As esponjas , muitas vezes conhecidas como “esponjas do mar ”, são organismos aquáticos que muitas pessoas nem consideram como animais. Ainda assim, estes organismos fascinantes são os antigos ancestrais “irmãos” de todos os animais e desempenham um papel importante na história evolutiva. Embora as esponjas não pareçam fazer muito, na verdade elas são bastante ativas em seu papel de filtradores. Vejamos esse papel enganosamente ativo e aprendamos um pouco sobre o que as esponjas comem.
O que as esponjas vêm?
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As esponjas são detrívoras que compõem a vida microcelular e materiais orgânicos dissolvidos.
©NaturePicsFilms/Shutterstock.com
As esponjas como plâncton, vírus, bactérias e outros materiais orgânicos metálicos.
Embora a maioria das pessoas possa estar familiarizada com os termos “onívoro” e “carnívoro”, nenhum deles se aplica exatamente à esponja. As esponjas são filtradoras e permitem passivamente que a água flua através delas, capturando qualquer alimento que passe. Como grande parte desse alimento é composto por bactérias e plâncton, sua origem é unicelular. Os animais que filtram a vida microscópica e os detritos como alimentos são conhecidos como detrívoros, pois são mais específicos ao seu nicho único.
Em seu habitat natural, as esponjas sugam água e comem vida microscópica. A maioria das pessoas está familiarizada com o plâncton, mas as esponjas também vêm com vírus e bactérias que estão suspensos na água. Muitas espécies de animais se alimentam principalmente da vida microscópica no oceano, pois são tão abundantes. Na verdade, se pesarmos toda a vida microscópica nos oceanos, ela representaria 90% da biomassa total.
Além do plâncton, as esponjas comem bactérias, vírus, arquéias, protistas e fungos. Embora (a maioria) os organismos unicelulares sejam impossíveis de ver, as esponjas do mar são capazes de digeri-los à medida que flutuam. Não parece que muita coisa esteja acontecendo, mas uma única colher de chá de água do mar pode abrigar até 100 milhões de vírus.
Esponjas carnívoras
As esponjas são principalmente organismos microscópicos, mas algumas espécies de esponjas são conhecidas por serem carnívoras. Como existem 8.550 espécies documentadas de esponjas e apenas algumas são carnívoras , não é típico do grupo.
Essas esponjas carnívoras vivem em águas muito profundas e utilizam diversos métodos para capturar suas presas. Pelo que os cientistas observaram, a maioria das esponjas carnívoras comem pequenos crustáceos e outros pequenos animais que podem ser capturados passivamente. O principal método que essas esponjas carnívoras usam para capturar suas presas envolve fios pegajosos e ganchos que envolvem a presa à medida que ela é capturada.
Um segundo tipo de esponja carnívora atua como parasita de conchas e estruturas de corais. Essas esponjas parasitas se fixam em seus hospedeiros e fazem buracos neles, drenando seus nutrientes. Eventualmente, as cavidades e tubos entram em colapso, matando o animal. Esses tipos de esponjas são muito perigosos para as fazendas de ostras e mexilhões por razões óbvias.
Esponjas de água doce e endossimbiontes
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Esponja de água doce usando algas simbióticas como nutrientes.
©iStock.com/Allexxandar
As esponjas são um grupo animal incrivelmente diversificado e, como resultado, suas dietas são variadas. Quando se trata de esponjas de água doce , muitas delas hospedam “endossimbiontes”, o que significa que hospedam outros organismos dentro de si para uma finalidade especializada. Na água doce, muitas esponjas hospedam algas fotossintetizantes em sua própria estrutura corporal, recebendo benefícios nutricionais à medida que as algas atuam.
Em ecossistemas onde a alimentação por filtração não é tão viável, esta relação permite que as esponjas obtenham passivamente 50-80% das suas necessidades energéticas. Vivendo nestes nichos especializados, muitas vezes desenvolvem estruturas “folhosas” para melhor servir as necessidades de fotossíntese das algas.
Uma lista completa de alimentos que as esponjas comem
Aqui está uma lista completa de alimentos que as esponjas normalmente comem:
- plâncton
- fitoplâncton
- vírus
- bactérias
- ameba
- detritos orgânicos
- crustáceos
- algas
- nutrientes fotossintetizados
Embora esta seja uma lista completa de alimentos para esponjas, uma dieta precisa dependerá da espécie de esponja em questão.
Como as esponjas caçam seu alimento?
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A maioria das esponjas usa métodos passivos para comer, mas algumas são carnívoras e outras simbióticas.
©Bangtalay/Shutterstock.com
Existem três maneiras principais pelas quais as esponjas obtêm seu alimento, embora você possa considerar apenas uma como uma “caça” adequada:
- Alimentação de filtro passivo
- Digestão carnívora
- Relações simbióticas
Digestão primária de esponja por meio de alimentação por filtro
De momento, a forma mais comum de alimentação das esponjas é através da alimentação passiva por filtro. As esponjas são animais elementares e sua estrutura biológica reflete isso. Eles não possuem sistemas respiratórios, digestivos ou de resíduos diferentes. Em vez disso, transfira alimentos diretamente da água para as células através de vesículas. O alimento que chega passa por dois filtros enquanto uma esponja fica em água rica em nutrientes. Os primeiros são os arqueócitos, células semelhantes às amebas projetadas para alimentos de 0,5 μm (micrômetros) a 50 μm (micrômetros). Para referência, a seda da teia de aranha tem entre 2-3 μm. O segundo filtro é para qualquer coisa abaixo de 0,5 μm, e os coanócitos comem essas partículas de alimento.
Digestão alternativa de esponjas por meio de caça e simbiose
A digestão carnívora é muito menos comum, mas algumas espécies de esponjas “caçam” a sua comida, embora de uma forma muito passiva. Uma espécie de esponja, por exemplo, foi encontrada em cavernas mediterrânicas onde a água é muito parada e pobre para organismos que se alimentam de filtros. Como resultado, essas esponjas capturam seu alimento por meio de fios finos que enredam suas presas. Depois que sua pequena presa (não maior que 1 mm) fica presa, a esponja a envolve em mais fios e a digestão começa. Outra espécie de esponjas carnívoras usa sistemas de inflação modificados para “balonar” a estrutura do corpo e capturar presas.
Outra forma de alimentação das esponjas é por meio de relações simbióticas. Onde a alimentação por filtro não é uma opção viável, mas a luz solar ainda está presente, muitas esponjas formarão relações simbióticas com algas. Essas algas fotossintetizantes crescem dentro e ao redor da esponja e utilizam como estrutura. Como as algas provenientes de alimentos do sol, a esponja é capaz de capturar alguns desses nutrientes. Em alguns casos, as esponjas até desenvolvem sílica que atua como uma “fibra” para luz ser transferida para locais de difícil acesso dentro de sua própria estrutura. Nestas relações simbióticas, as algas podem constituir um terço da massa total da esponja e contribuir com até 80% das suas necessidades nutricionais.
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