O Arsinoitherium: Elefante Pré-Histórico com Chifres Mortais

Ao longo da história, a Terra serviu como lar para muitos animais antigos, muito antes dos humanos virem a dominar. A maioria desses animais era enorme, com características muito únicas. Muitos desses animais foram vítimas da extinção, mas alguns foram capazes de evoluir para espécies menores que se adaptaram a novos habitats.

Um desses animais é o Arsinoitherium , um animal que parecia um elefante e um rinoceronte, com espinhos saindo de sua cabeça. Esses grandes mamíferos existiram durante o Eoceno Tardio e o Oligoceno Inferior. Este artigo fornece tudo o que você precisa saber sobre esses mamíferos pré-históricos.

Como identificar Arsinoitherium

Arsinoitherium pertence ao gênero extinção de incêndios mamíferos paenungulados sob a extinta ordem Embrithopoda. A maneira mais fácil de considerar um Arsinoitherium era pelos chifres em sua cabeça. Uma característica notável do Arsinoitherium era o par de chifres de três pés projetando-se acima do nariz e o segundo par de chifres pequenos, semelhantes a botões, no topo dos crânios, diretamente atrás dos chifres maiores. Seus chifres maiores eram ocos, e eles podem tê-los usados ​​para competir com outros machos e fazer chamadas de acasalamento altas.

Esses enormes mamíferos tinham características semelhantes aos dos rinocerontes , mas tinham mais semelhanças com os elefantes atuais. O Arsinoitherium é frequentemente comparado a um rinoceronte em termos de aparência. No entanto, sua estrutura óssea era mais parecida com a de um elefante , pois possuía crânios, pés e quadris.

Seus chifres gêmeos, em forma de facas, puderam crescer até 2,5 pés de comprimento e às vezes até um pouco mais de três pés. Um fato interessante sobre esses chifres é que eles nunca quebravam, e os especialistas acreditam que não quebravam porque eram cobertos de queratina. Esses mamíferos tinham cerca de seis pés de altura e até 11 pés de comprimento. Eles também pesaram mais de 5.500 libras (cerca de 2.500 kg).

Distribuição e habitat de Arsinoitherium

Arsinoitherium viveu cerca de 56 milhões a 34 milhões de anos atrás durante a Época Eocena. No entanto, descobertas mais recentes em outros locais mostram que membros do gênero sobreviveram na Época Oligocena cerca de 34 milhões a 23 milhões de anos atrás. Especialistas no Egito encontraram os primeiros fósseis do Arsinoitherium. Como esses fósseis foram encontrados ao redor do Oásis Faiyum no Egito, eles decidiram nomear sua descoberta em homenagem à Rainha Arsínoe I do Egito Antigo.

2004 viu a descoberta de novos fósseis de Arsinoitherium por paleontólogos pesquisando na região de Chilga, na Etiópia . A espécie recém-descoberta foi chamada de Arsinoitherium giganteus porque, com base em comparações de dentes, era quase 25% maior do que os fósseis iniciais desenterrados. Além dessas descobertas notáveis, os paleontólogos também descobriram uma série de fragmentos fósseis (principalmente dentes) em várias regiões da África e do Oriente Médio que se originaram de uma espécie não identificada do gênero.

Enquanto vivos, os membros do gênero Arsinoitherium eram mamíferos enormes e lentos. Acredita-se geralmente que eles, como os hipopótamos modernos, residem em pântanos e ambientes semiaquáticos. Em vez de balançar para a frente, seus membros anteriores foram treinados para puxar firmemente para trás. Essa característica é típica de animais que preferem se arrastar por pântanos, solos pegajosos e outros tipos de águas rasas. Como prova disso, a maioria dos fósseis descobertos até agora foram encontrados em sedimentos que lembram florestas quentes e úmidas de terras baixas com aglomerados densos ou cenários de pântanos costeiros. O Arsinoitherium prefere passar o tempo em pequenos grupos que passam a maior parte do tempo na água. Sua incapacidade de esticar as pernas implicava que ele escolhesse vadear e nadar em vez de andar.

O que o Arsinoitherium come?

Apesar de seus corpos grandes, Arsinoitherium eram herbívoros. Apesar de serem conhecidos como herbívoros, os paleontólogos acreditam que eles tinham uma dieta específica com base em sua estrutura dentária única e músculos da mandíbula. As frutas e folhas que o Arsinoitherium comia foram cuidadosamente escolhidas. Eles provavelmente passaram a maior parte do dia mastigando algo devido ao seu tamanho, o que foram feitos para consumir muita comida. Esses animais eram semiaquáticos, mas passavam a maior parte do tempo na água, e os especialistas acreditam que a principal razão pela qual eles vinham para a terra era procurar comida.

Arsinoitherium possuía 44 dentes pré-históricos que eram relativamente bem adequados para cortar a folhagem resistente desta região na época. Eles comiam principalmente manguezais, plantas aquáticas e uma variedade de outras frutas. Como o grande mamífero tinha que consumir um grande número de plantas para atender às suas necessidades de nutrientes e calorias, ele pode ter comido mais de 150 libras de matéria vegetal por dia para prosperar.

Os especialistas acreditam que, considerando o tamanho enorme desses mamíferos, eles não tinham grandes previsões. Esses especialistas também acreditam que os membros do Arsinoitherium não foram adaptados para se moverem rapidamente porque não tinham que correr de nenhum predador que os atacasse. Mesmo que eles entrassem em brigas, esses animais eram grandes o suficiente para se manterem firmes, e seus chifres eram armas muito boas para lutar contra seus agressores.

Extinção – Quando o Arsinoitherium morreu?

O habitat do Arsinoitherium foi interrompido por mudanças climáticas significativas que ocorreram no Eoceno Superior. A temperatura mudou de quente para muito mais fria. Devido a isso, seu ambiente florestal úmido foi perdido, e pastagens e savanas começaram a crescer. Alguns desses mamíferos sobreviveram e foram fruto da mudança de habitat, procurando outras partes do continente que ainda eram quentes e tinham comida suficiente para eles. No entanto, no Oligoceno Médio, esses animais não puderam mais se mover tanto, pois a maioria de suas fontes de alimento foram destruídas. Consequentemente, eles foram extintos logo após esse período.