O cachalote é a maior baleia dentada do mundo e pode ser encontrada nos oceanos de todo o mundo, do Ártico à Antártida .
Seu nome interessante é creditado aos primeiros baleeiros que descobriram o espermacete , uma substância cerosa que essas baleias produzem em suas cabeças. Presumindo inicialmente que se tratava de “semente de baleia”, o pesquisador descobriu hoje que esta substância pegajosa pode na verdade ajudar a regular a flutuabilidade da baleia.
Descobriu-se que as populações de cachalotes estão dispersas entre o hemisfério norte e o hemisfério sul. É comum que os machos habitem a região polar enquanto as fêmeas passam mais tempo com baleias jovens em águas mais encontradas.
Sendo a maior baleia dentada do mundo, é difícil não nos perguntarmos o que comem e como caçam o seu alimento. Exploraremos o que os cachalotes comem, como eles caçam comida no oceano e muitas outras questões que ajudarão você a entender melhor essas gigantescas piscinas.
O que comem os cachalotes?
Os cachalotes vêm com uma dieta que consiste em lulas , tubarões , camarões e outros peixes. Eles são predominantemente carnívoros e são considerados um predador de ponta do oceano. Por serem tão grandes, não é incomum que cachalotes comam acidentalmente outros itens ou criaturas aquáticas ao devorar suas presas.
Dê uma olhada em alguns dos alimentos que os cachalotes comem:
- Lula gigante e colossal
- Polvo
- Cefalópodes
- Chocolate
- Peixes (pedra, bacalhau, tubarões, trapo, raia, peixe tipo dóri, maruca e chupa-papagaio)
- Caranguejos
- Camarão
- Krill
- Lagostas
De todas essas opções alimentares, a lula é de longe a mais importante para sua espécie, pois constitui a maior parte de sua dieta. Os pesquisadores também encontraram tunicados coloniais, águas-vivas , esponjas, estrelas do mar , pepinos do mar e gorgônias nos estômagos dos cachalotes.
Quanto comem os cachalotes?
Os cachalotes vêm constantemente e podem comer cerca de três por cento do seu peso corporal diariamente. Isso geralmente equivale a pouco mais de 900 kg (quase 2.000 libras) de comida por dia.
Acontece que a lula é sua opção alimentar favorita, já que as fêmeas podem comer entre 700 e 800 lulas por dia, enquanto os machos guardam de 300 a 400 lulas por dia. As lulas são um alimento básico muito importante em sua dieta. Estima-se que os cachalotes cheguem a cerca de 110-320 milhões de toneladas de lulas por ano.
Quem compete com os cachalotes por comida?
As baleias assassinas (também chamadas de orcas) são outra baleia com dentes considerados um predador de ponta. Assim como os cachalotes, eles também se alimentam de peixes e lulas. Isto significa que cachalotes e orcas estão competindo por fontes de alimento. Foi até observado que cachalotes machos adultos agressivos atacam orcas para competir por comida.
Os cachalotes têm algum predador?
As orcas são a maior ameaça natural aos cachalotes. Como as orcas e os cachalotes comem uma dieta semelhante, eles competem entre si por comida. As orcas também são conhecidas por atacar grupos de cachalotes e fazer experiência de caçar seus filhotes e fêmeas. No entanto, eles tendem a evitar os machos, pois geralmente são grandes demais para caçar facilmente.
Junto com as orcas, os cachalotes às vezes são atacados por baleias-piloto e falsas orcas. Fora de outros experimentos aquáticos, os cachalotes também foram predados por humanos.
De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, os humanos caçaram cachalotes durante os anos 1800 e 1900 para obter seu óleo de espermacete, que era usado em lamparinas e outros itens. Hoje, a caça às baleias é proibida na maioria dos países, no entanto, os cachalotes também podem ser prejudicados quando são apanhados em redes e equipamentos de pesca.
Como caçam cachalotes?
O cachalote pode nadar a uma velocidade de 37 quilômetros por hora e pode passar 90 minutos debaixo d’água antes de retornar à superfície para respirar. Ao caçar comida, os cachalotes são capazes de mergulhar a mais de 3.000 pés de profundidade.
Os cachalotes usam o nariz para usar a ecolocalização, que emite uma série de cliques, que permitem focar em suas presas. Os cachalotes têm olhos pequenos e visão deficiente.
A ecolocalização permite-lhes caçar nas profundezas das águas onde não há luz para verem. À medida que emitem o som, as baleias esperam por um eco para determinar a que distância está a próxima refeição. Os cachalotes são os animais mais barulhentos da Terra e podem produzir ruído de 233 decibéis.
Os cachalotes são perigosos para os humanos?
Sendo um animal tão grande com dentes grandes, pode ser fácil presumir que os cachalotes são uma ameaça para os humanos. No entanto, apesar do seu tamanho intimidante, os cachalotes são geralmente registados como sendo bastante amigáveis para os humanos. Embora ocorram ataques a humanos, geralmente só é motivo de preocupação quando eles se sentem atacados ou provocados.
Eles também relataram comem mamíferos e só o fazem quando os confundem com outro alimento.
Os cachalotes também normalmente evitam os navios quando os ouvem. No entanto, saiba-se que eles entram em pequenos barcos em raras graças. Alguns especialistas acreditam que os cachalotes se lembram da agressividade humana anterior e se tornaram antagônicos a nós. Outros acreditam que essas quedas são mera coincidência.
Como a dieta deles afeta outras espécies
As baleias representam enormemente para o meio ambiente e para o ecossistema oceânico. Eles são responsáveis por manter uma cadeia alimentar estável e garantir que espécies animais específicas não sobreponham a água.
Estudos também descobriram que os excrementos dos cachalotes ajudam a fertilizar as éguas. As fezes flutuam para cima, onde o fitoplâncton vem.
O fitoplâncton é extremamente importante porque remove o carbono da atmosfera, fornecendo-nos principalmente ar limpo para respirar. O fitoplâncton também é uma grande fonte de alimento para muitas espécies de peixes , o que mantém estável a cadeia alimentar nos oceanos.
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