Pontos chave
- As borboletas são reproduzidas unindo-se de ponta a ponta no abdômen.
- O período de gestação da borboleta é de apenas 3 dias, depois disso os ovos eclodem.
- As borboletas põem entre 10 e 300 ovos. Eles colocam ovos em grupos durante um período de 2 a 4 semanas.
As borboletas apresentam uma notável variedade de formas e padrões diferentes, desde a majestade laranja da monarca até os padrões vermelhos e azuis da borboleta pavão , mas todas elas aderem ao mesmo ciclo básico de reprodução. Eles começam a vida como um ovo, eclodem em uma larva, criam um casulo como uma pupa e finalmente se transformam em adultos. Isto envolve um longo e difícil processo de renovação e transformação, aperfeiçoado ao longo de muitos milhões de anos de evolução. Este artigo abordará alguns detalhes fascinantes sobre como as borboletas são reproduzidas.
A borboleta é reproduzida sexualmente ou assexuadamente?
A resposta curta à pergunta é que todas as espécies conhecidas de borboletas são reproduzidas sexualmente na maior parte do tempo. Isso ocorre porque existem inúmeras vantagens na reprodução sexuada. A vantagem mais importante é que confere enorme variação genética ao perfil, criando novas variedades e variedades genéticas que podem se adaptar a novas condições. Indivíduos com genes mais adequados ao ambiente têm maior probabilidade de sobreviver e se reproduzir em comparação com indivíduos com genes estáticos.
A prevenção da reprodução sexual, é claro, é necessária que um homem e uma mulher estejam presentes ao mesmo tempo. Isso limita o número de descendentes que os pais podem ter. Os animais de reprodução assexuados , por outro lado, podem criar um grande número de descendentes rapidamente, sem depender de esforço no processo de acasalamento. Tanto a abelha quanto o bicho-pau se reproduzem parte do tempo dessa maneira. Algumas espécies de borboletas também podem se reproduzir assexuadamente, mas esse nunca é o principal meio de reprodução porque ocorre às custas da variação genética (os descendentes tendem a ser clones da mãe). Infelizmente, ainda não entendemos muito sobre a reprodução assexuada em borboletas.
Como a borboleta encontra um companheiro?
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©iStock.com/Nadim Mahmud Himu
O ciclo de reprodução das borboletas geralmente começa na primavera ou início do verão. É quando as borboletas retornam de sua longa migração ou emergem do período de hibernação de inverno. Os núcleos e padrões das asas são comprovados de uma maneira fácil para os machos identificarem os membros femininos de sua espécie. Quando um macho encontra uma parceira adequada, ele geralmente voa acima ou abaixo da fêmea e libera seus feromônios químicos para transmitir seus interesses de acasalar. Ele então seguirá com a execução de uma dança aérea de acasalamento, única para cada espécie. Os machos estão tão ansiosos para impressionar uma parceira em potencial que às vezes enxames deles se reúnem em torno de uma crisálida antes que uma fêmea tenha uma chance de emergir.
Como as borboletas acasalam umas com as outras?
Se uma fêmea aceitar o que o macho está oferecendo, ela se juntará a ele em sua dança de cortejo elaborada. Com o relacionamento agora estabelecido, eles encontrarão um lugar no chão ou um poleiro para plataformas e tocar suas pontas juntos. O macho tem um órgão de abertura especializado na extremidade do abdômen para manter a fêmea no lugar. O processo de acasalamento pode durar alguns minutos e algumas horas de uma só vez. O homem então transferirá uma substância chamada espermatóforo para o corpo da mulher. Consiste em pacotes de espermatozóides e nutrientes suficientes para uma fêmea fertilizar e depositar os óvulos. Esses nutrientes são tão importantes para o processo de acasalamento que o macho muitas vezes passa mais tempo coletando alimentos para produzir espermatóforos de melhor qualidade.
