Poucos animais são tão famosos quanto o gigante megalodonte . Esses tubarões percorreram o oceano há milhões de anos e foram o auge absoluto da cadeia alimentar. Felizmente, eles são agora apenas um fato histórico notável e não algo com que tenhamos que nos preocupar enquanto surfamos ou nadamos! Ainda assim, as pessoas estão infinitamente curiosas sobre esses predadores de ponta, com muitos se perguntando se eles estão extintos . Quando o megalodonte foi extinto? Vamos descobrir!
Quando o Megalodon foi extinto?
Megalodon era um tubarão gigante cujo nome significa “dente grande”. Esses tubarões são classificados como extintos e não existem há muito tempo. As estimativas atuais dizem que o megalodonte foi oficialmente extinto há cerca de 3,6 milhões de anos, durante o início do período Plioceno, embora possa ter sido um pouco depois, quando os últimos retardatários morreram oficialmente.
Durante este período, uma extinção significativa atingiu os organismos inferiores da cadeia alimentar, impactando gravemente a capacidade de caça do megalodonte. O fim do Plioceno ocorreu há cerca de 2,58 milhões de anos e levou à época do Pleistoceno – o período de tempo diretamente anterior em que vivemos atualmente.
Por que o Megalodon foi extinto?
Existem algumas ideias sobre por que exatamente esse megapredador foi extinto; o resfriamento global e as mudanças no sistema de pressões são as principais razões apresentadas pelos cientistas hoje. Vamos cobrir primeiro as mudanças climáticas.
Durante o longo período em que viveu o megalodonte, ocorreram muitas mudanças nas situações climáticas. No geral, era um predador tropical, preferindo águas quentes e temperadas onde caçava. As coisas na Terra nem sempre são consistentes, entretanto. Durante os primeiros estágios de sua existência, os pólos congelaram, assim como estão hoje. Esse não foi o fim, no entanto. Eventualmente, um maior resfriamento começou a arrefecer os oceanos, alterando na última análise a Corrente do Golfo e locais específicos de produção em águas pouco profundas, essenciais para a criação de mais megalodontes. Além disso, o efeito de refrigeração no oceano pode ter impactado significativamente em sua capacidade metabólica. O enorme tubarão não foi adaptado às águas mais frias, e aqueceu o seu próprio corpo nos oceanos frios, com energia demasiada para se sustentar de forma eficaz. Eventualmente, seus territórios de caça diminuíram à medida que as águas arrefeciam, tornando mais difícil caçar e comer.
A mudança no sistema de presas foi o segundo fator importante na queda e extinção do megalodonte. Sua fonte de presas mais importante eram baleias e golfinhos. À medida que certas rotas marítimas fechavam ou se tornavam inacessíveis ao megalodonte devido às águas mais frias, a presa disponível era consideravelmente reduzida. As espécies de baleias tropicais diminuíram em número, ao mesmo tempo em que mudanças ecológicas mais amplas trouxeram um problema real. Um enorme evento de mega extinção marinha destruiu completamente 36% de todas as grandes espécies marinhas, incluindo 55% dos mamíferos marinhos, 35% das aves marinhas, 9% dos tubarões e 43% das tartarugas marinhas. Esses grupos, como tartarugas e mamíferos marinhos, como baleias e outros cetáceos, eram suas principais fontes de alimento. Além disso, parece que surgiu um tubarão menor que estava destruindo as áreas de caça do megalodonte: o tubarão branco.
A combinação desses dois elementos mostra a imensa pressão que sofreu devido às alterações climáticas e à destruição das presas. No mundo cada vez mais frio e em mudança, não havia espaço para um tubarão tão gigante quanto o megalodonte.
O Megalodon poderia estar vivo hoje?
Com seu tamanho grande, não é realmente possível que você esteja vivo hoje. Os humanos consideraram seu impacto no meio ambiente e nas questões de segurança. Na verdade, um dos resultados da extinção do megalodonte foi que as populações de baleias em todo o mundo evoluíram significativamente. Alguns pesquisadores afirmam que o empurrão das baleias para os pólos (águas mais frias) permitiu que elas se transformassem nas criaturas enormes que conhecemos que são hoje e depois se “espalhassem” de volta ao resto do mundo assim que seu principal predador desaparecesse (o megalodonte ). Com o desaparecimento do maior predador das baleias, elas puderam se espalhar de forma incomparável pelo mundo, mudando ainda mais a ecologia. Antes de os humanos destruirem as populações globais de baleias, toda a cadeia alimentar foi construída em torno do elevado número de peixes e krill que as baleias comiam todos os anos.
Já que todas essas coisas aconteceram, podemos ter certeza de que o megalodonte morreu. Ainda assim, existem maneiras de sentir que o megalodonte ainda está aqui! Os dentes grandes e extremamente duros do megalodonte são comumente encontrados hoje como fósseis, mostrando como prevalecentes esses achados poderiam ter sido. Mesmo que eles não estejam vivos, ainda podemos ter seus últimos restos em nossas mãos.
A seguir
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- Tubarão-frade x Megalodonte
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