Um dos membros mais bizarros da classe Amphibia é o axolote. Este animal estranho parece mais um peixe de ficção científica do que um anfíbio real! Nativos de apenas alguns lagos da Cidade do México , seu número na natureza está causando devido à perda de habitat, mas sua popularidade no comércio de animais de estimação ajudou a compensar um pouco isso. Hoje em dia, eles são animais de estimação bastante comuns e muito apreciados pelos entusiastas da herpetologia em todos os lugares.
Neste ponto, você provavelmente está se perguntando: o que é um axolote , afinal? Por que eles evoluíram para parecer e se comportar de maneira tão diferente dos sapos e outras salamandras com as quais estão relacionadas? Bem, na verdade é um pouco complicado. Para esclarecer as coisas, vamos dar uma olhada em profundidade em como classificamos essas criaturas únicas.
Axolotes são peixes, salamandras ou algo mais?
Axolotes são salamandras totalmente aquáticas . Atualmente fazem parte da família Ambystomatidae dentro da ordem Urodela . Isso inclui salamandras de tamanho médio, como a salamandra tigre. Os axolotes são notáveis como anfíbios, pois nunca sofrem metamorfose, mas permanecem em sua forma “juvenil” e mantêm suas guelras por toda a vida.
Embora pareçam muito com peixes, os axolotes estão, na verdade, longe disso! Eles são, na verdade, anfíbios, junto com sapos, salamandras, tritões , olmos e cecílias . No entanto, enquanto a maioria das salamandras e outros anfíbios trocam suas guelras por pulmões ao atingirem a idade adulta, os axolotes nunca perdem as guelras em forma de boa de penas na volta do pescoço. Este estado é o único em que as características juvenis são mantidas ao longo da vida de um animal é conhecido como neotenia.
Curiosamente, os axolotes têm pulmões funcionais, além das guelras! Na verdade, eles são capazes de respirar usando todas as três velocidades branquiais externas, pulmões e pele. Eles são muito eficientes na absorção de oxigênio da água, mas não conseguem respirar na terra e devem permanecer submersos por toda a vida.
Por que as salamandras não sofrem metamorfose?
Os axolotes (normalmente) não se transformam em salamandras porque a água em que vivem carece de iodo suficiente. Crucialmente, o iodo faz com que o corpo do axolote produza tiroxina, ou T4 , um hormônio da tireoide que inicia o processo de transformação. É possível forçar os axolotes a sofrer metamorfose por meio de injeções de iodo ou tiroxina, mas isso é arriscado, doloroso e muito estressante para eles.
Acontece que os poucos corpos de água dos axolotes são nativos e não contêm iodo suficiente para facilitar a metamorfose. Por causa disso, eles simplesmente permanecem em seu estado “juvenil” durante toda a vida, mantendo suas guelras externas o tempo todo.
Em cativeiro, porém, é tecnicamente possível forçá-los a se transformarem em salamandras. Alguns donos e pesquisadores experientes de animais de estimação exóticos conseguiram fazer isso com sucesso injetando iodo ou tiroxina em seus axolotes. Este processo, no entanto, é amplamente considerado pelos entusiastas da herpetologia como desnecessariamente cruel. Além de causar ao axolote uma quantidade significativa de trauma e estresse, a transformação pode feri-los ou matá-los.
Também é importante notar que transformar propositalmente um axolote em uma salamandra não prolonga sua vida nem melhora sua qualidade de vida de forma significativa. Apenas muda sua aparência e o método principal que usam para absorver oxigênio.
Os axolotes podem regenerar seus membros?
Assim como as salamandras e tritões com os quais estão relacionados, os axolotes são extremamente eficientes na regeneração de partes do corpo danificadas ou cortadas. Eles não apenas podem regenerar membros, mas também regenerar tecidos danificados do coração, do cérebro e dos pulmões! Eles são até capazes de regenerar partes da medula espinhal após ferimentos graves.
O segredo das habilidades regenerativas dos axolotes há muito tempo confunde os pesquisadores, mas aprendemos mais sobre isso a cada dia. Atualmente, os herpetologistas acreditam que a pele dos axolotes e outras células próximas se reúnem ao redor do membro decepado ou parte danificada do corpo e formam uma massa chamada blastema . Em seguida, as células se diversificam rapidamente e se desenvolvem nos tipos específicos de células que o axolote precisa para regenerar o membro ou tecido.
Além deste conhecimento, porém, os cientistas ainda estão perplexos quanto à parte exacta do genoma do axolote que é responsável pela regeneração. Esperançosamente, no futuro, o mistério será resolvido, já que a capacidade de regenerar membros e tecidos será incrivelmente valiosa para pesquisas médicas em humanos e outros animais.
Você pode manter Axolotls como animais de estimação?
Atualmente, os axolotes na natureza estão criticamente ameaçados de acordo com a IUCN . No entanto, os criadores de animais de estimação exóticos aumentaram muito o seu número em cativeiro. Como resultado, eles agora estão disponíveis para compra em vários vendedores por preços tão baixos quanto US$ 20 a US$ 50. Em geral, os axolotes são relativamente simples de manter como animais de estimação. Eles prosperam em água fria e podem viver em alterações de tamanho modesto. Além disso, requer um pouco mais que substrato, trocas frequentes de água e alguns esconderijos para privacidade.
No entanto, embora o custo total do cuidado de um axolote seja muito administrável, eles não toleram o relacionado. Além disso, sua pele altamente sensível está sujeita a danos e infecções se a temperatura, o nível de pH ou a qualidade da água não forem ideais.
Surpreendentemente, os axolotes tornaram-se animais de estimação populares nas últimas décadas! Isso deve principalmente à sua aparência, biologia fascinante e requisitos mínimos de cuidados.
Os axolotes têm temperamentos muito gentis e curiosos, o que os torna uma delícia de observar em cativeiro. Além disso, eles podem viver por mais de 15 anos com cuidados de alta qualidade, o que os torna ótimos animais de estimação para se relacionarem a longo prazo. O custo de sua alimentação também é baixo, pois se alimenta principalmente de artêmia , pulgas d’água e vermes.
Infelizmente, embora sejam muito fofos, você nunca deve manusear um axolote diretamente. Apesar de serem animais resistentes em geral, sua pele é extremamente sensível às flutuações do ambiente. Eles não conseguem respirar a menos que sua pele permaneça úmida, então você não pode remover os seus recintos por muito tempo. Se você está procurando um animal de estimação com quem possa abraçar, um axolote não é uma boa escolha.
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