O reino animal parece produzir inúmeras espécies que excitam a imaginação e estimulam os sentidos. Eles vêm em todos os tipos de formas belas, estranhas e bizarras. Mas poucos outros animais confundiram e confundiram tanto as pessoas como a hiena .
Dos antigos naturalistas romanos aos escritores modernos como Ernest Hemingway, as pessoas lutaram durante milhares de anos para saber a diferença entre as hienas machos e fêmeas. Todos os tipos de explicações diferentes para a anatomia da hiena floresceram, algumas baseadas em mitos, outras baseadas em uma compreensão científica sóbria.
Existem quatro espécies diferentes na família das hienas. Três dos quatro, incluindo a hiena-malhada, a hiena-marrom e o lobo-da-terra, são todos encontrados na África Subsaariana , enquanto a hiena-listrada é endêmica tanto no norte da África quanto na Ásia .
De todas as quatro espécies, apenas a hiena-malhada tem uma sociedade matriarcal em que todos os membros femininos têm uma classificação superior aos machos, dando-lhes maior acesso a alimentos e recursos (as fêmeas também formam a sua própria classificação, da mais para menos dominante).
Esta sociedade matriarcal também apresenta mudanças físicas significativas que os diferenciam de todas as outras espécies de mamíferos e tornam muito difícil o nascimento de hienas. Então, como as hienas dão à luz e o que o torna tão único? Tenha em mente que este artigo terá algumas peculiaridades muito peculiares da anatomia, reprodução e processo de nascimento da hiena.
A hiena-malhada será o foco principal, salvo indicação em contrário.
O que há de tão único na anatomia reprodutiva da hiena fêmea?
O que torna as hienas fêmeas tão interessantes é que elas não têm uma abertura vaginal típica; em vez disso, seu órgão reprodutor parece com a genitália masculina. O nome dessa estrutura estranha é pseudopênis. Parece quase exatamente como você esperaia de um pênis real. É até capaz de obter uma ereção. Mas embora possa se parecer superficialmente com a genitália masculina, o pseudopênis é na verdade apenas um clitóris aumentado (uma estrutura vestigial presente em quase todos os corpos femininos de mamíferos) que pode ser retraído de volta para o abdômen quando não estiver em uso. A abertura vaginal normal é fundada em um escroto falso que realmente não tem muita utilidade.
Internamente, a anatomia feminina parece basicamente com o que você esperaia. Existe o canal de nascimento e o útero típico da hiena, como todas as outras mulheres. Seu corpo também produz óvulos normais que devem ser fertilizados por espermatozóides. Mas o pseudopênis apresenta diversas complicações anatômicas.
A fêmea deve realizar todas as suas atividades normais, incluindo funções como cópula feminina, micção e nascimento. Obviamente, duas dessas funções não evoluíram tendo em mente o pênis.
Isso requer algumas adaptações necessárias, que serão abordadas a seguir. Embora muitas espécies de mamíferos tenham um pênis falso para fins de exibição (incluindo algumas toupeiras e lêmures) , a hiena-malhada é a única com essa configuração incomum de pênis-clitóris. Nem mesmo seus parentes hienas vivos mais próximos têm algo parecido.
Além disso, as hienas são consideradas mães fantásticas. As hienas são um dos poucos animais do reino animal que passam uma quantidade surpreendente de tempo cuidando de seus filhotes. As hienas dão à luz de 1 a 3 filhotes ou filhotes que nascem com dentes e olhos abertos. As hienas são primas próximas dos gatos, por isso é interessante notar que os gatos nascem cegos e indefesos.
Por que a hiena desenvolveu uma anatomia tão única?
Não está totalmente claro que a evolução favoreceria esta anatomia, mas uma resposta possível é que o desenvolvimento do pseudopênis é um subproduto de outras mudanças no corpo da mulher que se tornam mais agressivas e dominantes. Essas mudanças ocorrem logo após a hiena ser concebida no útero. As hienas pintadas fêmeas (ao contrário das hienas listradas ou das hienas marrons) estão expostas a níveis muito elevados da testosterona hormonal específica do homem, o que lhes permite se tornarem mais musculosos; a fêmea é na verdade o maior dos dois sexos, o suficiente para desafiar e até superar os machos no domínio.
As fêmeas dominantes e de alto escalonamento também darão aos seus descendentes em desenvolvimento, tanto machos quanto fêmeas, níveis mais elevados de hormônios andrógenos em comparação com as mães de posição inferior. O andrógeno está associado a maior dominância e status social. Essencialmente, as fêmeas dominantes estão “passando” a posição elevada aos seus descendentes e aos seus filhos.
Por que as hienas fêmeas precisariam ser tão agressivas e musculosas quanto os machos? Uma explicação pode estar relacionada à estratégia alimentar dos clãs de hienas. As hienas pintadas (ao contrário das hienas listradas e marrons) vêm juntas como um grupo. Mais de 20 indivíduos podem ter acesso a uma única morte; às vezes, a carcaça inteira pode desaparecer em um exame de dentes esmagados em questão de minutos. As classificações de dominância geralmente determinam a ordem de alimentação: a fêmea alfa e seu perfil comem primeiro, depois as fêmeas menos dominantes e seu perfil se alimentam e, finalmente, os machos comem por último. Mas nem todos têm certeza de ter o suficiente para comer.
