A queda dos níveis de água no Lago Mead atraiu a atenção nacional. Este lago desempenha um papel crucial no fornecimento de água aos estados vizinhos. O Lago Mead está situado a 25 milhas (40 km) a leste de Las Vegas, na fronteira entre Arizona e Nevada, na região sudoeste. É um dos maiores lagos artificiais do mundo. Do ponto de vista da capacidade hídrica, é o maior reservatório do país. Mas o que existe no fundo do Lago Mead?
A Represa Hoover forma o lago no Black Canyon do Rio Colorado . Três pequenos afluentes, incluindo Virgin, Muddy Rivers e Las Vegas Wash, também alimentam o lago.
Tem capacidade máxima de 372 metros (1.220 pés) e pode conter até 9,3 trilhões de galões de água. O vasto abastecimento de água chega a 25 milhões de pessoas no Arizona, Califórnia, Nevada e em algumas partes do México. Também é usado para fins agrícolas.
História
O Comissário dos EUA, Elwood Mead, supervisionou o desenvolvimento e a execução do Projeto Boulder Canyon. Este projeto resultou na barragem e no lago. O Bureau of Reclamation, de 1924 a 1936, foi homenageado com o nome do lago.
Em 1936, o Serviço Nacional de Parques distribuiu e administrou a Área Recreativa da Barragem de Boulder, agora conhecida como Lago Mead. Tornou-se conhecido como Área de Recreação Nacional do Lago Mead em 1947.
Cerca de 90% da água do Lago Mead vem do degelo das Montanhas Rochosas. Esta água flui pelo Lago Powell, Glen Canyon e Grand Canyon, antes de entrar no Rio Colorado. Os 10% restantes são fornecidos pela pesca local e pelas águas subterrâneas.
Cerca de 40 milhões de pessoas têm acesso a água e eletricidade, graças à bacia do Rio Colorado. Estes incluem residentes de Phoenix, San Diego, LA e Las Vegas, bem como cerca de cinco milhões de acres de agricultura. Além disso, leis como o Pacto do Rio Colorado de 1922 permitem a alocação de água dos rios para estados, terras tribais e México.
Não é apenas uma fonte de água essencial, mas o Lago Mead também é um destino popular para passeios de barco e área recreativa. No entanto, cinco das seis rampas/lanchas para barcos estão atualmente fechadas. De acordo com o Serviço de Parques, as linhas costeiras do parque mudaram devido à diminuição do nível da água. As alterações climáticas e uma seca de 20 anos são as culpadas.
Escassez de água no Lago Mead
Os primeiros sinais de carregamento do Lago Mead apareceram no final de 1934. Demorou quase três anos para atingir uma altitude de 1.044 pés em abril de 1937. A elevação do reservatório subiu até 1.225 pés durante seu pico em julho de 1983.
Os níveis da água estão no seu ponto mais baixo desde abril de 1937, continuando um declínio de 22 anos. Um mínimo histórico de 1.040 pés acima do nível do mar e apenas 27% da capacidade do Lago Mead foram registrados em julho de 2022. Desde a construção do lago na década de 1930, os níveis da água nunca foram mais baixos do que naquela época.
Atualmente, o Lago Mead opera apenas com 30% de sua capacidade máxima. O nível da água no Lago Mead era de 1.047,38 pés em 23 de fevereiro de 2023. Isso representa um aumento em relação ao número registrado em julho de 2022. Isso se deve à chuva e ao clima gelado que afetou várias áreas dos Estados Unidos durante o inverno.
Embora o Lago Mead tenha reabastecido marginalmente desde o seu ponto mais baixo, o Bureau of Reclamation prevê que os níveis de água cairão novamente na primavera.
De acordo com um estudo divulgado pela agência, o Lago Mead pode atingir um novo recorde de baixa em 2023. Prevê-se que os níveis de água podem atingir 1.024,47 pés. O Lago Mead está chegando perto do ponto em que não poderá mais produzir energia hidrelétrica com as atuais taxas de consumo de água.
O lago se tornará uma “piscina morta” se o nível cair muito (abaixo de 895 pés acima do nível do mar). Nesse ponto, a água não conseguirá passar pela barragem.
Redução da oferta aos estados
As pressões exercidas sobre o rio não diminuíram apesar do declínio do caudal. Os estados da Bacia Superior consumiram metade de sua parcela – cerca de 3,7 milhões de acres-pés anualmente – nos últimos 20 anos e pretendem utilizar mais.
Os estados da Bacia Inferior utilizam atualmente todos os 7,5 milhões de acres-pés disponíveis.
Na maioria dos anos, o rio raramente chega ao Golfo da Califórnia, onde historicamente deságua no Oceano Pacífico, no México.
Os estados da bacia implementaram uma série de cortes em 2007, quando o Lago Mead atingiu níveis predeterminados. O Arizona, o estado com os mais recentes direitos à água do rio, receberia os primeiros cortes nos termos do acordo quando o lago descesse abaixo de 1.075 pés acima do nível do mar. Depois disso, o México e outros estados precisariam consumir menos água à medida que o nível caísse ainda mais.
Os estados desenvolveram um “Plano de Contingência para a Seca” em 2019. Ficou claro que os estados podem exigir medidas mais drásticas, exigindo mais cortes durante cada período de alto risco. O plano prevê que todos os usuários de água reduzam 1.375 milhões de acres-pés nas piores situações.
Em agosto de 2021, o Bureau of Reclamation anunciou que o rio sofreria o primeiro déficit de água. O lago estava 35% cheio e 1.068 pés acima do nível do mar.
