Compreender porque é que os cientistas libertaram mosquitos geneticamente modificados na Flórida exigem ter uma noção dos desafios que enfrentamos no controle destas leis. Embora nem todos os mosquitos sejam espécies perigosas, as invasoras e transmissoras de doenças ameaçam a nossa saúde e também colocam em perigo os nossos animais de estimação e a vida selvagem. Faz sentido fazer tudo ao nosso alcance para impedir que se reproduzam. Ou melhor ainda, elimine-os totalmente.
Ainda assim, os métodos para controlar a legislação de mosquitos invasores são controversos. Há uma preocupação pública crescente com o uso de repelentes químicos e inseticidas. As pessoas têm que prejudicar humanos, animais, insetos orgânicos, como as abelhas, e o meio ambiente como um todo. As piretrinas comumente usadas , por exemplo – produtos químicos compostos de flores de crisântemo – são tóxicas para todos os insetos, não apenas para os mosquitos. O uso indevido ou excessivo de produtos químicos para controle de mosquitos pode, portanto, perturbar ecossistemas inteiros e matar polinizadores úteis e necessários.
Os métodos químicos são visíveis com suspeita porque representam um risco substancial para a nossa saúde, especialmente para indivíduos sensíveis. A exposição a altas concentrações de certos inseticidas pode causar danos à pele, problemas adversos e problemas de saúde ainda mais graves e duradouros.
A nível individual, os repelentes naturais feitos à base de plantas são um tanto limitados na sua capacidade de nos proteger.
Depender apenas de métodos de controle químico pode não ser sustentável a longo prazo, levando os cientistas a explorar soluções biológicas.
Os mosquitos são importantes para o ecossistema, mas também são vetores de doenças que coçam
Vamos ser sinceros, todos nós odiamos mosquitos. Para os humanos, eles são, na melhor das hipóteses, um incômodo e, na pior, mortais. Embora a maioria das espécies seja inofensiva , todos sabemos que outros são vetores ameaçadores de doenças, espalhando-se indiscriminadamente a malária, o vírus Zika, o vírus do Nilo Ocidental, o vírus Chikungunya e a dengue por todo o mundo. Estes pequenos terrores têm estado – e continuam a ser – entre as principais causas de doenças e morte em todo o mundo. Só pensar nos mosquitos já é suficiente para arrepiar a pele.
Por um lado, a maioria dos mosquitos tem um propósito importante na natureza, desempenhando um papel necessário no ecossistema. Como polinizadores, sua principal fonte de nutrição é, na verdade, o néctar, não o sangue. Assim como as abelhas, elas transportam o néctar de flor em flor para fertilizar as plantas e ajudá-las a se reproduzir. Eles também são as principais fontes de alimento para mamíferos, répteis e insetos como morcegos, libélulas, sapos, tartarugas e pássaros, principalmente beija-flores. Nessas funções, eles merecem algum respeito.
Por outro lado, os mosquitos também são praticamente resilientes que evoluíram para picar os humanos para sobreviver. E não estamos sozinhos. Os animais, tanto selvagens como domésticos, também são suscetíveis a doenças transmitidas por mosquitos. Na verdade, como portadores de parasitas, os mosquitos ameaçam os nossos queridos companheiros, infectando mais de 100.000 cães todos os anos com dirofilariose – uma doença grave e ambientalmente fatal que muitas vezes requer um tratamento extenso e dispensável. À medida que as alterações climáticas aumentam a aumentar a produtividade e a aumentar os níveis de temperatura e de temperatura em todo o planeta, criam-se condições ideais para que as populações de mosquitos prosperem e se multipliquem, exacerbando assim a já preocupante crise de saúde pública de surtos de doenças que os mosquitos causam aos seres humanos, animais de estimação e vida selvagem. Se fosse a observação do único problema, as idéias os permitiriam. Em vez disso, os mosquitos são muitas vezes um flagelo.
O manejo do mosquito é um equilíbrio delicado
Devido aos perigos que os mosquitos representam, prevenir picadas é compreensivelmente um grande negócio. Especialistas avaliaram o tamanho do mercado global de repelentes de mosquitos humanos em US$ 6,51 bilhões em 2022, projetando que crescerá para US$ 9,30 bilhões até 2029. Medicamentos preventivos para animais de estimação que protegem contra pulgas, carrapatos e dirofilarioses foram estimada em 3,3 bilhões em 2018 , uma indústria que continua a crescer exponencialmente.
Enquanto adquirem para nos proteger contra picadas a nível individual, as agências locais e estatais trabalham para controlar as questões de direito na origem. No entanto, devido à sua importância no ecossistema e aos perigos ambientais de certos métodos de controlo de mosquitos , temos de ser criteriosos nas nossas abordagens. Os métodos atuais podem perturbar, e frequentemente perturbar, o equilíbrio delicado da natureza. Os inseticidas químicos, por exemplo, podem ter habilidades não-alvo, incluindo insetos benéficos, anfíbios, pássaros e peixes. Larvicidas ou adulticidas aplicados em corpos d’água onde os mosquitos se reproduzem causam poluição, impactando as espécies aquáticas, incluindo peixes e outras formas de vida aquática. A oferta aérea de inseticidas também pode ameaçar polinizadores específicos, como abelhas e borboletas.
Métodos de controle não químicos, como remoção de locais de reprodução de mosquitos, melhoria do saneamento e utilização de barreiras físicas como mosquitos, já estão em uso. Estas estratégias sustentáveis de controle de mosquitos visam proteger a saúde pública e, ao mesmo tempo, minimizar os danos ao meio ambiente.
