Memórias da Grande Tempestade de Neve de Outubro de 1997 no Colorado

Mesmo no nevado Colorado , as nevascas de outubro são fáceis. Mas o que aconteceu em 1997 conseguiu pegar os meteorologistas de surpresa.

Este mês marca o 26º aniversário da épica nevasca de outono no Colorado em 1997, que deixou milhares de pessoas presas, feriu um número incontável no estado e ocorreu diretamente em pelo menos sete mortes.

Do clima de verão às condições de whiteout

Relembrando recentemente uma tempestade de grande sucesso para a imprensa local, o meteorologista de Colorado Springs, Mike Daniels, disse: “Lembro-me de olhar para o modelo e pensar: ‘Isso vai ser um monstro’, mas até excedeu o que eu pensei que faria”.

“Os alertas de nevasca foram emitidos”, acrescentou ele, “mas ver uma tempestade dessa magnitude foi simplesmente incompreensível”.

E isso é especialmente verdade porque o clima era de verão na semana anterior à tempestade. Na área de Denver, as temperaturas estavam na casa dos 70 e 80. Mas essas leituras logo despencaram à medida que uma tempestade se aproximava.

Na noite de sexta-feira, 24 de outubro, o estado não estava no meio de uma nevasca em grande escala.

Procurando abrigo

Embora houvesse previsão de forte neve, as pessoas ainda foram pegas de surpresa. Os moradores de Denver lembram-se de sair para jantar ou assistir a um show e, em poucas horas, não conseguem voltar para casa. No Aeroporto Internacional de Denver, mais de 4.000 pessoas se abrigaram. Os carros foram abandonados onde derraparam na estrada, com muitos motoristas sendo resgatados pela Guarda Nacional.

E para alguns, a nevasca foi mortal.

No condado de El Paso, morreram três envenenados por monóxido de carbono enquanto eram esperados por resgate em seus carros. Outros dois morreram congelados e vários outros morreram em acidentes de carro.

Numerosos danos também resultaram de quedas, desabamento de telhados e outras estruturas.

O gado também morreu, com cerca de 20.000 cabeças de gado morrendo como resultado da tempestade. As entregas de feno pelo Exército e pela Guarda Nacional mantiveram milhares de pessoas vivas.

Os totais

Conforme medido pelo Serviço Meteorológico Nacional, a quantidade total de queda de neve varia de 20 polegadas no Aeroporto de Colorado Springs, de 48 polegadas na Floresta Negra e impressionantes 52 polegadas no Lago Palmer.

Os relatórios de Denver variaram de 14 a 31 polegadas de neve. Depois houve os montes de neve, em algumas áreas de até 4,5 metros de altura.

Com o estado de emergência logo declarado pelo governador do Colorado, as estradas foram fechadas para todos, exceto para veículos de emergência. O pessoal do Exército em Humvees e os helicópteros transferiram buscas e resgates. Ventos fortes com rajadas de até 60 mph durante a neve derrubaram linhas de energia em todo o estado.

Na manhã de domingo, a neve finalmente parou de cair.

Então começou uma escavação.

‘A Grande Neve de Denver’

Mas Denver, na verdade, viu muito pior no que diz respeito ao total de neve do que o que caiu lá em outubro de 1997.

A nevasca de 1913, conhecida como “A Grande Neve de Denver”, ainda detém o registro de maior nevasca registrada na história da cidade. Começando em 1º de dezembro (faltando três semanas para o fim do outono) e continuando por cinco dias inteiros, uma tempestade despejou mais de 45 polegadas na cidade.

Como ainda não existiam mapas de nível superior das condições atmosféricas, os meteorologistas obtiveram “mapas de superfície” para tentar prever para onde iria a tempestade em desenvolvimento. Como você pode imaginar, a maioria dos relatórios não eram muito precisos!

Parte do problema foi causada pelo fato de não estar tão frio. A temperatura estava congelante – 32 graus Fahrenheit (0 graus Celsius) – durante a maior parte da tempestade. Isso está refletido neste relatório de 4 de dezembro de 1913 do Denver Weather Bureau:

“A neve estava muito úmida e pesada e ao meio dia o tráfego foi consideravelmente prejudicado. Tarde da noite… títulos, automóveis e outros meios de transporte foram abandonados. As ruas eram quase intransitáveis.”

Apesar dos grandes totais em Denver no evento de 1913, outras áreas do Colorado ainda viram mais. Georgetown, 40 milhas a oeste de Denver, situada a uma altitude de 8.540 pés (2.603 metros), recebeu impressionantes 86 polegadas!

Esta manchete do Aspen Democrat-Times de 5 de dezembro de 1913 dá uma breve ideia de como era. “TELHADOS desabando em Denver devido ao peso da neve; Trens parados em todas as linhas perto da capital; Muito sofrimento.”

Não confie nos temporários!

Se a nevasca de 1997 no Colorado nos ensinou alguma coisa, foi não deixar que o clima quente do final da temporada nos engane!

Essa tempestade foi causada por uma “área” de baixa pressão que estava fechada sobre Utah, à deriva em direção à fronteira sul do Colorado. Ele ficou parado no Texas, o que lhe permitiu açúcar e umidade no Golfo do México. Uma nevasca resultante produzida de 2,5 a 5 centímetros de neve por hora.

Certamente, as interferências melhoraram desde 1913, e mesmo desde 1997! Embora a previsão mais precisa não pare a neve, ela lhe dará tempo para se preparar da melhor maneira possível para o que quer que a Mãe Natureza possa oferecer.

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