Neandertais: Descobrindo a Idade do Mais Velho

Pontos chave:

• Os humanos modernos e os neandertais são do mesmo gênero, mas são espécies completamente distintas. As evidências sugerem que os neandertais não evoluíram para humanos, mas ambas as espécies evoluíram a partir de um ancestral comum.
• Tanto o Homo sapiens quanto os neandertais são bípedes e andam eretos. No entanto, cérebros maiores, maior massa corporal e características específicas foram encontradas em neandertais.
• Os resultados da pesquisa sugerem que os neandertais usavam ferramentas para fabricar roupas e joias. Os neandertais também podem ter praticado o canibalismo e foram os primeiros a enterrar intencionalmente seus mortos.
• Evidências antropológicas da Espanha sugerem que o primeiro neandertal viveu há 430 mil anos, embora isso seja contestado por alguns.

De onde vêm os humanos ? Existem há milhares de anos? Milhões de anos atrás? Estas questões problemáticas têm impulsionado a exploração científica durante gerações e muitas ainda estão sem resposta. O campo da antropologia evolucionista dedica-se a encaixar as peças da quebra-cabeça da linhagem humana. Os antropólogos usam evidências fósseis, informações geológicas e ecológicas e anatomia comparativa para ajudar a traçar um quadro mais completo da história humana. Este artigo explora como os neandertais se encaixaram na saga evolutiva humana e pergunta: quantos anos tinham o neandertal mais velho ?

Equívocos comuns sobre os neandertais

Ao longo das gerações, à medida que a humanidade expressava curiosidade sobre as suas próprias origens, surgiram muitas teorias sobre a relação entre os neandertais e os humanos modernos. Estas tendências foram desenvolvidas e, à medida que novas evidências foram sendo apresentadas, mudaram significativamente ao longo do tempo.

Noções desatualizadas sobre os neandertais incluem a ideia de que eles só eram capazes de um comportamento brutal e selvagem e que eventualmente evoluíram para os seres humanos de hoje. Essas imagens possuem material de entretenimento fornecido em diversos tipos de mídia, mas a verdade segundo a ciência é bem diferente.

Como os Neandertais estão relacionados aos humanos modernos?

Os humanos modernos são classificados como Homo sapiens , onde “homo” é o gênero e “sapien” é a espécie. A classificação taxonômica dos Neandertais é Homo neanderthalensis. Isto indica que os Neandertais partilhavam um género com os humanos modernos, mas eram uma espécie distintamente diferente. Uma analogia a isto é como os lobos ( Canis lupus ), os coiotes ( Canis latrans ) e os chacais ( Canis aureus ) estão relacionados. Todos pertencem ao mesmo gênero e, portanto, estão intimamente relacionados, mas são espécies distintas.

Sabe-se que os Neandertais não deram origem aos humanos modernos, ou seja, os Neandertais não evoluíram para o Homo sapiens . No entanto, a certa altura, compartilhamos um ancestral comum e a linhagem exata ainda é calorosamente debatida. Sabe-se também que os humanos modernos e os neandertais coexistiram antes da sua extinção e até se comprovou que as duas espécies se cruzaram. O cruzamento entre humanos modernos e neandertais foi comprovado tanto por evidências fósseis quanto por evidências de DNA. Nos humanos modernos, o DNA Neandertal representa 2% dos genomas de pessoas não africanas. Isto ocorre porque os Neandertais evoluíram fora da África .

Como os Neandertais são semelhantes aos humanos modernos?

Os neandertais são como os humanos modernos em muitos aspectos. Duas características importantes que distinguem os hominídeos (humanos e seus ancestrais) de outros macacos são o bipedalismo – ou seja, a capacidade de andar sobre dois pés – e cérebros maiores. Tanto os Neandertais quanto o Homo sapiens exibiam essas características e, como resultado, tinham semelhanças morfológicas que apoiavam essas características. Ambas as espécies tinham uma pélvis que favorecia o andar ereto e permitia o nascimento de um bebê com caixa craniana maior. Com base na análise de fragmentos cranianos fósseis, prevê-se que os neandertais tinham um tamanho médio do cérebro de cerca de 1.435 centímetros cúbicos. Com cérebros humanos modernos medindo em média 1.350 centímetros cúbicos, os cérebros dos Neandertais eram maiores.