A fêmea pode acasalar com apenas um ou, às vezes, múltiplos parceiros por estação, mas o macho (que pode morrer algumas semanas após o acasalamento) tem algumas estratégias diferentes para garantir que seu esperma triunfará sobre o de seus rivais masculinos. Para evitar que uma fêmea acasale com outra pessoa, o macho às vezes borrifa nela um cheiro desagradável. Algumas espécies também podem tapar a abertura da fêmea para impedir a entrada de mais espermatozoides. No entanto, mesmo após a conclusão do acasalamento, a fertilização não acontece imediatamente. A fêmea pode armazenar o esperma dentro de um saco especial chamado bursa até estar pronta para dar à luz.
Como a borboleta põe seus ovos?
O processo de postura dos ovos pode ocorrer em qualquer ponto entre a primavera e o outono, dependendo da espécie exata. A borboleta fêmea escolhe exatamente onde colocar seus ovos, mas não é qualquer planta que sirva. As lagartas são especializadas em espécies ou grupos específicos de plantas, que fornecem um lar e uma fonte de alimento para a primeira fase de sua vida. Por exemplo, o estágio de lagarta da borboleta monarca é especializado em uma planta com flores chamada serralha.
Para encontrar a planta certa, a fêmea presta muita atenção no cor, no formato e até no odor da folha. Ela também deve prestar atenção às condições ambientais corretas: pouca umidade e umidade podem fazer com que os ovos ressequem, mas muita umidade pode fazer com que os ovos apodreçam ou desenvolvam fungos. Isso pode fazer com que ela seja muito exigente quanto à escolha do local.
Quando tiver certeza sobre uma planta certa, a fêmea terá a fecundação dos óvulos com o esperma que armazenou em sua bursa, geralmente usando o primeiro o último esperma. Ela então depositará os ovos, individualmente ou em cachos, diretamente na folha. Um único cacho pode conter centenas ou até milhares de ovos por vez. A mãe então fixa os ovos à folha com uma fina camada de cera e deixa-os desenvolver-se por conta própria. Embora a mãe não tenha nenhuma outra associação com o prole após esse ponto, os ovos são protegidos de ameaças por uma camada externa durante a chamada córion.
Quais são os estágios típicos da vida de uma borboleta?
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Assim que as jovens borboletas eclodirem dos ovos, elas entrarão no estágio larval, também conhecido como lagarta. Este inseto herbívoro tem um corpo longo e segmentado com vários pares de pernas, antenas curtas, 10 a 14 olhos relativamente básicos (que só veem claro e escuro) e mandíbulas poderosas para mastigar plantas. O único propósito da lagarta é comer e crescer o máximo possível, chegando às vezes até 10 vezes o seu tamanho inicial.
Por exemplo, uma borboleta monarca crescerá do tamanho de uma cabeça de alfinete para quase cinco centímetros de comprimento em apenas duas semanas após a eclosão. Para crescer progressivamente, a lagarta perderá sua camada externa cerca de quatro ou cinco vezes seguidas. Cada muda larval separada é conhecida como estrela; é como se fosse um estágio individual dentro do estágio larval principal. Como todo esse processo pode facilmente levar meses ou anos, a lagarta às vezes entra em estado de hibernação prolongada para sobreviver ao inverno rigorosamente.
Assim que a lagarta atingir seu tamanho máximo, ela se transformará em uma pupa (também conhecida como crisálida), na qual fica suspensa em um galho ou escondida da vista no solo ou no chão, protegida por um casulo de seda. Este estágio pode durar entre algumas semanas e dois anos de cada vez. À medida que a borboleta se transforma, as células especializadas da larva se tornarão as pernas, asas e olhos do adulto. Quando finalmente emergir do casulo, será uma borboleta adulta completa, pronta para acasalar na primavera e recomeçar todo o ciclo reprodutivo. A expectativa de vida típica de um adulto não passa de algumas semanas ou meses. Ambos os pais geralmente morrem pouco tempo após o acasalamento.
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