Apesar de sua prevalência na cultura pop, o Estegossauro não era uma criatura conhecida ou descoberta há algum tempo. No início, os cientistas tiveram que trabalhar com pequenos fragmentos de ossos para construir sua compreensão do Estegossauro . Hoje, um esqueleto quase completo de estegossauro está em exibição em Londres, mas este espécime era, na verdade, menor. Então, quão grande pode crescer um estegossauro?
Visão geral das espécies
O Estegossauro viveu durante o final do Período Jurássico , cerca de 155-145 milhões de anos atrás. Essas criaturas herbívoras cresceram até um comprimento médio de cerca de 6,5 metros (21 pés), de acordo com a Britannica .
No entanto, eles também podem ser muito maiores. Embora o Stegosaurus fosse enorme para os padrões atuais, era muito menor do que algumas das espécies de sua época, como o Apatosaurus .
Esta espécie continha uma cauda pontiaguda e um padrão de placas ósseas nas costas. Tinha membros anteriores mais curtos que os posteriores e pés curtos e largos. O Stegasaurus também é conhecido por ter uma cabeça muito pequena em comparação com o corpo. Esta criatura é às vezes conhecida como o “dinossauro mais idiota” devido ao seu cérebro do tamanho de uma noz.
“Alguns dinossauros têm áreas do cérebro muito bem desenvolvidas que apresentam excelente visão ou olfato, mas os estegossauros não parecem realmente ter isso”, disse Susannah Maidment, paleontóloga do Museu de História Natural de Londres, à BBC Science Focus .
Ainda assim, Maidment observou que essas características provavelmente não eram tão importantes para herbívoros como o estegossauro . “Eles eram obviamente inteligentes o suficiente para fazer o que era necessário”, acrescentou ela.
Por um tempo, os cientistas acreditaram que o Estegossauro pertencia a dois cérebros. Esse equívoco ocorreu devido a um espaço ampliado ao redor do quadrilátero da criatura. Hoje, acredita-se que a cavidade sacral armazenou glicogênio, e não um segundo cérebro.
Placas ósseas
O Estegossauro é conhecido pelas suas placas ósseas específicas, mas os cientistas ainda estão a tentar explicar o propósito desta característica.
As teorias anteriores propuseram que as placas serviam para proteger a espinha dorsal e a espinha medulal da criatura. No entanto, novas descobertas sugerem que as placas auxiliavam na termorregulação, liberando calor corporal ou coletando calor como um painel solar.
O estegossauro também é sexualmente dimórfico . De acordo com a Universidade de Bristol , os machos tinham placas maiores e mais largas, enquanto as fêmeas do estegossauro eram mais longas. Nos machos, as placas podem ter desempenhado um papel na atração de uma parceira em potencial.
O estegossauro tem três espécies reconhecidas
Existem três espécies universalmente reconhecidas de Stegosaurus : S. stenops, S. ungulatus e S. sulcatus . A maior espécie de Stegosaurus foi S. ungulatus , que media até 9 metros (30 pés) de comprimento e pesava até 7 toneladas.
Apesar disso, quando você imagina um estegossauro “típico”, provavelmente está pensando em S. stenops . Esta espécie constitui a maioria dos exemplares completos de Stegosaurus .
De acordo com o Philip J. Currie Dinosaur Museum , S. stenops tinha placas largas e de pontas rombas nas costas, enquanto as pontas da cauda eram redondas em seção transversal. Em contraste, S. ungulatus tinha placas mais estreitas e pontiagudas.
Qual é a maior espécie de estegossauro já encontrada?
Stegosaurus ungulatus é o maior de sua espécie, mas atualmente existem mais artefatos intactos de S. stenops . Como a maioria dos exemplares de S. ungulatus não são muito completos, é difícil dizer qual é o maior entre eles. Aqui alguns dos restos mais notáveis de S. ungulatus.
Espécime de Wyoming
Em 1879, fósseis foram descobertos em Como Bluff, Wyoming, na pedreira 12, perto de Robber’s Roost. De acordo com o Global Biodiversity Information Facility , estes restos foram os primeiros a serem chamados de Stegosaurus ungulatus , embora seja possível que fosse na verdade Stegosaurus armatus .
