A menopausa é uma fase biológica da vida de uma fêmea. Ocorre quando seus órgãos reprodutivos (ovários) param de produzir óvulos e ela se torna infértil – ela não pode mais ter filhos. Para os humanos, é marcado pela interrupção dos períodos menstruais (sangramento). Nem todos os animais passam pela menopausa, muitos continuam a se reproduzir até morrer. Então, quais animais têm menopausa e por que isso acontece?
Menopausa em humanos
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Muitas culturas veem as mulheres na pós-menopausa como líderes comunitárias.
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Os humanos ( Hompiens sapiens ) são primatas que evoluíram há cerca de 200.000 anos. Somos a única espécie sobrevivente do gênero Homo e nossos parentes vivos mais próximos são chimpanzés, gorilas e bonobos . Nossos ancestrais eram caçadores-coletores que viviam na África .
Uma mulher humana atinge a maturidade sexual por volta dos 12 a 15 anos de idade, o que é indicado pelo início de seus períodos menstruais. Ela produz um ou mais óvulos em cada ciclo e pode engravidar alguns dias por mês. O período de gestação humana é de nove meses e os bebês humanos ficam bastante indefesos quando nascem!
A esperança de vida humana varia de acordo com a localização geográfica, sendo a média mais elevada em Hong Kong, onde é de 87,9 anos. A menopausa humana ocorre por volta dos 50 anos de idade. Depois disso, as mulheres são chamadas de pós-menopausa. Isto dá às fêmeas humanas um potencial de 37 anos de vida quando não estão produzindo descendentes! Em contrapartida, a esperança de vida no Chade, em África, é de apenas 54,3 anos e nos EUA é de 79,3 anos.
A menopausa pode ser um momento desafiador para as mulheres, pois as flutuações hormonais durante a menopausa podem causar uma série de sintomas. Isso inclui suores noturnos e alterações de humor. No nível emocional, a menopausa pode ser vista pelas mulheres de diferentes maneiras. Alguns vêem-no como um período negativo em suas vidas e lamentam a perda de seu estado reprodutivo. Outros conteúdos por se libertarem das restrições da gravidez e da criação dos filhos e consideram este um período muito produtivo e criativo das suas vidas. Isto está relacionado com a forma como diferentes culturas e sociedades humanas enfrentam a menopausa. Muitas culturas ocidentais têm visto isso de forma negativa. Em contraste, as mulheres pós-menopáusicas em muitas culturas indígenas são líderes comunitárias com poder específico e estatuto como ancestrais espirituais.
Chimpanzés às vezes têm menopausa
![Chimpanzé Chimpanzé](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.086x4201-889346741-segamIytteG/70/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Alguns chimpanzés selvagens passam pela menopausa.
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Dado que os chimpanzés são parentes tão próximos dos humanos, você seria perdoado por presumir que eles também passariam pela menopausa. No entanto, até recentemente, só foi observado alguns indivíduos em cativeiro que viveram durante um período particularmente longo. Pesquisas recentes, incluindo testes hormonais, sugeriram que os chimpanzés selvagens deixaram de ser férteis após os 50 anos de idade, tendo uma fertilidade diminuída a partir dos 30 anos. Alguns chimpanzés podem viver até mais de 60 anos de idade.
Menopausa em Orcas
![orca orca](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.076x4201-5768546461_kcotsrettuhs/01/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Orcas pós-menopáusicas lideram seus grupos.
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As orcas ( Orcinus orca ) são às vezes chamadas de baleias assassinas e membros da família Delphinidae junto com várias espécies de golfinhos. No entanto, são a única espécie dessa família a passar pela menopausa. As fêmeas atingem a maturidade sexual entre os seis e os 10 anos e têm múltiplos períodos férteis durante o ano. O período de gestação gira em torno de 14 meses e eles têm um filhote a cada seis a 10 anos.
As mães orcas investem muito esforço em seus filhotes, que cuidam há mais de dois anos. Eles também os ensinam a caçar. Na natureza, sua expectativa de vida é de cerca de 63 anos, mas foram registradas baleias assassinas com 90 anos de idade. Eles param de procriar por volta dos 40 anos, o que lhes dá pelo menos 20 anos de vida pós-menopausa! Há muitas evidências que sugerem que essas fêmeas mais velhas desempenham um papel crítico na condução do grupo para fontes de alimento, especialmente quando as presas são escassas.
Menopausa da Baleia Piloto de Barbatanas Curtas
![Baleia piloto de barbatana curta (Globicephala macrorhynchus) mergulhando na água azul do oceano com raios de luz Baleia piloto de barbatana curta (Globicephala macrorhynchus) mergulhando na água azul do oceano com raios de luz](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-1526321241-segamIytteG/01/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
As baleias-piloto de nadadeiras curtas param de se reproduzir por volta dos 40 anos de idade.
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A baleia-piloto de nadadeiras curtas é uma espécie nativa dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. O período de gestação dura cerca de 15 meses. O período de desmame dura 24 meses e uma fêmea normalmente terá entre quatro e cinco filhotes durante sua vida. As fêmeas atingem a maturidade sexual por volta dos sete a 12 anos e param de procriar quando atingem os 40 anos. Considerando que sua esperança média de vida é de cerca de 63 anos, isso dá-lhes pelo menos 20 anos de vida pós-reprodutiva. Semelhante ao comportamento observado nas orcas, as fêmeas mais velhas e não reprodutoras são um repositório de informações importantes para o resto do grupo.
Menopausa em baleias beluga e narvais
![filhote de baleia beluga filhote de baleia beluga](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.656x4201-40797493_kcotsrettuhs/90/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
As baleias beluga experimentaram a menopausa aos 40 anos de idade.
