Quanto mais você retroceder na história, mais encontrará todos os tipos de feras fantásticas. É claro que essas feras já foram há muito tempo e nos resta especular e formular hipóteses sobre os detalhes de suas vidas.
Em muitos casos, a nossa compreensão dos animais antigos sobrepõe-se às nossas criações modernas mitológicas e ficcionais. Por exemplo, O Senhor dos Anéis é um tesouro de feras mitológicas que refletem algumas das criaturas mais antigas da Terra.
Quer você considere Gigantopithecus um troll monstruoso ou pense que alguns dos primeiros hominídeos se parecem muito com Orks, você não está longe.
No início do Mioceno, o que hoje associaríamos a uma criatura saída de um filme de fantasia vagava pela Terra; o Simbakubwa .
Há 25 milhões de anos, este membro da subordem Hyaenodontidae percorria o Quénia, parecendo-se muito com um Warg. (Se você se lembra, “Wargs” são os lobos demoníacos que os Orks montam no Senhor dos Anéis.)
Vamos explorar o que os investigadores sabem sobre Simbakubwa , analisando o seu papel nos ecossistemas anteriores e alguns dos comportamentos que podem ter apresentados.
O que foi Simbakubwa?
![Os ossos de Simbakubwa Kutokaafrika fazem com que parecem um grande gato. Seu primeiro nome, “Simbakubwa”, significa até “grande leão” em suaíli. Os ossos de Simbakubwa Kutokaafrika fazem com que parecem um grande gato. Seu primeiro nome, “Simbakubwa”, significa até “grande leão” em suaíli.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.2_akirfaakotuk-awbukabmiS/90/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O Simbakubwa Kutokaafrika poderia pesar entre 620 e 3.330 libras!
©Mauricio Anton / CC BY-SA 4.0 – Licença
Os ossos de Simbakubwa Kutokaafrika fazem com que parecem um grande gato. Seu primeiro nome, “ Simbakubwa ”, significa até “grande leão” em suaíli.
Este monstruoso de 3.300 libras das barreiras africanas poderia muito bem ser um leão . Ele ocupava um lugar de destaque na cadeia alimentar, assim como os leões.
Mesmo assim, o animal não era membro da família Felidae. Não era um parente próximo de cães, ursos ou qualquer outro mamífero carnívoro que conhecemos hoje.
A Ordem Creodonta
Simbakubwa era membro da ordem Creodonta.
Creodonta é uma ordem extinta de mamíferos placentários que viveu até o final do Mioceno, extinguindo-se há cerca de 11 milhões de anos. Os creodontes competem com animais “parecidos com cães” e “parecidos com gatos”, formalmente conhecidos como “carnívoros”.
Esses carnívoros foram os antecessores dos ursos, leões, lobos e similares modernos. Como sabemos agora, a seleção natural favoreceu os carnívoros em detrimento dos creodontes, que eventualmente foram extintos.
Podemos ser gratos por isso também, porque os Creodontes não eram tão fofos ou fofinhos quanto os amigos peludos que temos hoje.
Os creodontes eram principalmente animais pequenos, do tamanho de um cachorro, com grandes dentes de sabre. “Creodonta” significa literalmente “dentes carnudos”. Ocasionalmente, um enorme Creodonte como Simbakubwa ou Sarkastodon aparece em descobertas arqueológicas.
De muitas maneiras, esta ordem perdida de animais contém o nível de diversidade que vemos agora nos carnívoros. Eles desempenharam funções semelhantes em seus ecossistemas, cresceram em tamanhos iguais e provavelmente tinham presas semelhantes.
O estranho de se imaginar é que eles provavelmente são híbridos de animais que temos hoje. É por isso que Simbakubwa leva o nome de “grande leão” – todos os creodontes têm uma semelhança com gatos, doninhas , cães ou ursos, e muitas vezes acontece que as recriações dos creodontes parecem coincidentes com esses animais.
Também é importante notar que Creodonta é conhecido como um “ táxon da cesta de lixo ”. Este é um grupo taxonômico com numerosos animais que se acredita estarem relacionados, embora suas relações não sejam necessariamente comprovadas.
Algumas das disposições aplicáveis nos táxons dos cestos de lixo podem ser devidas às semelhanças encontradas nos fósseis.
Um subordem Hyaenodonta
![Paisagem da savana africana no Parque Nacional Tsavo East, Quênia Paisagem da savana africana no Parque Nacional Tsavo East, Quênia](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.076x4201-603306941_kcotsrettuhs/01/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Há 25 milhões de anos, Simbakwubwa perambulava pelo Quênia.
©Maciej Czekajewski/Shutterstock.com
Os creodontes se dividem em duas subordens: Oxyaenidae e Hyaenodonta. Os hienodontes desfrutavam de uma distribuição distribuída mais ampla do que seus primos próximos; Provavelmente devido ao seu olfato avançado e dentes cortantes, o que oferece uma vantagem competitiva.
Simbakubwa kutokaafrika são da ordem Hyaenodonta. As características deste grupo incluem postura plantígrada, crânios grandes, focinhos longos e dentes cortantes.
Então, como era Simbakubwa ?
As estimativas colocam o comprimento de Simbakubwa em até 3,8 metros. É muito maior e mais pesado que os ursos polares e muito maior que os leões modernos.
Simbakubwa provavelmente tinha cerca de um metrô e meio de altura e estava de quatro. No entanto, se ficar totalmente de pé, um Simbakibwa poderia atingir mais de 3,6 metros. O andar do animal seria semelhante ao de um cachorro ou de um gato, embora sua estrutura fosse provavelmente mais atarracada.