No entanto, S. armatus foi substituído como representante do seu género por S. stenops, escreve o Museu de História Natural de Londres. Othniel Charles Marsh concedeu ao S. ungulatus o seu nome, que se traduz como “lagarto de telhado com casco”.
Espécime de Portugal
Em 2007, cientistas desenterraram novos fósseis de Stegosaurus ungulatus em Portugal, perto da cidade da Batalha. De acordo com a NBC News , esses fósseis incluíam um dente e partes da coluna vertebral e ossos da perna do animal.
A descoberta foi especialmente notável porque foi a primeira vez que qualquer espécie de Stegosaurus foi encontrada fora da América do Norte . As descobertas apontam para a ideia de que o estegossauro provavelmente cruzou pontes terrestres conectando a América do Norte, a Europa e a África que surgiram quando o nível do mar estava baixo.
Museu Carnegie de História Natural
Outra exibição notável de espécies de S. ungulatus está localizada no Carnegie Museum of Natural History em Pittsburgh , Pensilvânia. Os cientistas descobriram os restos mortais das criaturas entre 1920 e 1922 no Dinosaur National Monument, perto de Jensen, Utah. De acordo com os Serviços de Parques Nacionais , uma exibição mostra o Estegossauro com placas escalonadas nas costas, como provavelmente estariam na vida real.
Museu do Estado de Nebraska em Lincoln
Uma última espécie notável de S. ungulatus está em exibição no Museu do Estado de Nebraska, em Lincoln. Allosaurus Roar escreve que este estegossauro é exibido de uma maneira desatualizada, considerando os novos conhecimentos sobre como essas criaturas viviam e andavam. No entanto, é raro encontrar vestígios de S. ungulatus em exposição, por isso o espécime ainda é impressionante.
Guerras de Ossos
A descoberta dos primeiros espécimes de S. ungulatus coincide com a “Guerra dos Ossos” do dinossauro, que ocorreu de 1877 a 1892. Durante esse período, dois paleontólogos (os já mencionados Othniel Charles Marsh e Edward Drinker Cope) tiveram uma intensa rivalidade em torno da descoberta dos melhores e mais numerosos fósseis de dinossauros.
As Guerras dos Ossos levaram a uma série de descobertas científicas. Infelizmente, a rivalidade também encontrada em roubo, suborno, espionagem e destruição de fósseis e sítios fósseis, diz ThoughtCo. Marsh e Cope são rivais até o fim. A dupla se rebaixou a destruir a confiança um do outro e a tentar minar a pesquisa um do outro.
Cope até solicita que os cientistas dissecassem sua cabeça após sua morte para determinar se seu cérebro era maior que o de Marsh. Felizmente este pedido não foi concretizado.
O estegossauro mais completo ajuda os cientistas a compreender as espécies
É importante notar que ainda hoje o Estegossauro é um tanto envolto em mistério e é difícil dizer exatamente o quão grandes essas criaturas poderiam crescer.
“Embora sejam icônicos, os estegossauros são pouco conhecidos como fósseis”, disse o Dr. Maidment à BBC Science Focus. O Museu de História Natural de Londres guarda um dos esqueletos de estegossauro mais completos já encontrados.
“Antes da descoberta dos espécimes [do NHM], não tínhamos um espécime que preservasse todas as placas e espinhos no lugar correto ao longo do dorso, então não sabíamos quantos eram”, continuou Maidment.
“Nem sabíamos quantas vértebras havia nas costas ou na cauda – então só podíamos adivinhar o comprimento dos estegossauros.”
O exemplar em questão está em exibição no Museu de História Natural de Londres desde 2014. Esta criatura, carinhosamente apelidada de “Sophie”, atingiu apenas cerca de 3 metros de altura (9,8 pés) e 5,6 metros de comprimento (18 ,4 pés) da cabeça à cauda, segundo para CBC Notícias .
Embora Sophie possa ser o esqueleto mais intacto, ela também era um estegossauro bem pequeno – provavelmente apenas um jovem adulto no momento de sua morte.
Sophie pesava cerca de 1.600 quilogramas (3.527 libras) e tinha uma massa corporal semelhante a um pequeno rinoceronte . Este exemplar remonta ao Período Jurássico e foi descoberto em 2003 no Red Canyon Ranch, em Wyoming . Sophie é o esqueleto mais completo do estegossauro e está 85% intacto.
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