Os neandertais também pareciam muito diferentes dos humanos modernos em vários aspectos. Os neandertais tinham um esqueleto geralmente mais robusto e uma massa corporal cerca de 30% maior que a dos humanos modernos. Supõe-se que isto seja o resultado de habitar a Europa durante o último período glacial. Um tórax largo e em “forma de barril” reduziria a relação entre a área de superfície e o volume do indivíduo, o que permitiria uma melhor conservação do calor. Ao contrário dos humanos modernos, os neandertais também tinham sobrancelhas muito proeminentes, testas menores e não tinham queixo.

O que sabemos sobre o comportamento do Neandertal?

Muito se aprendeu sobre o comportamento e a cultura dos Neandertais com base em evidências fósseis encontradas em locais onde eles viviam. Há evidências de que os Neandertais processavam peles para fazer roupas usando tanto os dentes quanto as “agulhas de costura” de ossos fossilizados. Além disso, foram encontradas conchas perfuradas que se acredita terem sido usadas como joias. Acredita-se também que diferentes objetos ornamentados com pigmentação colorida serviram a algum tipo de propósito cultural.

Especula-se que os enterros também eram um elemento único na cultura neandertal. Enterros intencionais não são vistos anteriormente no registro fóssil humano, no entanto, vários esqueletos de Neandertais foram descobertos, aparentemente enterrados intencionalmente na posição fetal. Não se sabe se esses enterros foram simbólicos ou simplesmente práticos.

Há extensas evidências de que os Neandertais caçavam e usavam ferramentas. Eles eram caçadores bem-sucedidos de grandes mamíferos e de vida marinha, como moluscos, caranguejos e peixes . Existem algumas evidências de canibalismo entre os Neandertais. Marcas de corte nos ossos em locais de fixação de tecidos moles e marcas de percussão indicando acesso à medula óssea sugerem que a carne e a medula óssea foram colhidas de ossos de Neandertal usando ferramentas de Neandertal. Os Neandertais estão associados à tecnologia Mousteriana – uma forma particular de ferramentas de pedra sofisticadas. Eles também são conhecidos por usarem fogo e construírem abrigos.

Quantos anos tem o Neandertal mais velho?

O neandertal mais antigo viveu há cerca de 430 mil anos. Esta evidência fóssil vem da Espanha , e ainda é objeto de debate se era um parente dos Neandertais.

Ao olhar para a história evolutiva humana como um todo, isto é incrivelmente recente. A primeira espécie de hominídeo conhecida foi identificada com base em um fóssil datado de 7.200.000 a 6.800.000 anos de idade. Este fóssil craniano parcial pertence ao táxon Sahelanthropus tchadensis e foi encontrado no Chade .

Outros fósseis de Neandertal datam de cerca de 250.000 anos. Estes incluem fragmentos cranianos encontrados na Itália em 1929 e 1935 em um local chamado Saccopastore. O espécime holótipo – o fóssil para o qual a nova espécie foi identificada – foi descoberto em uma caverna na Alemanha e foi determinado ter 40.000 anos de idade. Este fóssil, Neandertal 1, foi descoberto em 1856. Embora outros fósseis de Neandertal tenham sido encontrados antes disso, foi este fóssil que foi reconhecido pela primeira vez como pertencente a uma nova espécie.

Outro fóssil de Neandertal significativo é conhecido como Shanidar 1. Este fóssil foi descoberto em Shanidar, Iraque , em 1957, e tem entre 45.000 e 35.000 anos de idade. Este fóssil é significativo porque é reconhecido como a primeira evidência da compaixão humana. O crânio apresenta evidências de uma lesão por esmagamento acima do olho esquerdo, o braço direito está atrofiado e a perna direita está aleijada. Todas essas lesões mostram sinais de cura, o que indica que este indivíduo foi cuidado depois de provavelmente ficar cego e parcialmente paralisado. Não há nenhuma evidência anterior no registro fóssil humano de ferimentos potencialmente fatais sendo tratados e curados.

A seguir…

Agora que você já sabe o que a ciência tem a dizer sobre a história dos neandertais, explore essas outras respostas para questões instigantes.

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