O registro fóssil não tem falta de animais de aparência ridícula, desde elefantes com pêlos por todo o corpo, como um Yeti, até dinossauros blindados construídos como um tatu. O Lystrosaurus foi uma aberração da natureza que viveu durante vários milhões de anos. Esta criatura viveu entre o final do Permiano e o início do Triássico . Fósseis deste herbívoro de bico pesado foram descobertos principalmente na África e em partes do que hoje é a Índia, China, Mongólia, Rússia europeia e Antártida.
Lystrosaurus era um dicinodonte. Este grupo de herbívoros do Permiano é conhecido por sua aparência bizarra. Eles tinham dois caninos semelhantes às presas projetando-se da mandíbula superior – uma dentição peculiar para um herbívoro. Ainda mais interessante, eles tinham bicos córneos e desdentados, como os de uma tartaruga. Os dicinodontes também são conhecidos como “dois dentes de cachorro”.
Nome, espécie e classificação
O nome Lystrosarus é derivado de duas palavras gregas, “listron”, que significa “pá”, e “sauros”, que significa “lagarto”. O nome é um nome adequado para este herbívoro de bico porque faz referência ao hábito possível de escavação deste animal. Apenas cerca de quatro espécies foram identificadas oficialmente neste gênero. No entanto, o número de espécies foi maior do que isso no passado.
O Lystrosaurus maccaigi é a maior e aparentemente mais especializado entre os quatro. Outros membros deste gênero incluem L. curvatus , L. murrayi e L. declivis . Lystrosaurus curvatus é a espécie menos especializada.
Até agora, a maioria dos fósseis foi recuperada na Bacia Karoo, na África do Sul. A bacia tinha numerosos ossos, o que ajudou os cientistas a classificar o gênero e a descrever seus membros. A bacia pode ter animais de diferentes espécies do gênero. No entanto, isso ainda é discutível.
Lystrosaurus murrayi e Lystrosaurus declivis viveram apenas durante os sedimentos do Triássico, o que significa que evoluíram após o evento de extinção do Permiano. As outras duas espécies viveram durante o final do Permiano e podem ter sobrevivido até o Triássico.
Qual era a aparência do Lystrosaurus?
O Lystrosaurus era aproximadamente do tamanho de um porco e parecia um cruzamento entre um porco e um lagarto. Era um escavador com membros anteriores poderosos e maciços. Poderia ter cavado uma toca todas as noites e em situações desfavoráveis.
Com base na estrutura de seus ombros e na posição das articulações do quadril, o Lystrosaurus se move com uma marcha semi-espalhada. Tinha cerca de um metro e meio de comprimento e pesava cerca de 90 quilos.
O enorme peso corporal deste herbívoro de bico era apoiado em quatro membros com cinco dedos em cada pé. Os músculos da mandíbula eram extraordinariamente avançados no crânio, ocupando muito espaço na parte superior e posterior do crânio. Como resultado, os olhos ficaram altos e bem à frente no crânio, e o rosto era curto.
O que o Lystrosaurus comeu?
Apesar dos óbvios caninos descendentes, o Lystrosaurus não se alimentava de carne. Em vez disso, era um comedor de plantas. O Lystrosaurus não tinha dentes. Em vez disso, tinha uma mandíbula córnea em forma de bico, semelhante à da tartaruga. As mandíbulas podem agarrar e cortar plantas com relativa facilidade. Como suas mandíbulas não tinham dentes, eles usavam uma placa óssea para mais os alimentos. Os especialistas acham que podem ter se alimentado de flores, frutos e folhas raras de plantas primitivas que viveram no Permiano e no Triássico.
Habitat do Lystrossauro
O Lystrosaurus viveu há cerca de 250 milhões de anos. A duração da existência deste animal ultrapassa a fronteira entre os períodos Permiano Superior e Triássico Inferior . Durante este período, as massas de terra da Terra formaram um supercontinente conhecido como Pangea. O Lystrosaurus viveu no hemisfério sul da Pangéia. Fósseis deste animal foram recuperados na bacia do Karoo, na atual África do Sul e na Rússia, Mongólia, Antártida e China.
A Terra era muito mais quente durante o período Triássico do que é hoje. Alguns paleontólogos acreditam que o Lystrosaurus prosperou em ambientes quentes, áridos e pouco com oxigênio que dominaram os primeiros milhões de anos do Período Triássico. Aqueles que viveram na Antártica provavelmente adquiriram alguma forma de adaptação semelhante à hibernação.
O Lystrosaurus era um escavador, capaz de fazer suas tocas nas profundezas do subsolo e cuidar de seus filhotes ali. Os membros anteriores eram tipicamente mais robustos que os posteriores, o que sugere que eles dependiam dos membros anteriores para se enterrar sozinhos. Um estilo de vida escavador também sugere que eles vivam em um habitat onde possam facilmente cavar o solo sempre que necessário.
O herbívoro de bico que sobreviveu à extinção do Permiano?
O evento de extinção que cerrou o Permiano foi um dos eventos de extinção mais graves do planeta. Extermina até 81% das espécies marinhas e 70% dos animais terrestres. Curiosamente, apesar da gravidade deste evento de extinção, o Lystrosaurus de alguma forma sobreviveu e até dominou o planeta durante vários milhões de anos depois.
Os paleontólogos encontraram fósseis de pelo menos duas espécies em formações que datam do Período Triássico. Os especialistas acreditam que uma espécie não identificada sobreviveu aos eventos que ocorreram ao desaparecimento da maior parte da vida no planeta durante o Permiano e foi dominante o suficiente para evolução para duas espécies específicas identificadas no Período Triássico.
Como eram os maiores animais terrestres da época, não havia competição de outros herbívoros nem predadores ativos. Isso permitiu que o gênero prosperasse, tornando-se os vertebrados terrestres mais comuns do Triássico Inferior. Os especialistas acham que o Lystrosaurus representou 75% dos vertebrados terrestres após a extinção do Permiano.
Eles não foram os únicos terapsídeos do Permiano que sobreviveram à extinção. No entanto, nenhum dos outros sobreviventes foi tão adaptável à vida após a extinção do Permiano como o Lystrosaurus .
Os cientistas propuseram diferentes teorias para explicar a sobrevivência sem precedentes do Lystrosaurus durante a extinção do Permiano e seu domínio posterior. As possíveis respostas incluem:
- Capacidade de entrar em estado de hibernação prolongada durante condições desfavoráveis
- Escavação para evitar contaminação superficial
- Um hábito semi-aquático
- Falta de especialização
- Falta de descobertas
Qualquer um desses fatores, ou mesmo uma combinação deles, pode ter contribuído para o domínio deste herbívoro de bico orgânico, quando outros organismos não conseguem sobreviver.
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