O Debate Sobre Aves e Répteis: Uma Classificação Complexa

Ter muitas maneiras de classificar e organizar os animais com base em suas características físicas e ancestralidade tornou seu estudo muito mais fácil para os cientistas. No entanto, às vezes as coisas ficam complicadas, especialmente quando observamos como os grupos de animais evoluíram e se ramificaram uns dos outros ao longo do tempo. Em particular, as aves têm sido bastante problemáticas para os biólogos, especialmente no que diz respeito a se as aves são répteis e se merecem a sua própria classificação distinta!

Então, nossos amigos emplumados são verdadeiramente reptilianos por natureza ou não? Na verdade, é surpreendentemente complicado – continue lendo para saber por quê.

As aves são répteis, mamíferos ou algo mais?

Os pássaros são técnicos répteis – mas há muito mais do que isso, e depende de para quem você pergunta!

Na verdade, os biólogos usam dois sistemas principais para classificar e definir animais: o sistema lineano original criado no início de 1700 pelo zoólogo sueco Carolus Linnaeus e o sistema filogenético mais moderno desenvolvido na década de 1940 pelo biólogo alemão Willi Hennig.

Para Linnaeus, as aves e os répteis pertencem a grupos distintos, mas para Hennig, as aves são répteis. Isso ocorre porque as formas como os dois cientistas classificaram os animais são muito diferentes.

Enquanto o sistema de Lineu classifica os animais com base nas características físicas visíveis que nós, Hennig especifica os animais com base em suas linhagens e os animais dos quais descendem. Isso significa que se as aves são repteis ou não, depende de qual sistema você está usando para classificá-las.

Hoje, os biólogos utilizam ambos os sistemas em diferentes situações, dependendo do contexto. No entanto, os investigadores modernos estão mais inclinados para a perspectiva de Hennig sobre a classificação dos animais . Vejamos ambos os sistemas com um pouco mais de detalhes a seguir.

Aves, Répteis e o Sistema Lineu

Como mencionamos acima, Carolus Linnaeus sugeriu que os animais deveriam ser classificados e organizados com base principalmente nas características físicas que eles desenvolveram, independentemente de sua ancestralidade ou de quais outros animais eles realmente evoluíram.

Neste sistema, aves e répteis estão separados. Isso ocorre porque eles compartilham algumas características físicas, mas não o suficiente para pertencerem ao mesmo grupo. Linnaeus definiu originalmente a classe das aves, Aves, em 1758.

Mais especificamente, segundo Linnaeus, as aves são animais que possuem penas , desdentadas, mandíbulas bicudas, corações com quatro câmaras, esqueletos leves e põem ovos com cascas duras e finas. Répteis, neste sistema, são quaisquer animais que tenham pele escamosa e sejam ectotérmicos. Como os répteis possuem qualidades únicas que as aves não compartilham, eles pertencem à classe distinta dos Reptilia.

É aqui que as coisas ficam complicadas. Na década de 1940, Willi Hennig propôs um novo sistema de classificação. Este sistema agrupava os animais com base em sua ancestralidade, e não em semelhanças físicas.

Aves, répteis e o sistema filogenético de Hennig

Nos anos que se seguiram ao sistema de Lineu, os investigadores descobriram mais detalhes sobre os registos fósseis e as linhagens dos animais. Isso nos permitiu traçar um quadro mais detalhado de como certos animais evoluíram uns dos outros e se ramificaram em grupos diferentes.

Eventualmente, o biólogo Willi Hennig propôs que um novo sistema de classificação fosse desenvolvido com base nesta informação emergente.

De acordo com o sistema mais moderno de Hennig, os animais deveriam ser classificados de acordo com o grau de parentesco entre eles. Isto significa que praticamente qualquer animal que desceu do grupo original de répteis há cerca de 300 milhões de anos é considerado um réptil. O termo para o sistema de Hennig, filogenética, origina-se das palavras gregas para “raça/linhagem” e “origem/fonte”.

Se aderirmos a este sistema de classificação, as aves são répteis simplesmente porque descendem dos répteis originais. Na verdade, eles estão mais intimamente relacionados aos crocodilianos , alguns dos répteis mais antigos.

Curiosamente, se recuássemos o suficiente, os mamíferos também seriam tecnicamente descendentes dos animais reptilianos originais. Crucialmente, porém, os mamíferos não estão tão intimamente relacionados com eles como as aves. Toda a vida na Terra pode ser colocada numa única “árvore” filogenética, partilhando ancestrais comuns que remontam a milhões de anos.

Os pássaros evoluíram dos dinossauros?

Tendo em mente o sistema de classificação filogenética de Hennig, as aves evoluíram a partir dos dinossauros terópodes há cerca de 150 milhões de anos. Os dinossauros terópodes, assim como os pássaros, tinham ossos ocos e folhas e membros com três dedos. Esses terópodes foram provavelmente os primeiros animais a desenvolver penas.

Após o grande evento de extinção que matou a grande maioria dos dinossauros , apenas um pequeno grupo de dinossauros terópodes emplumados sobreviveram. Eventualmente, todas as aves modernas se separaram e desceram deste grupo.

Com o tempo, os pássaros desenvolveram cada vez mais características que conhecemos e regularmente hoje. Sua estrutura óssea tornou-se ainda menor e mais leve, com muitos ossos se fundindo completamente. Suas caudas, antes grandes e volumosas, encolheram e se transformaram em tocos. Essas nádegas atarracadas cobertas por níveis penas da cauda para lhes dar estabilidade para que ( a maioria deles, pelo menos ) eventualmente pudessem levantar vôos.

À medida que os corpos dos primeiros pássaros se tornaram mais adequados para voar do que para correr, tornaram-se cada vez mais leves e aerodinâmicos. Eles realizaram mais penas por todo o corpo para manter o corpo e os ovos quentes. Cada vez mais grupos de aves se diversificaram e se ramificaram do grupo original. Com o tempo, isso levou ao desenvolvimento de mais de 10.000 espécies que conhecemos hoje.

Na verdade, você poderia argumentar que os pássaros não vieram apenas dos dinossauros – eles são dinossauros modernos, de certa forma!

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