Pontos chave
- Por trás das águas cristalinas do Lago Michigan, existe uma história bastante sinistra de uma espécie invasora.
- Os mexilhões zebra, lançados no lago em 1988, transformaram suas águas graças à capacidade de filtrar um litro por dia individualmente.
- No entanto, a sua presença também significa alguns problemas, incluindo uma redução de espécies nativas, como o salmão real, e a possível introdução de outra espécie invasora, a carpa asiática.
Na maioria das vezes, a clareza é uma qualidade maravilhosa num lago. As pessoas geralmente presumem que a água azul clara é limpa e agradável para nadar. No entanto, se você olhar com atenção, verá que isso pode realmente ser um problema. Este é o caso do Lago Michigan. Suas belas águas azuis cristalinas estão fortemente infestadas por uma espécie invasora. Aprenda sobre a destruição que os mexilhões zebra causam no adorável lago Michigan!
Sobre o Lago Michigan
O Lago Michigan é um dos cinco Grandes Lagos. Na verdade, é o segundo maior em volume e o único localizado nos Estados Unidos. Faz fronteira com os estados de Michigan, Indiana, Illinois e Wisconsin .
Em termos de hidrologia, o Lago Michigan e o Lago Huron são o mesmo corpo de água, embora sejam nomeados como dois lagos diferentes. O recife de Milwaukee corre sob o Lago Michigan e se divide em bacias norte e sul, cada uma das quais com fluxo de água no sentido horário.
Através da hidrovia de Illinois, o Lago Michigan se conecta ao rio Mississippi e ao rio Illinois, que eventualmente se conectam ao Golfo do México.
Uma espécie invasora no Lago Michigan
Cerca de 25 anos atrás, a água do Lago Michigan tinha uma cor verde-acastanhada, muito diferente da aparência azul-esverdeada imaculada de hoje. Os nadadores não acharam muito atraentes, mas eram populares para quem queria pescar trutas.
No entanto, uma análise de imagens de satélite entre 1998 e 2012 mostrou que o Lago Michigan e o Lago Huron são agora mais claros do que o Lago Superior, que sempre foi o mais claro dos Grandes Lagos no passado. Isto se deve parcialmente a uma diminuição na quantidade de escoamento para o Lago Michigan. No entanto, os mexilhões zebra invasores são os principais responsáveis por esta mudança.
Neste momento, existem trilhões de mexilhões zebra no Lago Michigan. Coletivamente, eles filtram todo o volume do lago em menos de uma semana.
Efeito dos mexilhões zebra no fitoplâncton
Embora o lago possa ser mais atraente na superfície, ecologicamente, o trabalho dos mexilhões-zebra não é benéfico. Esses mexilhões tiveram um efeito devastador sobre o fitoplâncton do lago. O fitoplâncton é uma alga verde que historicamente tem sido a base da cadeia alimentar no ecossistema do Lago Michigan.
A vida marinha nos Grandes Lagos, bem como a indústria pesqueira multibilionária da região, pode estar em perigo. Tradicionalmente, o zooplâncton comia o fitoplâncton e os peixes pequenos comiam o zooplâncton.
Agora, por causa dos mexilhões-zebra, não há fitoplâncton suficiente para sustentar as populações de peixes. Além disso, como a água é tão límpida, os pequenos peixes-presa são menos capazes de se esconder dos seus predadores.
Desde que os mexilhões zebra foram introduzidos nos Grandes Lagos, a maioria das espécies de peixes no Lago Michigan diminuiu significativamente. Isto inclui o salmão real, que agora está em níveis de cerca de 30% dos níveis de médios e finais da década de 1980.
Poluição dos Mexilhões Zebra e Potencial para Outra Invasão
Além de tornar a água mais clara, os mexilhões-zebra poluíram o fundo do lago com suas fezes. A luz solar converte os nutrientes dessas espécies em uma alga conhecida como cladophora. Quando essa alga chega à costa, ela exala um cheiro forte e pode matar pássaros.
Como isso não bastasse, os cientistas temem que isso possa encorajar outra espécie invasora a invadir o Lago Michigan. A carpa asiática tornou-se uma espécie invasora no sistema do rio Mississippi e foi avistada a apenas 15 quilômetros do Lago Michigan. No entanto, eles se alimentam de cladóforos, então isso poderia atraí-los.
O que são mexilhões zebra?
Os mexilhões zebra, conhecidos cientificamente como polimorfo Dreissena , são nativos da Eurásia, especificamente da Rússia e da Ucrânia. Eles foram introduzidos nos Estados Unidos aproximadamente em 1988. Eles invadiram não apenas os Grandes Lagos, mas também o Lago Travis e o Rio Hudson.
Esses mexilhões adquiriram esse nome devido ao padrão listrado que aparece na maioria de suas conchas. Normalmente, eles têm o tamanho de uma pessoa humana, embora possam atingir cerca de 5 centímetros de comprimento.
Os mexilhões zebra são organismos que se alimentam de filtros. Cada mexilhão pode processar até cerca de um litro de água todos os dias. Eles consomem algumas partículas como alimento. Os mexilhões depositam fezes, bem como outros resíduos (incluindo partículas não alimentares e muco), no fundo do lago.
Esses moluscos normalmente vivem cerca de quatro a cinco anos. Uma fêmea adulta pode produzir de 30.000 a 40.000 ovos em cada ciclo reprodutivo, e um total de 1.000.000 de ovos por ano. Assim, é muito fácil para essas populações crescerem. As larvas nadam livremente e ficam à deriva na água até conseguirem se estabelecer em uma superfície dura.
Estratégias potenciais para conter a população de mexilhões zebra
Depois que as populações de mexilhões-zebra se estabelecerem em corpos d’água, torna-se difícil eliminá-las. Prevenir a sua propagação é geralmente o objectivo dos esforços de gestão.
Os meios de transporte mais comuns para esses mexilhões são os veículos aquáticos aos quais os mexilhões-zebra se fixam. Algumas estratégias propostas incluíram avaliações legais severas para obrigar os proprietários dos outros veículos a limparem os seus barcos de forma mais eficaz.
As estratégias de gestão propostas incluem a monitorização das leis e regulamentos, a prevenção da sua propagação e o controlo das disposições previstas. Esses incluem:
- Medidas físicas:
- Remoção mecânica dos mexilhões
- Substâncias que são tóxicas para os mexilhões
- Jato de água de alta pressão e jateamento de pellets de dióxido de carbono dos mexilhões
- Exposição dos mexilhões a temperaturas congelantes ou muito quentes
- Pressão reduzida na água, que sufocará os mexilhões devido à falta de obesidade
- Correntes elétricas, eletromagnetismo de baixa frequência e luz ultravioleta que podem impedir o crescimento dos mexilhões
- Medidas químicas:
- Produtos químicos como gás sulfeto de hidrogênio e meta-bissulfato de sódio que privam os mexilhões de oxigênio dissolvido
- Produtos químicos que matam moluscos, especialmente cloração (embora isso possa formar subprodutos cancerígenos)
- Medidas biológicas:
- Microbios do solo e da água que poderiam ser seletivamente letais para esses mexilhões em altas densidades
- Predadores naturais, como o tambor de água doce, a carpa comum, o bagre do canal, a barata, o esturjão, a enguia , o lagostim, o rato almiscarado, o pato mergulhador, a esponja Eunapius fragilis , e outros.
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