entanto, a explosão cambriana foi o primeiro evento como este que temos registado e certamente um dos mais dramáticos.
Vida após a Explosão Cambriana
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Formas de vida complexas com características semelhantes aos animais modernos surgiram a se formar após uma explosão cambriana
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Antes da Explosão Cambriana, a vida na Terra era bastante simples. A vida estava restrita ao oceano e principalmente na forma de organismos unicelulares. A cambriana deu origem a formas de explosão de vida complexas com muitas das características vistas nos animais atuais.
A explosão cambriana marca o início de muitos dos principais fios que são característicos da vida animal. Muitos dos filos modernos que vemos hoje (entre 20 e 35) e vários filos extintos evoluíram durante o período de 25 milhões de anos da explosão cambriana. Embora muitos destes grupos tenham sido extintos nos anos seguintes, muitos dos filósofos modernos bem-sucedidos que ainda existem hoje também evoluíram durante este período.
Talvez o grupo mais importante de animais que se desenvolveram durante a explosão cambriana foram os artrópodes e as esponjas . Eles foram o grupo taxonômico numericamente mais dominante durante o Cambriano. Muitos membros deste grupo desenvolveram conchas quitinosas que os protegeram contra predadores. As conchas também garantiram que estivessem bem preservadas nos registros fósseis.
Embora a vida na Terra tenha se tornado mais atraente após a explosão cambriana, a maioria dos organismos que se desenvolveram viveram nas margens rasas dos oceanos do mundo. Não havia vida na terra, exceto as cianobactérias (algas verdes-azuladas) que viviam em sedimentos úmidos.
A vida cambriana era escassa em mar aberto. No entanto, os organismos que viviam na parte rasa do fundo do mar eram bastante diversos. Alguns dos organismos mais notáveis que se desenvolveram durante a explosão cambriana incluem:
- Anomalocaris
- Trilobitas
- Moluscos
- Esponjas
- Artrópodes
O que causou a explosão cambriana?
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Uma teoria é que o aumento dos níveis de oxigênio poderia ter desencadeado uma explosão cambriana
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Os cientistas não têm certeza de que deu origem à rápida evolução dos organismos no início do Cambriano. No entanto, a teoria mais prevalente é que um rápido aumento nos níveis de oxigênio na atmosfera terrestre pode ter desencadeado isso.
Outra liga teoria a rápida evolução à formação da camada de ozônio da Terra. Esta camada de gás protege o planeta dos raios UV diretamente, que têm efeitos específicos nas moléculas de DNA. O ambiente favorável desencadeou a explosão de muitas novas formas de vida complexas.
Alguns especialistas também propõem uma teoria que aponta a evolução biológica dos organismos como o motivo da explosão. Por exemplo, uma corrida armamentista biológica entre espécies de presas e predadores pode ter exigido uma rápida evolução de ambos os lados. As espécies predadoras e presas provavelmente desenvolveram novas características e genes para se adaptarem melhor umas às outras. Isso aconteceu em muito pouco tempo para garantir a continuidade de ambos os grupos.
Por que a explosão cambriana é importante?
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A explosão cambriana tem um lugar importante na teoria da evolução
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A explosão cambriana teve um impacto tremendo na vida na Terra e na nossa compreensão atual desse período da história. Podemos examinar o impacto da explosão com base nos seus efeitos na compreensão da nossa teoria da evolução e dos registos fósseis.
Explosão Cambriana e a Teoria da Evolução
Durante muitos anos, o rápido aparecimento de uma nova fauna num período curto foi usado como argumento contra a teoria da seleção natural de Charles Darwin.
Nas escaladas de tempo evolutivas, 25 milhões de anos foi um período de tempo tão curto que parece inconsistente com o ritmo gradual da mudança evolutiva proposta por Darwin. Embora a Explosão Cambriana levante várias questões relacionadas à teoria da evolução, ela não contradiz sua correção.
No cerne da teoria da evolução, propõe que todas as espécies vivas evoluíram a partir de um ancestral comum. Embora a explosão cambriana tenha resultado na evolução de muitos organismos com diversos planos corporais, ainda existe uma ligação entre muitos animais que se desenvolveram na época e os seus descendentes modernos. Por exemplo, embora os cordados (um grupo de organismos caracterizados por um cordão nervoso, uma notocorda e bolsas branquiais) só tenham aparecido muito mais tarde na história evolutiva, uma fauna cambriana que evoluiu durante a explosão biológica tinha criaturas de corpo mole com vestígios dessas características.
Explosão Cambriana e os Registros Fósseis
Embora a vida vegetal e animal tenha começado muito antes do Cambriano, os geólogos consideram o Cambriano como o início da escalada de tempo geológico. Isso porque a explosão cambriana marcou a evolução de organismos com partes duras que poderiam ser preservadas nas rochas. Antes dessa época, a maioria dos organismos na Terra tinha tecidos moles que eram basicamente fossilizados.
Durante o big bang biológico, muitos grupos de animais desenvolveram-se por partes duras. Muitos especialistas acreditam que isso deve aumentar os níveis de oxigênio na atmosfera, desencadeando a produção de colágeno nesses organismos. Também pode ser devido a um aumento na concentração de carbonatos nos oceanos do período Cambriano.
Outra grande mudança durante este período inclui o desenvolvimento de organismos que se enterram nos sedimentos do fundo do mar, em vez de apenas viverem em cima deles. Isso se tornou mais fácil para eles ou para que evidências de sua vida fossem preservadas em registros fósseis, tornando a explosão um período importante na história geológica.
Conclusão
A maioria dos cientistas concorda que um evento significativo aconteceu no início do período Cambriano, e este evento é significativo para a história geológica e para a nossa compreensão da evolução. No entanto, só podemos especular sobre o que desencadeou este evento e o que realmente aconteceu durante este período relativamente curto.
A seguir
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