Os cientistas levantaram a hipótese de que a agressividade e a musculatura extra das fêmeas lhes conferem a capacidade de dominar os recursos tanto sobre os machos quanto sobre as fêmeas mais fracas em uma situação alimentar altamente competitiva. Isto também dá prioridade à sua descendência, garantindo que os membros mais dominantes da próxima geração sejam bem alimentados e cuidados. De acordo com essas hipóteses, o “objetivo final” da evolução neste caso era tornar as hienas fêmeas mais dominantes. O pseudopênis é simplesmente um subproduto da maior exposição a substâncias químicas masculinas no útero e não é realmente o objetivo em si mesmo.
Isso não exclui a possibilidade do pseudopênis ter seus próprios usos importantes. Os cientistas sugeriram que há pressão para que as crias se pareçam com os machos porque as fêmeas dominantes têm a tendência de matar as femininas (e, portanto, potenciais concorrentes) das fêmeas de classificação inferior para dar aos seus próprios descendentes uma vantagem adicional. Isso significa que o pseudo-pênis é uma vantagem para o perfil feminino de classificação inferior, para literalmente evitar a ira da fêmea alfa. Afinal, é obviamente mais difícil para as fêmeas dominantes atingirem e matarem descendentes mais jovens se elas tiverem um pseudopênis que se parece exatamente com o de um macho. Na verdade, o desenvolvimento da mulher parece favorecer esta explicação. Hienas machos e fêmeas são basicamente indistinguíveis um do outro, exceto em nível molecular, imediatamente após o nascimento. Os dois sexos só se tornam mais distintos anatomicamente à medida que envelhecem.
Como a hiena acasala?
A reprodução da hiena-malhada pode ocorrer em qualquer época do ano, mas o pico do acasalamento geralmente ocorre na estação chuvosa, quando é mais provável que chova. Os machos fazem uma reverência para a fêmea e imediatamente se recuperam se ela mostrar algum sinal de agressão. Se ela aceitar a oferta, a mulher terá essencialmente a capacidade de recuperar o pseudopênis e permitir a entrada do homem. Ainda é necessário um posicionamento estranho por parte do homem para montá-la corretamente, o que significa que ele provavelmente precisará de meses de prática antes de sua primeira tentativa. Os filhos da fêmea alfa geralmente têm as melhores chances de sucesso na primeira tentativa; como foram expostos a andrógenos extras no útero em comparação com os descendentes de classificação inferior, eles geralmente são mais agressivos e começarão a praticar a montagem com alguns meses de idade, tornando-os bem preparados para a realidade. Uma única fêmea pode ter vários parceiros de acasalamento todos os anos.
Como as hienas dão à luz?
O processo de parto é onde as especificidades da genitália do pseudopênis se tornam mais aparentes. Como mencionado anteriormente, toda a estrutura do canal de nascimento da hiena é altamente modificada para dar conta das especificidades específicas do pseudopênis. Depois que os óvulos são fertilizados, a prole gesta no útero por alguns meses normalmente. No entanto, quando ela está pronta para dar à luz, a mãe precisa essencialmente espremer um filhote de um quilo através de uma abertura estreita no canal de nascimento da hiena, que tem apenas cerca de 2,5 centímetros de diâmetro. O problema é agravado pelo fato de que os filhotes de hiena-malhada estão entre os maiores filhotes em relação ao peso da mãe em todo o reino animal.
Escusado será dizer que isso significa que o nascimento de hienas pode causar lacerações graves, das quais pode levar semanas para se recuperar adequadamente. Pode ser o processo de parto mais traumatizante e difícil de todo o reino animal. As taxas de mortalidade são especialmente altas tanto para mães quanto para filhotes. As mães às vezes sangram até a morte devido à ruptura de seus órgãos reprodutivos, enquanto os filhotes sufocam facilmente ao sair. As mães pela primeira vez costumam ter taxas de mortalidade mais altas; eles relataram resultados viáveis na primeira tentativa.
Apesar das elevadas taxas de mortalidade, as hienas produzem números populacionais muito saudáveis. Eles podem gerar uma ninhada entre um e quatro filhotes por vez, embora duas sejam o resultado mais provável. Se os filhotes são do mesmo sexo, às vezes lutam violentamente até a morte. Isso garante mais comida para o irmão mais forte.
A mãe produz uma nova ninhada a cada 11 a 21 meses antes de acasalar novamente. As fêmeas alfa geralmente têm idades mais jovens para a primeira reprodução, intervalos mais curtos entre nascimentos de hienas e maiores chances de sobrevivência de seus descendentes.
Como é a vida da hiena-malhada macho?
Enquanto as hienas-malhadas fêmeas têm dificuldades quando se trata de reprodução, as hienas machos ficam com a ponta em carne viva. Quandom a idade da maturidade atinge a sexualidade – por volta dos 2 anos de idade – são afastados da matilha e deixados sozinhos para tentar encontrar outro grupo.
Por que isso acontece? Os machos jovens são percebidos como ameaças pelos machos mais velhos e mais fortes quando competem por comida. Há também a questão da endogamia. As hienas machos tendem a evitar procriar com as mulheres da família, e as fêmeas parecem ter a mesma preferência por evitar.
Um jovem homem sozinho deve enfrentar uma difícil tarefa de tentar ser assimilado por outro clã, o que pode resultar em violência. Dado que ambos são membros da escalação mais baixa, devem tolerar o assédio de outros membros. O único lado positivo de tudo isso é que as fêmeas preferem acasalar com novos de posição inferior, evitando assim a endogamia.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Dave Pusey/Shutterstock.com