O Período Cretáceo viu a existência de um dos animais pré-históricos mais vorazes, os dinossauros. Os dinossauros eram repteis pré-históricos que dominaram a Terra há mais de 160 milhões de anos. A maioria desses répteis dominou o período Cretáceo.
Os dinossauros possuíam vários recursos adaptativos que desenvolveram para seu sucesso. Esses repteis pré-históricos tinham garras, asas e dentições diversificadas. Os dinossauros tinham uma ampla variedade de dietas, desde plantas durante o período Cretáceo até os animais aquáticos e terrestres inferiores ao período.
Entre esses predadores vorazes estavam os dinossauros gigantes Edmontosaurus. Edmontosaurus era um gênero de dinossauros com bico de pato que tinha apenas duas espécies conhecidas: Edmontosaurus regalis e Edmontosaurus annectens. Esta aula de dinossauros é o nosso tema de interesse.
Descrição e tamanho
Edmontosaurus foi cunhado da palavra grega “Edmonton” que significa lagarto . Edmontosaurus é um gênero de dinossauros hadrossaurídeos. Esta classe de dinossauros estava entre os últimos dinossauros não-aviários e existiu simultaneamente com dinossauros como o Tiranossauro e o Triceptor.
O Edmontossauro tinha um corpo enorme que englobava uma cabeça com bico de pato e terminava em uma cauda longa e larga. O Edmontosaurus adulto pode crescer até 9 metros (30 pés). Eles tinham cerca de 13 metros (43 pés) de comprimento. Os dinossauros Edmontosaurus também tinham pesos enormes. Um Edmontossauro pesava cerca de 4,4 toneladas métricas (cerca de 9.000 libras).
Os crânios de um Edmontossauro adulto media cerca de um metro de comprimento. Seus crânios tinham formato triangular irregular, desprovido de cristas cranianas ósseas. A visão superior dos crânios mostrava uma parte traseira alargada e uma frente expandida que formava o formato de bico de pato.
O número de espinhas dorsais varia de acordo com a espécie. Aqueles que pertenciam ao Edmontosaurus regalis possuíam treze vértebras cervicais, dezoito vértebras posteriores, nove vértebras do quadril e um número incerto de vértebras caudais.
Esses dinossauros possuíam costas arqueadas com pescoço específico para cima. O resto do corpo foi desligado horizontalmente. A maior parte do dorso e da cauda era composta por tendões ossificados comprados em um padrão regular ao longo das vértebras. Este arranjo fortaleceu sua estatura e deu à cauda uma aparência reta como uma vareta.
Os membros posteriores de Edmontossauro eram mais robustos que os anteriores, embora esses animais usassem ambos os membros para ficar em pé e se movimentar. Os membros anteriores possuíam uma enorme crista deltopeitoral para fixação muscular; Eles incluíam um braço e um antebraço de comprimentos quase iguais.
Os membros anteriores terminavam em quatro dedos. Os membros posteriores também possuíam uma crista forte para fixação muscular. Os membros anteriores tinham dois pés, cada um com três dedos com pontas semelhantes aos cascos.
O que o Edmontossauro comeu?
Edmontosaurus era um herbívoro terrestre gigante. O animal se alimentava de plantas e árvores nutritivas que existiam durante o Período Cretáceo, com uma faixa de alimentação de cerca de 4 metros acima do solo.
Os bicos eram queratinizados e não tinham dentes presos a eles. Apenas a mandíbula superior tinha dentes presos a ela; a mandíbula inferior continha dentes. O Edmontossauro tinha seis tipos de tecidos que constituíam os dentes, ou que o tornava um tipo muito complexo. Os dentes levaram vários meses para se formar e foram substituídos continuamente.
O animal utilizava seu bico largo para quebrar os alimentos soltos, fechando as mandíbulas sobre os galhos das árvores e raspando as folhas e frutos mais nutritivos. Com base nos detalhes anatômicos de suas mandíbulas, os cientistas deduziram que o Edmontossauro tinha bochechas musculosas. Essas bochechas musculosas poderiam reter comida na boca.
Inicialmente, pensou-se que o Edmontosaurus era aquático e se alimentava de plantas aquáticas. Os trabalhos de Williams Morris com restos de Edmontosaurus em 1970 apoiam ainda mais isso. Ele acreditava que o animal tinha uma dieta semelhante à dos patos modernos. Eles filtraram plânctons, plantas e outros aquários invertebrados da água e os passaram pelo sulco em forma de V na parte superior do bico.
No entanto, estudos adicionais revelaram que os sulcos e cristas na boca do Edmontossauro eram semelhantes às tartarugas herbívoras modernas; portanto, a noção de William foi refutada. No entanto, ambos poderiam ter sido possíveis.
Quando e onde viveu o Edmontossauro?
O Edmontosaurus existiu durante o Estágio Campaniano Superior do Período Cretáceo. Isso foi cerca de 83,6 milhões a 66 milhões de anos atrás.
Os dinossauros Edmontosaurus eram considerados animais sociais que viviam em grupos e também migravam. Eles residiam em diversas regiões do oeste da América do Norte , desde o Colorado até as encostas norte do Alasca. Os locais de descoberta de fósseis de Edmontossauro conotam que os animais preferem costas e barragens costeiras.
