As lebres do Ártico são as maiores lebres encontradas na América do Norte. Embora sejam marrons ou cinza no verão, eles desenvolvem branco no inverno para se vestir à neve. As lebres do Ártico nas regiões mais ao norte permaneceram brancas o ano todo, embora sempre tenham orelhas com pontas pretas. Eles são uma importante fonte de alimento para os animais que vivem no norte, mas o que vem uma lebre ártica? Vamos nos aprofundar no porquê de sua dieta ser do jeito que é.
O que comem as lebres do Ártico?
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As lebres do Ártico são onívoros que vêm principalmente de grama e folhas, mas também vêm de frutas, flores e outros materiais vegetais. Eles são noturnos e se alimentam à noite para evitar serem detectados por predadores.
As lebres do Ártico vivem na tundra, em florestas, pastagens e áreas arbustivas. Eles se dão bem em terrenos rochosos, ao contrário da maioria dos outros animais de clima frio. Pela maioria dos padrões, as lebres árticas são consideradas folívoras, o que significa que comem principalmente folhas. Eles também vêm com fontes de carne que encontram, se tiverem oportunidade. No entanto, eles não caçam presas.
Embora as lebres árticas prefiram principalmente plantas, que sejam especificamente 95% de sua dieta, elas são conhecidas por morder carne e peixe se tiverem oportunidade. Seus filhotes são amamentados até terem idade suficiente para se alimentarem sozinhos, o que ocorre após cerca de dois meses no ninho.
Aqui está uma lista de alimentos que as lebres árticas como:
- Amoras
- Grama
- Flores
- Musgo
- Líquen
- Raízes
- Folhas
- Latido
- Saxifragem
- Dryas
- Leguminosas
- Salgueiro Anão
- Azeda da montanha
- Algas marinhas
- peixe
- Carne
Se uma lebre ártica para morte por outro animal, ela comerá o conteúdo do estômago desse animal. Ele também pode morder a carne, embora esteja mais interessado na matéria vegetal contida no intestino do animal abatido. Este hábito alimentar oportunista é uma adaptação necessária para tirar partido dos escassos nutrientes num clima específico . Sabe-se que as lebres do Ártico mastigam pássaros, linces , peixes, carcaças de caribu e outras lebres.
Seus dentes são específicos para que possam comer plantas em locais de difícil acesso e que outros animais não tenham acesso, como entre pedras e pedregulhos. Essas lebres também se enterram na neve durante o inverno para tentar encontrar algo para comer.
As lebres do Ártico sabem onde cavar em busca de comida porque têm um olfato apurado que pode discernir onde as plantas estão sob a neve. Eles têm garras longas, especialmente nas patas traseiras, que ajudam a cavar fundo na neve quando necessário.
As lebres do Ártico acumulam gordura corporal no verão e podem viver até 15 dias sem comida no inverno se seu corpo tiver 20% de gordura . No verão, sua dieta pode ser composta por até 70% de leguminosas, dependendo das plantas de seu território.
Como as lebres do Ártico bebem água?
As lebres do Ártico bebem água mastigando gelo ou neve. Embora a maioria dos mamíferos não consiga fazer isso porque isso diminuirá a temperatura corporal e fará com que congelem até a morte, as lebres árticas se adaptaram de tal forma que podem fazer isso sem arriscar suas vidas. Nos meses de verão, utilizam fontes de água tradicionais.
Como as lebres do Ártico se escondem dos predadores?
As lebres do Ártico se escondem dos predadores permanecendo muito imóveis na esperança de não serem avistadas. Se forem avistados, tentarão fugir de suas presas e podem chegar a quase 64 km / h nesses momentos de alto estresse. No verão, eles nadarão se precisarem para escapar de um predador.
A neve não cega as lebres árticas porque seus cílios protegem contra o brilho. Seus olhos são projetados de tal forma que podem ver todos os 360 graus ao seu redor sem precisar virar a cabeça. Virar a cabeça pode ser desnecessário, pois pode alertar um predador sobre sua localização.
As lebres do Ártico são uma fonte de alimento valiosa para os predadores em seu ambiente extremo porque são uma das poucas fontes de proteína disponíveis. Seus predadores incluem raposas , lobos , leões da montanha , linces, falcões, ursos polares e corujas.
Os humanos comem lebres do Ártico?
Sim, os humanos comem lebres do Ártico . Os humanos também prendem essas lebres por causa de sua pele, embora seus órgãos internos não devam ser consumidos porque contêm altos níveis de cádmio, metal pesado. As lebres do Ártico também contêm parasitas como piolhos , nematóides, protozoários, vermes e pulgas , por isso é preciso ter muito cuidado para garantir que sua carne seja preparada corretamente para consumo humano.
A cartilagem da orelha é considerada uma iguaria em alguns círculos humanos, e o leite às vezes é usado pelos indígenas para tratar náuseas.
As lebres do Ártico são coelhos?
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Embora as lebres árticas sejam às vezes chamadas de “coelhos polares”, elas não são coelhos.
©Ansgar Walk/Creative Commons
Não, as lebres árticas não são coelhos, embora às vezes sejam chamadas de coelhos polares. As orelhas curtas das lebres do Ártico ajudam a reduzir a perda desnecessária de calorias. Geralmente são criaturas solitárias, mas podem se reunir em grupos de até centenas de indivíduos para conservar o calor, amontoando-se no inverno. Eles são criaturas grandes, pesando até 7 quilos e geralmente do tamanho de um grande gato doméstico .
Quando as lebres árticas ficam sobre as patas traseiras, elas são muito mais altas que os coelhos. Os coelhos se movem em saltos curtos, enquanto as lebres do Ártico se impulsionam ao longo de sua trajetória, como um canguru .
Nenhuma espécie de coelho pode sobreviver ao frio intenso que as lebres do Ártico podem suportar. Os bebês coelhos nascem cegos e sem pelos, enquanto os bebês lebres árticos, chamados de alavancas, nascem com os olhos abertos e um casaco de pele completo. Apenas alguns minutos após o nascimento, eles começaram a pular para evitar seus muitos predadores.
Por que as lebres do Ártico são boas para o meio ambiente?
Além de serem uma excelente fonte de alimento para a maioria dos predadores ao seu alcance, as lebres árticas também desempenham um grande papel na dispersão de sementes, aumentando a diversidade de plantas. Quando pastas de frutas e outras fontes vegetais que contêm sementes, acabam defecando as sementes longe de onde a planta original estava localizada. Isso permite que uma planta crie raízes em um novo local que não teria sido capaz de acessar sem a ajuda da lebre ártica.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Sophia Granchinho/Shutterstock.com