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Baleias beluga e narvais são membros da família de mamíferos Monodontidae. As belugas atingem a maturidade sexual entre os quatro e os sete anos de idade e dão à luz uma vez a cada três anos, por isso têm cerca de 10 gestações durante a vida. A gestação dura entre 12 e 15 meses e os bezerros são amamentados por cerca de dois anos. Estudos hormonais demonstraram que os ovários de uma fêmea beluga mais velha para funcionarem completamente. Isso significa que elas entram na menopausa por volta dos 40 anos de idade, mas muitas belugas vivem até os 60 anos de idade. Da mesma forma, as fêmeas dos narvais entram na menopausa por volta dos 40 anos e algumas podem viver até os 80 anos!
Como girafas e os elefantes estão na menopausa?
![Grande manada de elefantes africanos caminhando ao longo de um caminho no leito seco do lago do Parque Nacional Amboseli Grande manada de elefantes africanos caminhando ao longo de um caminho no leito seco do lago do Parque Nacional Amboseli](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-3855879041-segamIytteG/01/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
As fêmeas matriarcais mais velhas lideravam rebanhos de elefantes.
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Os cientistas já confirmaram há algum tempo que as manadas de elefantes incluem matriarcas mais velhas que são fêmeas pós-reprodutivas. Além disso, são os líderes do grupo e os detentores de grande parte do conhecimento que os elefantes precisam para sobreviver. Mais recentemente, foi reconhecido que as girafas podem viver oito anos depois de não conseguirem mais se reproduzir. Isso representa cerca de 30% de sua vida total. Novas pesquisas sugerem que relações sociais complexas entre girafas fêmeas resultam em fêmeas mais velhas ajudando a criar os potros.
A menopausa tem um propósito?
Pode não haver nenhuma vantagem evolutiva na menopausa. Se olharmos para nossos parentes primatas vivos mais próximos, a maioria deles não passa pela menopausa. Eles param de ter filhos aos 30 anos e morrem logo depois. Talvez a menopausa seja simplesmente surgida porque os humanos vivem muito mais tempo do que antes. Pode-se argumentar que não paramos de nos reproduzir antes dos outros primatas, apenas começamos a viver mais.
Por que a menopausa acontece?
Existem muitas hipóteses científicas sobre o motivo pelo qual certas espécies passam pela menopausa. Aqui está apenas uma seleção.
A “hipótese da avó” é uma explicação potencial para o motivo pelo qual as mulheres passam pela menopausa. Se uma mulher viver o suficiente para ajudar a criar seus netos, ela dá a essas crianças uma melhor oportunidade de sobrevivência. Ela não tem utilidade para eles se estiverem morrendo durante a gravidez ou o parto! Portanto, as filhas que têm mães na pós-menopausa têm maior probabilidade de terem filhos que sobrevivam e que se reproduzam. Foi assim que os humanos acabaram tendo menopausa. Esta teoria combina perfeitamente com a visão indígena de que as mulheres na pós-menopausa são um recurso valioso em termos de conhecimento e experiência. A teoria também é atualizada pelo fato de que as mulheres mais velhas nas sociedades de caçadores-coletores na Terra são hoje mais produtivas em suas comunidades. No entanto, outros especialistas argumentam que os benefícios reprodutivos não são suficientemente grandes para que as avós parem de se reproduzirem.
![Avó, mãe e filho se abraçam em um retrato para o dia das mães no sofá de uma casa como uma família feliz na Colômbia. Sorria, mamãe e idosa adoram abraçar uma menina ou criança e aproveitar bons momentos Avó, mãe e filho se abraçam em um retrato para o dia das mães no sofá de uma casa como uma família feliz na Colômbia. Sorria, mamãe e idosa adoram abraçar uma menina ou criança e aproveitar bons momentos](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.517x4201-7657886441-segamIytteG/90/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
As avós na pós-menopausa podem ajudar a criar os netos.
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Outro argumento gira em torno de um conceito chamado conflito reprodutivo, que às vezes é chamado de “teoria da sogra”. Em algumas espécies, as fêmeas mais jovens não se reproduzem e, em vez disso, atuam como ajudantes das fêmeas reprodutoras mais velhas. Nós humanos, entretanto, as coisas são o contrário. Há pouca sobreposição entre as gerações e as mulheres tendem a parar de produzir justamente quando a próxima geração começa. Isto pode dever-se ao facto de, historicamente, as mulheres terem mudado para as comunidades dos seus parceiros masculinos. Eles não tiveram nenhum benefício genético ao ajudar a criar os filhos da sogra. Por outro lado, a sogra se beneficia com a criação dos filhos da jovem porque são seus netos!
A “hipótese da mãe” sugere que as mães mais velhas lucram mais investindo os seus recursos nos filhos existentes do que dando à luz novos. É um fato triste que as mães mais velhas tenham maior probabilidade de morrer durante o parto e de ter filhos mortos ou com defeitos congênitos. Portanto, é preferível para os filhos existentes que ela pare de ter mais filhos e se concentre neles!
Resumindo que alguns animais têm menopausa
Humanos, orcas, baleias-piloto de nadadeiras curtas, baleias beluga e narvais experimentam a menopausa. Chimpanzés, elefantes e girafas também podem passar por um processo semelhante. Não há consenso sobre por que isso acontece. Pode ser uma característica evolutiva que confere uma vantagem porque as fêmeas mais velhas ajudam a criar os descendentes. Alternativamente, pode ser um reflexo do aumento da expectativa de vida em algumas espécies. No entanto, não há como negar o papel vital que as fêmeas pós-reprodutivas desempenham em muitos grupos de animais.
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