O Diprotodon é famoso por ser o maior marsupial que já existe. Também conhecido como wombat gigante, esse animal era enorme e muito mais longo do que os jogadores mais altos da NBA. Quando medida da cabeça aos pés, estima-se que esta espécie tenha crescido mais de 4 metros de comprimento.
Com os fósseis descobertos, os cientistas conseguiram estimar a altura média de um Diprotodon, que varia entre 2,7 e 3,5 metros. No entanto, os cientistas estimam que sejam cerca de 20% maiores que os esqueletos reconstruídos.
Os parentes mais próximos do Diprotodon hoje são os wombats e os coalas . O Diprotodon elevava-se sobre muitos animais modernos e tinha o tamanho aproximado de um carro. Esses marsupiais foram extintos há cerca de 40 mil anos. Ainda há muito que foi descoberto sobre estes gigantescos incêndios.
O que é um Diprotodonte?
O Diprotodon também é conhecido como wombat gigante e é muito semelhante ao wombat moderno. Tal como os seus primos australianos, estes mamíferos são quadrúpedes, o que significa que andam e correm de quatro. Por causa disso, sua altura média em pé quando de quatro é de apenas cerca de 1,50 metro. O peso médio deste animal era de cerca de 3.000 libras, sendo os maiores estimados em cerca de 7.000 libras.
Fazendo jus ao seu nome, o wombat gigante tinha uma barriga muito grande devido à combinação de grandes quantidades de tecido e ao seu metabolismo lento. Os crânios deles também eram bastante grandes.
Animais como o wombat gigante tiveram um efeito substancial em seus habitats e predadores. Devido ao seu enorme tamanho, esses herbívoros comiam toneladas de vegetação, o que afetava em grande parte a área de crescimento das florestas e das plantas lenhosas onde viviam. A existência desses grandes herbívoros significou que seus predadores tiveram de evoluir e crescer também para continuarem a serem caçadores buscadores.
Descobertas e Extinção
Os primeiros fósseis de Diprotodon foram descobertos na década de 1830 e, como não havia cientistas proeminentes na época, acreditavam-se que seus grandes ossos eram de elefantes, rinocerontes ou hipopótamos. Oito anos depois, os fósseis descobertos foram chamados de Diprotodon pelo biólogo Richard Owen, e ele notou que os dentes se assemelhavam muito aos do wombat.
O Diprotodon foi abundante no continente australiano durante a Época Pleistocena (entre 11.700 a 12 milhões de anos atrás). Contudo, como todas as espécies, estes mamíferos não ficaram imunes a eventos de extinção. Junto com todos os outros animais com mais de 220 libras, eles foram extintos durante o evento de extinção do Quaternário. A causa exata da extinção é desconhecida devido a problemas com a datação de sítios fósseis australianos. A piora do clima e a caça excessiva por parte dos primeiros aborígenes australianos é a estimativa atual de que causou o desaparecimento desses mamíferos gigantescos.
Onde morava o Diprotodonte?
Na Austrália, esta espécie vive em savanas, florestas abertas e habitats montanhosos. Esta espécie estava ausente nas regiões costeiras montanhosas e florestais da Austrália. Eles viviam juntos em rebanhos e migravam juntos em massa. Os Diprotodon viajam juntos como elefantes e se moviam pelos diferentes habitats oferecidos pela Austrália.
Os métodos de dados radioativos usados para datar os fósseis deste animal mostraram que eles viveram há cerca de 300 mil anos e também ajudaram a descobrir que se tratava de uma espécie migratória. Eles eram como os marsupiais de hoje na Austrália e também vagou em busca de comida. As evidências sugerem que o Diprotodon migrou de um local para outro para acompanhar as chuvas e foi para onde a vegetação é mais abundante. As suas rotas de migração eram as mesmas todos os anos e seguiam uma rota mais eficaz.
Dieta Diprotodonte
Apesar de seu grande tamanho, os Diprotodons eram navegadores herbívoros. Acredita-se que eles se alimentavam de arbustos, grama e outras vegetações semelhantes. Devido ao seu tamanho extremamente grande, estima-se que o Diprotodon tenha consumido de 220 a 330 libras de vegetação diariamente.
O nome dado a este animal significa “dois dentes salientes” por causa dos grandes incisivos que saíram de seus crânios como os de um coelho. Os grandes incisivos deste marsupial cresceram até 30 centímetros e nunca pararam de crescer. Os molares e pré-molares tinham cristas animais, o que os ajudava a roer e a triturar material vegetal.
Animais que viveram com o Diprotodon
Durante sua época, o Diprotodon era um animal difícil até mesmo para os predadores mais ferozes. Grandes antigos predadores australianos que atacaram este animal incluído o Thylacoleo , pois suas marcas de dentes foram encontradas em fósseis de Diprotodon. O gigante extinto crocodiliano Quinkana, os gigantes lagartos monitores da Austrália e os primeiros povos indígenas provavelmente também atacaram o Diprotodon.
A Austrália esteve repleta de megafaunas durante o período em que o Diprotodon estava vivo, como pássaros gigantes, cobras e até cangurus que cresceram mais de 2,5 metros de altura. Os fósseis são a melhor maneira que temos para pesquisar e identificar os animais antigos do passado. Existem muitos animais incríveis como o Diprotodon que viveram ao longo da história da Terra, com muito a aprender sobre eles.
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