Além disso, esses dinossauros com bico de pato vivem tanto no espaço quanto no tempo. Na direção à cordilheira sul, o animal foi associado principalmente ao antigo Horseshoe Canyon, às formações do rio St. Mary, Hall Creek e às formações Lance.
Chegando à cordilheira norte, o Edmontosaurus foi associado a uma única região que é o Liscomb Bonebed da Formação Prince Creek.
Ameaças e predadores do Edmontosaurus
As ameaças sérias de que o Edmontosaurus representaram os riscos ambientais do período Cretáceo. Durante o Período Cretáceo, vulcões ativos aumentaram o clima mais quente. A expansão do fundo do mar ocorreu frequentemente durante este período. Além disso, os depósitos de caliche encontrados indicam que estes animais sofreram secas periódicas.
Embora o Edmontossauro tivesse uma estatura corporal enorme, eles ainda eram vítimas dos dinossauros carnívoros Tiranossauro. Os dinossauros tiranossauros eram mais ferozes que os dinossauros edmontossauros; portanto, eles atacaram o Edmontosaurus. Vários fósseis de Edmontosaurus apresentaram evidências de mordidas de terópodes na cauda, mandíbulas, espinhas e outras partes do corpo.
Onde foram encontrados os fósseis de Edmontosaurus?
Os primeiros fósseis conhecidos de Edmontosaurus foram descobertos na Formação Lance do condado de Niobrara, Wyoming, em 1891 por John Bell Hatcher. Os fósseis descobertos tinham crânios e esqueletos parciais. O outro fóssil tinha crânios e esqueletos completos. Esses fósseis datam de 66 milhões de anos atrás, durante o Período Cretáceo Superior.
Entre 1902 e 1915, dois espécimes adicionais de Edmontosaurus foram descobertos nas rochas da Formação Lance, Wyoming, por Charles Hazelius Sternberg e seus filhos. Eles recuperaram um fóssil de Edmontosaurus em 1908. Em 1910, os Sternberg também descobriram um espécime semelhante no local exato, mas menos preservado. Este exemplar foi vendido ao Museu Senckenberg na Alemanha
Em 1912, Levi Sternberg descobriu o fóssil de um Edmontosaurus regalis na formação Horseshoe Canyon ao longo do rio Red Deer, no sul de Alberta, Canadá. Este fóssil tinha um crânio, algumas vértebras articuladas, membros posteriores quase completos, costelas, quadris parciais e ossos dos membros anteriores. Vários fósseis de Edmontosaurus foram descobertos posteriormente neste local.
Em 1916, George Sternberg descobriu um segundo espécime de Edmontosaurus regalis no local exato. Este espécime tinha um crânio sem bico e um esqueleto com a maior parte da cauda e parte dos pés intactos.
Em 1917, Lawrence Lambe descobriu dois esqueletos parciais de Edmontosaurus na mesma formação Horseshoe Canyon.
Em 1921, Charles Sternberg coletou espécimes de Edmontosaurus em rochas que pertenceram à Formação Lance. Este fóssil tinha um crânio intacto com várias vértebras e cinturas com membros posteriores parciais.
Quando o Edmontosaurus foi extinto?
O Edmontosaurus estava entre os últimos dinossauros que existiram. Esses animais pré-históricos foram extintos devido ao evento de extinção em massa do Período Cretáceo , que pôs fim à era dos dinossauros. Numerosas evidências geográficas indicam que um enorme asteróide que atingiu a Terra no final do Período Cretáceo levou à extinção dos dinossauros.
Os cientistas acreditam que o impacto do asteróide teria criado uma tremenda nuvem de poeira que circundou a Terra. A nuvem de poeira deve ter reduzido significativamente a quantidade de luz solar na superfície da Terra.
Com pouco sol atingindo a terra, as plantas morreram. Quanto mais plantas em miniatura também tiveram menos para os herbívoros, então o processo de eliminação começou. Além disso, o impacto do asteróide, bem como a poeira e os detritos que caíram na Terra, devem ter desencadeado um incêndio florestal generalizado .
Animais semelhantes ao Edmontossauro
Espinossauro
O Spinosaurus continua sendo o maior de todos os carnívoros terrestres conhecidos. Os dinossauros espinossaurídeos tinham cerca de 41 a 59 pés de comprimento e 7 a 20,9 toneladas de peso.
O Spinosaurus tinha membros anteriores maciços e robustos com mãos de três dedos, com uma garra alargada no primeiro dedo e possuía dentes cônicos retos.
tiranossauro
O tiranossauro mantém sua posição entre os maiores predadores terrestres conhecidos e acredita-se que tenha exercido a força de mordida mais forte entre todos os animais terrestres. Era um bípede carnívoro com crânios gigantes, cauda grande e membros posteriores poderosos.
Alossauro
Os alossauros são dinossauros terópodes carnossauros gigantes que viveram cerca de 155 a 145 milhões de anos atrás, durante a época do Jurássico Superior. Esses dinossauros eram grandes predadores bípedes. Esses répteis gigantes tinham cerca de 10 metros de comprimento e crânios grandes com dentes afiados.
Giganotosauro
O Giganotosaurus foi um dos maiores carnívoros terrestres conhecidos, com dentes comprimidos lateralmente e serrilhados. O pescoço era forte e a cintura peitoral proporcional. O exemplar completo do Giganotosaurus varia de 12 a 13 m (39 a 43 pés) e pesa 4,2 a 13,8 t (4,6 a 15,2 toneladas curtas).
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