O Lago Superior, o maior dos Grandes Lagos , é um notável corpo de água com muitas características superlativas. Não só é o maior lago de água doce do mundo em área de superfície, mas também constitui o sistema de água doce mais substancial do mundo quando combinado com os outros Grandes Lagos. Abrangendo quase 32.000 milhas quadradas, o Lago Superior perde apenas em tamanho para o Mar Cáspio . Mais de 20% de toda a água doce superficial do mundo é mantida nos Grandes Lagos. Metade dessa quantidade está contida apenas no Lago Superior. Isso significa que ele contém impressionantes 2.900 milhas cúbicas ou 3 quatrilhões (três seguidos de 15 zeros!) de galões de água.
A região dos Grandes Lagos serve como fonte primária de água para mais de 40 milhões de pessoas. Também é responsável por mais de 90% da água doce superficial dos Estados Unidos. Além disso, atua como uma importante rota marítima, atração turística e fonte de energia.
Comparações com outros corpos d’água e outras curiosidades
O Lago Superior destaca-se até mesmo entre outras grandes massas de água. É o maior lago de água doce do mundo em área de superfície. Na verdade, contém mais água do que todos os outros Grandes Lagos juntos, com espaço de sobra para mais três Lagos Eries . Todo o sistema dos Grandes Lagos é o maior sistema de água doce do mundo. Só o Lago Superior, porém, contém metade da água de todos os Grandes Lagos.
Quando comparado com o Mar Cáspio, o maior lago do mundo em volume e área de superfície, o Lago Superior ainda se mantém. O Mar Cáspio tem uma área de superfície de cerca de 143.244 milhas quadradas (ou cerca de 371.000 milhas quadradas). Isso o torna cerca de 4,5 vezes maior que o Lago Superior em termos de área de superfície. No entanto, o Mar Cáspio é um lago de água salgada, deixando o Lago Superior como a CABRA dos lagos de água doce.
A impressionante profundidade do Lago Superior é outro atributo digno de nota. Ele mergulha a 1.330 pés em seu ponto mais profundo. Essa profundidade é tão grande que se o Empire State Building fosse colocado neste ponto, apenas a antena visível acima das ondas. Além disso, o lago leva quase 200 anos para se encher de água nova, uma prova do seu enorme volume.
O lago também é imenso nas suas dimensões horizontais. Tem 160 milhas (257 milhas) de largura e cerca de 350 milhas (563 km) de comprimento. Isso é aproximadamente equivalente à distância entre a cidade de Nova York e Pittsburgh em comprimento. É equivalente à distância entre São Francisco e Los Angeles em largura.
Na verdade, se cada ser humano na Terra (estimado em cerca de 7,9 mil milhões de pessoas em 2023) consumisse um galão de água do Lago Superior todos os dias, demoraria mais de mil anos para beber toda a água do lago. Isso presumindo que a população não cresça e que não haja outra água entre no lago.
Na verdade, se uma pessoa média bebe cerca de meio galão (aproximadamente 2 litros) de água por dia, o cálculo chega ao absurdo. Nesse ritmo, levariam 6 quatrilhões de dias para beber toda a água do Lago Superior. Isso foi traduzido em cerca de 16,4 trilhões de anos. Este é um período de tempo 1.180.000 vezes maior do que a idade atual do Universo, estimada em 13,8 mil milhões de anos. Assim, pode-se dizer com segurança que é absurdamente grande.
Levando-nos de volta à Terra, também hospeda (brincando) uma variedade de baleias, conforme documentado aqui .
História Geológica, Antropológica e Econômica
A formação do Lago Superior remonta a cerca de 1,2 bilhão de anos, atribuída à Fenda do Continente Médio da América do Norte. A área viu seus primeiros colonos por volta de 8.000 aC. No início de 1600, uma tribo Ojibway havia previsto uma vila na Ilha Madeline. (Eles chamavam a ilha de Mooniingwanekaaning-minis , ou “ilha da cintilação do eixo amarelo”.) Os exploradores franceses chegaram em meados do século XVII. Foram eles que chamaram o lago de “Superior”. Isso teve seu tamanho e posição como o mais setentrional de todos os Grandes Lagos.
O lago tem sido um meio de transporte significativo desde pelo menos os tempos coloniais, desempenhando um papel fundamental na indústria de peles e outras atividades comerciais. Hoje, continua a ser um centro marítimo crucial, embora a sujeitos a acidentes marítimos devido a diferentes profundidades e ao clima imprevisível. Seus muitos naufrágios estão bem documentados aqui.
Dado o seu tamanho, a biodiversidade do Lago Superior é bastante surpreendente. Cerca de 80 espécies de peixes, incluindo variedades de truta , salmão e perca , habitam o lago. A região também abriga muitas espécies de plantas nativas comuns e abriga cerca de 60 espécies de orquídeas . Os observadores de pássaros costumam ser deliciosos com os variados hospedeiros de falcões , mergulhões , corujas e pica-paus que habitam a área. Um conjunto de subidas convulsivas, naturalmente raras e ameaçadas de extinção, também reside ao longo da margem norte do lago.
A Bacia Hidrográfica do Lago Superior, que faz parte da Bacia Hidrográfica dos Grandes Lagos-St. Lawrence Watershed , embora grande, também é um ecossistema sensível. A profundidade do lago significa que leva de 400 a 500 anos para uma mudança completa da água. A mesma gota d’água que deságua no Lago Superior levou 191 anos para desaguar no Rio Santa Maria .
Em termos de importância económica, o Lago Superior desempenha um papel significativo. Sua bacia abriga vários recursos naturais ricos, incluindo minérios de ferro, cobre, níquel e prata. A remoção e o processamento desses recursos levaram ao desenvolvimento de muitas comunidades da região, gerando empregos e contribuindo para a economia.
Conclusão
Apesar de seu tamanho, profundidade e grandeza, como todos os corpos de água preciosos, o Lago Superior mantém um equilíbrio delicado. A sua história intrincada, moldada por forças tectônicas e pela marcha incessante dos glaciares, deu-nos uma massa de água de profundidade e claramente incomparável. No entanto, esta mesma história sublinha a sua vulnerabilidade. As temperaturas, os níveis de água e a biodiversidade do lago estão perfeitamente ajustados às condições climáticas. As mudanças provocadas pela atividade humana e pelo aquecimento global colocam sérios desafios a este equilíbrio sensível. A longevidade do Lago Superior e a sua capacidade contínua de sustentar a vida e servir como um recurso importante depende do nosso compromisso com a sustentabilidade e a gestão consciente.
A foto apresentada no topo desta postagem é © GizemG/Shutterstock.com