Sua cabeça poderia parecer a de um roedor, um felino e um canino combinados. É difícil saber como seria a pele, os músculos e a carne do animal. Dito isto, muitas estimativas, senão todas, mostram que Simbakubwa se parece com manchas de vários carnívoros.
O diferencial desta ordem são os caninos grandes. Os paleontólogos descobriram uma mandíbula Simbakubwa (osso da mandíbula) bem preservada e intacta com um grande dente canino.
Em termos leigos, pense em Simbakubwa como um gato-cachorro-castor com dentes de presas do tamanho de um urso polar tomando esteróides! Isto, claro, é uma estimativa muito aproximada, baseada no facto de os paleontólogos poderem reunir a partir de vestígios conhecidos.
Deixe sua imaginação correr solta!
Como Simbakubwa caçou?
Cães e gatos usam locomoção digital, o que significa que andam na ponta dos pés (ou “dedos”). O oposto disso é a locomoção plantígrada, que é a que os humanos usam. Animais com locomoção plantígrada pousam e descansam nas palmas dos pés ou patas.
Os respectivos creodontes tinham os tipos de locomoção, mas a locomoção de Simbakubwa era provavelmente da variedade plantígrada. Ficar de pé e mover-se na ponta dos pés normalmente proporciona velocidade, enquanto uma postura plantígrada permite que um animal se mantenha firme e pressione sua presa com força total.
Assim como um leão pode descansar sobre as patas traseiras, esperando o momento perfeito para atacar, Simbakubwa provavelmente usa suas pernas sólidas e locomoção plantígrada para se destacar como um predador de emboscada.
Grandes carnívoros costumam usar essa tática porque não são tão rápidos quanto muitas fontes de presas. Há uma compensação entre força e agilidade na maioria dos casos.
Fontes de presas
Simbakubwa kutokaafrika é um dos maiores, senão os maiores mamíferos carnívoros já descobertos. Também era um “ hipercarnívoro ”.
Hipercarnívoros são animais cuja dieta consiste em pelo menos 70% de carne. Havia muitos carnívoros na África durante o Mioceno, o que significa que também havia muitas fontes de presas. Simbakubwa era grande o suficiente para exigir muitas presas.
Para um animal tão grande como Simbakubwa , as fontes de presas tendem a ser grandes herbívoros ungulados. Ungulados são animais com cascos ou animais que ficam exclusivamente sobre as unhas (neste caso, os cascos contam como unhas).
Não sabemos muito mais porque Simbakubwa é uma descoberta relativamente nova. Daremos uma olhada no contexto interessante de sua descoberta em breve, mas a questão aqui é que não há muito que os pesquisadores saibam sobre esse animal.
Sua seleção de presas, por exemplo, não é totalmente compreendida. Tudo o que é absolutamente claro é que os carnívoros deste tamanho precisariam de um banco saudável de grandes fontes de presas. Os descendentes de rinocerontes, hipopótamos, elefantes e outros ungulados com dedos estranhos certamente estariam no prato de Simbakubwa.
Extinção
Depois que os dinossauros desapareceram, os creodontes e os carnívoros ficaram esticar um pouco as pernas. Eles cresceram, caçaram, expandiram-se e prosperaram durante bolsas de milhões de anos.
Há cerca de 22 milhões de anos, Simbakubwa estava em pleno andamento e era o rei de seu domínio. Mais ou menos na mesma época, porém, as placas tectônicas começaram a se deslocar e a colidir, mudando o clima e permitindo que espécies acessassem novos terrenos.
Embora os pesquisadores não tenham certeza do que acabou com os Creodontes , eles acreditam que foi uma mudança climática e o subsequente ajuste das fontes de presas. Predadores da ponta como Simbakubwa estão no topo da cadeia alimentar e precisam de um ecossistema saudável para sobreviver.
Quanto mais alto você sobe na cadeia, mais você depende do sucesso do ecossistema como um todo. A pressão da concorrência diante de um novo clima deixou poucas fontes de presas para Simbakubwa satisfazer suas necessidades alimentares.
Os pesquisadores sem dúvidas obterão mais informações quando mais vestígios de Simbakubwa forem descobertos e estudados. Mas fica a questão: por que esta descoberta é tão recente? E por que não sabemos mais?
A descoberta descoberta de Simbakubwa
O primeiro artigo publicado sobre esta espécie foi em 2018. Matthew Borhs e Nancy Stevens encontraram-na numa gaveta velha e empoeirada do Museu Nacional do Quénia.
Stevens estava examinando as descobertas da ponte Meswa , o local de uma das primeiras descobertas de hominídeos. Enquanto ela trabalhava nos ossos, ela encontrou uma grande mandíbula contendo dentes monstruosos que ela nunca tinha visto antes.
Ela soube imediatamente que esta era uma espécie nova para a ciência . Fragmentos de seus crânios também estavam presentes na gaveta. Os pesquisadores que originalmente descobriram os ossos eram especialistas em macacos e hominídeos, então deixaram a descoberta de lado, presumindo que não fosse nada de especial.
O que eles enfiaram na gaveta foi um predador de ponta do início do Mioceno. Foi também um dos maiores mamíferos terrestres carnívoros conhecidos pelo homem.
Não há nenhuma outra descoberta de fósseis de Simbakubwa . Este é o único e só foi descoberto há poucos anos. Como resultado, é difícil avançar na investigação científica deste animal.
O que os pesquisadores podem extrair da descoberta é a datação por carbono dos ossos e de outras formas de vida em seu ambiente imediatamente. Ainda assim, há muito o que deixar para a imaginação.
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A foto apresentada no topo deste post é © Mauricio Anton/Wikimedia Commons – Licença / Original