Pontos chave:
- O rio Mississippi é o segundo maior rio da América do Norte.
- As tartarugas já descobertas no rio Mississipi são as tartarugas jacarés.
- Acredita-se que as tartarugas-jacaré sejam as maiores tartarugas de água doce da Terra.
O rio Mississippi é o segundo maior rio da América do Norte, atrás apenas do rio Mackenzie, no Canadá. Esta enorme bacia hidrográfica estende-se por 2.340 milhas, começando em Minnesota, no norte, e terminando no Golfo do México, no sul.
Com um rio tão grande, não é de admirar que monstros fluviais vivam em suas profundezas. Aqui conheceremos as maiores tartarugas já descobertas no rio Mississippi.
O rio Mississippi começa com apenas um metro de profundidade perto de suas cabeceiras no Lago Itasca , profundidade insuficiente para uma tartaruga monstruosa. Mas, à medida que o rio continua a fluir para o sul, as suas águas se aprofundam até uma profundidade média de 25-30 pés. Mais ao sul, essa média chega a 15 a 30 metros de profundidade. Existe até uma seção do Mississippi que atinge 60 metros de profundidade.
Com todas essas milhas e profundidade, não é de admirar que o rio Mississippi seja o lar da maior tartaruga de água doce da América do Norte. Vamos dar uma olhada!
A maior tartaruga do rio Mississippi
As tartarugas já descobertas no rio maior Mississippi são as tartarugas jacarés (Macrochelys temminckii). Essas tartarugas podem pesar mais de 45 quilos e suas carapaças podem crescer mais de 60 centímetros de comprimento. Como o nome sugere, as tartarugas jacaré fazem uma coisa muito bem: estalar. Eles vivem nos rios Mississippi e Illinois, onde comem uma dieta composta exclusivamente de peixes.
Fatos sobre a tartaruga jacaré
Tamanho e Peso
Como a tartaruga maior já descoberta no rio Mississippi, a tartaruga jacaré não é nada pequena. Acredita-se que as tartarugas-jacaré sejam as maiores tartarugas de água doce da Terra.
Seus únicos concorrentes são algumas espécies de tartarugas moles de água doce na Ásia , embora haja poucos dados disponíveis sobre essas tartarugas. As tartarugas jacaré crescem até um comprimento máximo de casco de cerca de 30 polegadas. Eles têm colares longos e caudas ainda mais longos, que podem adicionar até 60 centímetros ao seu comprimento total.
As tartarugas-jacaré machos crescem em proporções maiores do que as fêmeas. Os espécimes pesam bem mais de 100 libras. No entanto, as tartarugas-jacaré mais pesadas registradas são todos os espécimes de zoológico . Mais sobre as maiores tartarugas jacarés selvagens mais tarde.
Aparência
As tartarugas jacarés são as maiores tartarugas já descobertas no rio Mississippi. Elas também estão entre as tartarugas de aparência mais feroz do mundo. Suas conchas são densamente cegadas com três fileiras de placas pontiagudas que lembram a pele de um crocodilo. Sua cor varia do quase preto ao verde oliva, embora possa ser difícil determinar o cor através da camada de algas.
As tartarugas-jacaré são bem conhecidas por seus bicos refinados e perversos, que usam para lançar peixes com eficácia. Dentro da boca, eles têm algo chamado apêndice vermiforme, que se parece com um minúsculo verme . Fora da boca, a cabeça é grossa e bem cegada, com pescoços longos. Suas pernas terminam em garras que crescem mais nos machos do que nas fêmeas. Finalmente, na extremidade traseira está a cauda longa e afilada que se assemelha a uma cauda grossa de cobra .
Localização e Habitat
As tartarugas jacarés vivem apenas em água doce. Eles são nativos das lagoas, pântanos, lagos e rios do sudeste dos Estados Unidos. Como várias outras espécies de tartarugas menores, as tartarugas jacarés vivem na grande parte do rio Mississippi . É altamente provável que sejam encontrados em fontes de água que não estejam conectadas à bacia hidrográfica do rio Mississippi. Infelizmente, estas tartarugas tornaram-se espécies invasoras em vários locais, incluindo a África do Sul.
As tartarugas já descobrem no rio maiores Mississippi trechos de águas profundas, de baixa visibilidade e com muita lama. Seu método de caça exige que eles semem detritos do fundo do rio por muitos minutos de cada vez. Então, quanto mais lamacento e com mais vegetação, melhor. As tartarugas-jacaré geralmente vivem em áreas com árvores suspensas sobre a água também.
Comportamento
As tartarugas jacaré são carnívoros oportunistas. Eles comem praticamente tudo que conseguem pegar; até carniça. Sua dieta pode incluir peixes, anfíbios, plantas aquáticas, moluscos, tartarugas menores, filhotes de jacarés, nutrias, ratos almiscarados, cobras, invertebrados, lagostins, caracóis e insetos.
Para caçar, essas tartarugas esperam no fundo do rio com a boca aberta e línguas vermiformes balançando, imitando um verme. Quando algo chega para verificar o suposto verme, a tartaruga fecha a mandíbula.
As tartarugas jacarés só começaram a se reproduzir por volta dos 12 anos de idade. Nesse ponto, machos e fêmeas acasalam na primavera. Após dois meses de incubação interna, as fêmeas põem ovos em ninhadas de até 50 ovos. As fêmeas constroem ninhos em terra firme, geralmente levam o suficiente de água para que os ovos não corram perigo de afogamento.
As tartarugas já descobertas no rio Mississipi
As tartarugas jacarés pesam bem mais de 45 quilos. Em uma viagem de pesquisa em 2020, estudantes de pós-graduação da Universidade do Mississippi capturaram várias tartarugas jacarés com mais de 45 quilos. Sua maior captura pesava 146,6 libras e media 28 polegadas de comprimento na concha.
Eles o chamaram de Golias em homenagem ao seu tamanho. Além de Golias, os alunos também transportaram tartarugas pesando 138, 126 e 113 libras. Eles coletaram dados cuidadosamente registrados de cada tartaruga antes de soltá-las de volta nas águas lamacentas do poderoso Mississippi.
Quanto tempo vivem as tartarugas jacarés?
As tartarugas jacarés são uma das maiores espécies de tartarugas de água doce e são conhecidas por suas mandíbulas poderosas e aparência distinta. Esses episódios fascinantes podem viver muito tempo, com alguns indivíduos vivendo bem mais de 100 anos.
Na natureza, as tartarugas jacaré podem viver até 50 anos ou mais. Esta expectativa de vida é significativamente maior do que a média de vida de outras espécies de tartarugas de água doce, que pode variar de 15 a 30 anos. Sabe-se que algumas tartarugas-crocodilos em cativeiro vivem ainda mais, até 70 anos ou mais, com os devidos cuidados.
A vida útil de uma tartaruga jacaré depende em grande parte de vários fatores, incluindo genética, dieta e condições ambientais. Tartarugas mantidas em ambientes de cativeiro e que recebem cuidados adequados, como dieta balanceada e níveis adequados de temperatura e umidade, têm maiores chances de viver mais do que aquelas mantidas em condições menos ideais.
É importante notar que a tartaruga jacaré é uma espécie que está atualmente listada como espécie ameaçada em muitas áreas, com situações em declínio devido à perda de habitat, colheita comercial e outros fatores. É importante apoiar os esforços de conservação para proteger estas tartarugas únicas e de vida longa e garantir que as gerações futuras tenham a oportunidade de apreciar estes recursos incríveis.
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