Mas os cientistas querem encontrar soluções mais eficazes, e é aí que ambos os mosquitos são geneticamente modificados.
O experimento da Flórida usando mosquitos geneticamente modificados (GMMs)
Dados sobre seus efeitos perigosos, não é surpreendente que os pesquisadores tenham trabalhado arduamente para descobrir como diminuir, se não erradicar completamente, as populações de mosquitos transmissores de doenças. Muitos também querem garantir a segurança, com danos mínimos ao meio ambiente e outros polinizadores. Mais uma vez, apenas algumas espécies de mosquitos são preocupantes e, portanto, objeto de interesse científico. Particularmente preocupantes são o Aedes aegypti , uma espécie invasora responsável pela propagação do zika, dengue, chikungunya, febre amarela e outros vírus potencialmente fatais. Para este fim, a empresa de biotecnologia Oxitec, cuja missão é fabricar soluções sustentáveis, isentas de produtos químicos e não tóxicos para o controle de legislação, divulgou uma experiência aprovada pelo governo federal para as combater. Em 2021, eles lançaram ofertas de milhares de ovos geneticamente modificados de Aedes aegypti em Florida Keys.
Os mosquitos machos, que nunca picam, foram modificados para transportar um gene que faz com que suas crias fêmeas dependam da tetraciclina. Mas como não recebe esse antibiótico na natureza, não sobrevivem até a idade adulta. Ao longo de várias gerações de acasalamento, o número de fêmeas é bastante limitado. Os machos modificados também morrem, no que os cientistas chamam de processo autolimitado. Os defensores deste experimento pensaram que poderia ser uma maneira inteligente de matar insetos e ao mesmo tempo proteger os bons. A ideia era proteger o meio ambiente e as pessoas ao mesmo tempo. Por exemplo, consulte-se as espécies invasoras que não têm lugar útil no ecossistema, como é o caso do Aedes aegypti .
Controvérsia sobre mosquitos geneticamente modificados
Em 2016, a Food and Drug Administration dos EUA concedeu à Oxitec autorização para o projeto do mosquito geneticamente modificado, seguida pela Agência de Proteção Ambiental em 2020. Embora essas organizações tenham dada legitimidade à experiência, cientistas e defensores do meio ambiente e da saúde científica. . Para começar, embora a utilização de OGM para controle de mosquitos possa parecer uma ideia boa – e até mesmo brilhante – em teoria, os especialistas se preocupavam com o fato de a Oxitec não ter realizado testes adequados para garantir a segurança pública. A Oxitec lançou pela primeira vez seus mosquitos modificados em Itaberaba, Brasil, há dez anos, mas não fez o suficiente para amenizar as preocupações. E uma vez libertados estes insetos, expliquem os médicos, não poderão ser recuperados se causarem estragos.
A Oxitec planejou originalmente continuar seu experimento na Califórnia, mas recentemente retirou seu pedido sob intenso escrutínio e suspeita. A empresa afirmou ter uma taxa de eficácia de 98% na eliminação da legislação do Aedes aegypti . No entanto, não houve nenhuma evidência que apoiasse a veracidade dessas declarações. Funcionários de diversas agências levantaram dúvidas sobre o potencial dos mosquitos da Oxitec espalharem resistência aos antibióticos. Eles também destacaram implicações antiéticas de exposição aos residentes do condado de Tulare, CA, a danos desconhecidos. A Oxitec, argumentaram eles, submeteriam os cidadãos a um experimento no qual eles não fizeram consentimento em participar.
Dados os desafios com pesticidas e inseticidas, é fácil ver o apelo da utilização da biotecnologia para controlar os mosquitos. Mas esses métodos também podem criar seus próprios problemas. Embora a Oxitec ainda tenha aprovação no condado de Monroe, Flórida, ela não continuará seu programa na Califórnia. Até que as empresas de biotecnologia produzam resultados mais claros, a controvérsia em torno dos mosquitos geneticamente modificados provavelmente continuará.
Vale ressaltar que o controle do mosquito, acima de tudo, é ao mesmo tempo uma questão de justiça social e democratizante. A alocação de recursos, tais como financiamento, infra-estruturas e conhecimentos especializados, deve estar disponível facilmente para as comunidades necessitadas. A acessibilidade ajuda a nivelar as condições de concorrência e garante que todos tenham acesso igual aos serviços essenciais de saúde pública. Os programas de controle de mosquitos também podem envolver o envolvimento e a participação da comunidade, capacitando os residentes locais para assumirem um papel ativo na prevenção de doenças. Ao envolver as comunidades nos processos de tomada de decisão, na educação e na implementação de medidas de controle, as iniciativas de controle dos mosquitos podem promover um sentido de propriedade e de agência entre os membros da comunidade, em última análise, capacitando-os para proteger a sua própria saúde e bem-estar.
Ao adoptar uma abordagem proactiva e inclusiva, os esforços de controlo dos mosquitos podem dar prioridade à protecção da saúde pública e do ambiente, garantindo que as comunidades desfavorecidas não sejam desproporcionadamente sobrecarregadas por consequências ambientais prejudiciais .
Os mosquitos geneticamente modificados poderão um dia tornar-se seguros e eficazes. Entretanto, todos continuaremos a pulverizar e a esperar por melhores soluções para um problema crescente.
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