De acordo com o Bureau of Reclamation, são necessários cortes significativos para manter os níveis de água suficientes nos reservatórios para a continuidade do funcionamento das instalações hidrelétricas. Por exemplo, um nível abaixo de 950 pés acima do nível do mar impede que a Represa Hoover, no Lago Mead, produza eletricidade.
O maior reservatório da América e suas descobertas misteriosas
Desde 2000, o nível da água do Lago Mead diminuiu cerca de 170 pés devido à seca prolongada. Como resultado, o leito do lago tornou-se significativamente mais exposto e sua linha costeira recuperou consideravelmente.
Conhecido como a primeira área de recreação nacional em 1964, o Lago Mead gozou de popularidade como destino turístico com belas paisagens. Segundo alguns moradores e turistas frequentes, o lago hoje é muito diferente de como era antes. Mas, apesar dos problemas hídricos, o Lago Mead ainda é um dos melhores lugares para praticar diversos esportes aquáticos.
Curiosamente, a crise climática está atraindo uma nova geração de visitantes, com uma nova safra de turistas que vão à caça ao tesouro para ver as últimas descobertas expostas no lago. Várias descobertas ocorreram à medida que os níveis da água caíram para níveis sem precedentes entre maio e outubro. Como resultado, o maior tesouro da América tem exposto mistérios há muito enterrados e outras descobertas intrigantes.
1. Restos Humanos
Em maio de 2022, um casal de barcos encontrou restos humanos em um barril perto do porto de Hemenway. Após investigação, a Polícia Metropolitana de Las Vegas revelou que o corpo sofreu uma vítima de tiroteio entre os anos 1970 e início dos anos 80.
Na semana seguinte, duas irmãs restantes em pranchas de surf na área de Callville Bay tropeçaram no que inicialmente acreditaram ser os ossos de uma ovelha selvagem . Na verdade, eram os restos mortais de Thomas Erndt, de 42 anos, que se acredita ter se afogado há 21 anos.
Em julho, uma família que fazia um piquenique encontrou alguns ossos parciais de esqueletos cobertos de lama perto da costa.
Houve mais descobertas nos meses seguintes, incluindo pelo menos dois conjuntos de ossos parciais no lado do parque em Boulder Beach.
2. Barco da Era da Segunda Guerra Mundial
Depois que o avião B-29 Superfortress caiu em 1948, ele submergiu centenas de metros abaixo da superfície do lago. Infelizmente, algo deu errado enquanto o B-29 Superfortress realizava um voo de teste perto do Lago Mead, resultando no mergulho da tripulação na água. Surpreendentemente, uma tripulação de cinco pessoas conseguiu sair viva.
A localização do avião foi descoberta em 2003, 55 anos após o incidente. O avião agora está visível pela primeira vez desde o acidente devido ao declínio do nível do lago. No entanto, ainda é irrecuperável e a sua visualização requer equipamento de mergulho.
4. São Tomás
Qualquer pessoa preparada para uma curta caminhada pode explorar este local histórico. O antigo assentamento fronteiriço mórmon está localizado no braço Overton do Lago Mead, que já esteve submerso. No entanto, ressurgiu recentemente.
A cidade às margens do rio Muddy e do rio Virgin tornou-se uma área de descanso muito apreciada pelos viajantes que viajavam para o oeste. No entanto, a construção da Represa Hoover e a evolução do grande governo tornaram-se ineficazes.
5. Fábrica de cimento
Toda a areia e cascalho necessárias para construir a Represa Hoover no início da década de 1930 veio da fábrica de cimento agregado. Esta fábrica está agora submersa e continua a ser um excelente local para mergulho em água doce na Bacia de Boulder. Os mergulhadores podem ver quatro pilhas agregadas, túneis de concreto, ruínas de correias transportadoras, trilhos de trem, escadas, fundações de torres de aço e muito mais.
Um tanque de clarificação agora é visível na ilha em frente ao porto de Hemenway.
6. Muro da Represa Hoover
A enorme representação Hoover, que mantém a água do reservatório armazenado, fica diretamente acima do anel de marfim. As enormes turbinas da barragem podem gerar energia hidrelétrica suficiente para quase 1,3 milhão de pessoas anualmente. Hoje, eles estão bem acima do lago.
Em junho de 2022, as torres de captação que alimentam os geradores de eletricidade na Represa Hoover estão quase totalmente expostas.
7. Barco voador PBY Catalina da Marinha
O NPS relata que um naufrágio de um barco voador PBY Catalina da Marinha está submerso nas águas do Lago Mead. O avião capotou e pegou fogo ao afundar lentamente no fundo do Lago Mead em 24 de outubro de 1949, enquanto o piloto tentava pousar na água na Bacia de Boulder. Das cinco pessoas a bordo, apenas uma sobreviveu.
Dezenas de outros barcos anteriormente inundados agora se esconderam sob galhos ou empoleiram-se em barragens de areia coletadas pelo esconderijo das águas. A maioria possui painéis de controle cobertos por camadas de sujeira e poluição marinha. Alguns parecem não ser afetados por anos de submersão, pois suas tintas brilham à luz do sol.
Resumo das 7 coisas mais malucas descobertas no fundo do Lago Mead
Classificação | Item encontrado |
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1 | Restos humanos |
2 | Barco da Era da Segunda Guerra Mundial |
3 | Lago Hidromel B-29 |
4 | São Tomás |
5 | Fábrica de cimento |
6 | Muro da Represa Hoover |
7 | Barco voador PBY Catalina da Marinha |
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