Há uma ameaça incomum para as pessoas que visitam o Parque Estadual de Silver Springs .
O parque da Flórida abriga uma próspera população de macacos rhesus . Estes são macacos nativos do Oriente Médio e da Ásia, o que significa que são uma espécie invasora nas exuberantes florestas da Flórida.
Seus impactos sobre a vida selvagem nativa do parque são significativos, mas a parte mais louca não tem nada a ver com seus novos papéis no ecossistema. Pelo contrário, o aspecto mais preocupante para os humanos é que estes macacos têm herpes transmissível.
Mais especificamente, 25% da população da amostra tinha herpes B. Esta é uma variedade de herpes que pode causar mortes em humanos, e alguns dos macacos transmitem a doença por via oral. Então, se um macaco morder você, você poderá contrair uma doença fatal.
Macacos Rhesus na Flórida
Então, se esses macacos são nativos de outros continentes, por que existem 400 macacos doentes perambulando pela Flórida?
Tudo começou com o turismo no início do século XX. Em 1930, a Flórida estava se transformando no centro turístico que é agora. Mais pessoas tinham dinheiro para viajar, então queriam explorar diferentes partes do país.
A Flórida foi um dos primeiros lugares a sediar “passeios de barco com fundo de vidro”, que incluíam um painel transparente para os visitantes apreciarem a vida marinha. Silver Springs, especificamente, tinha águas muito claras, tornando o parque um lugar perfeito para realizar passeios com fundo de vidro.
Um operador chamado Coronel Tooey estava empenhado em atrair turistas para o seu barco. Ele tinha uma teoria de que soltar macacos na natureza atrairia visitantes que nunca os tinham visto, tornando muito mais fácil para ele vender passeios de barco.
Então, foi isso que ele fez.
O coronel Tooey soltou um macaco rhesus no Silver Springs State Park e os deixou lá. Ele e outros operadores de barco atraíam os macacos com comida e deslumbravam os visitantes.
A notícia se manteve, os turistas ficaram mais específicos no parque e Tooey começou a ganhar mais dinheiro. Como resultado, ele soltou outro buraco de macacos na natureza.
Esses 10 a 15 macacos eram uma população baseada em mais de 400 indivíduos que vivem no parque atualmente. Eles se espalharam por centenas de quilômetros quadrados e podem haver populações divergentes em áreas adjacentes.
O mito de Tarzan
Uma lenda interessante sobre os macacos da Flórida é que eles foram libertados durante a produção de Tarzan Finds a Son! em 1939. Embora esse mito seja um pouco mais glamoroso do que a ganância de um operador de barco moreno com fundo de vidro, não é verdade.
Macacos não foram usados na produção do filme.
Por que eles têm herpes?
Curiosamente, os vírus são a principal fonte do vírus herpes B. De acordo com o CDC , “as infecções pelo vírus B em pessoas são geralmente causadas por macacos”.
Acredita-se que esses macacos sejam portadores originais ou “hospedeiros naturais” desta variedade específica de herpes. Os primatas transmitiram diferentes tipos de herpes entre si por um período extremamente longo – milhões de anos, na verdade.
Acredita-se que a primeira transmissão de chimpanzés para ancestrais humanos ocorreu há cerca de 1,6 milhão de anos. Foi nessa época que o Homo erectus desenvolveu machados de mão e começou a fazer fogueiras.
Os vírus do herpes se adaptaram e sofreram mutações ao longo do tempo, levando a mais de 130 herpesvírus conhecidos até o momento. Estima-se que bem mais da metade da população humana da Terra tenha contraído alguma forma de vírus do herpes.
A varicela e o herpes zoster são causados pelo herpesvírus HHV-3, por exemplo. Num ramo diferente da árvore da vida, o vírus B evoluiu e encontrou o seu lar atual nos macacos.
O vírus do herpes B está em humanos?
Felizmente, a transmissão deste vírus entre humanos é quase inexistente. Você não contrairia herpes B em qualquer tipo de interação normal com um ser humano.
Na verdade, não há nenhum caso relatado de humanos contraindo herpes B de macacos na natureza. O vírus é transmitido através do contato com fluidos corporais (arranhões, mordidas). Embora os humanos tenham sido atacados e arranhados por macacos selvagens, não há indicação de que essas pessoas tenham contraído o vírus.
No entanto, mais de 50 investigadores contraíram o vírus enquanto trabalhavam com macacos em laboratórios. Dos infectados, quase 50% morreram .
O herpesvírus B é extremamente perigoso para os humanos. Ao contrário de seus primos mais brandos, que produzem herpes labial ou herpes zoster debilitante, o vírus B quase certamente causará danos duradouros ou transmissão à morte.
Indo para a Flórida em breve?
Tudo isso levanta a questão: você deveria ir para a Flórida e correr o risco de pegar um vírus mortal?
O Silver Springs State Park ainda possui barcos com fundo de vidro como uma de suas principais atrações. Esses barcos deslizam sobre águas cristalinas e destacam uma variedade saudável de vida selvagem, incluindo jacarés , cobras grandes, belos peixes de água doce e muito mais.
Você pode até ver alguns macacos, o que pode ser um pouco assustador porque são excelentes nadadores. Você pode ver-los caindo das árvores, caindo na água e seguindo em direção ao seu barco!
Isso é provável, no entanto. Além disso, é ainda menos provável que eles embarquem em seu barco com fundo de vidro e ataquem você. Os macacos estão na área muito antes de ela se tornar um parque estadual, e desde então milhões de pessoas caminharam, passearam de barco e acamparam no parque com segurança.
Os macacos atacarão?
Agora, só porque os macacos não tendem a atacar as pessoas, não significa que não o farão .
Os parques estaduais são um refúgio para a vida selvagem. No mesmo vale para os parques nacionais, essas áreas abrigam animais selvagens que fazem o que os animais selvagens fazem. Muitas parques nacionais repletos de sinais e avisos sobre ursos pardos , leões da montanha, bisões agressivos , alces , carneiros e muito mais.
Os macacos são pequenos, primatas, inteligentes e capazes. Na verdade, eles obtiveram resultados mais altos que os humanos em certos estudos baseados em tarefas. Um estudo pediu a humanos, macacos rhesus e macacos-prego que seguissem um conjunto de regras para completar uma tarefa.
Houve também um atalho vantajoso para que nenhum dos participantes fosse informado. A maioria dos macacos tomou imediatamente o atalho, enquanto apenas 2% dos humanos o fizeram.
Um exemplo moderno
Uma população de macacos tem aterrorizado os moradores da cidade de Yamaguchi, região do sul do Japão . Mais de 45 ataques ocorreram neste verão (2022) e as autoridades têm certeza de que existem vários perigos.
Há esses macacos entrando sorrateiramente nas janelas e agarrando-se às pessoas. Isto não tem precedentes e os especialistas pensam que se devem esforços de conservação que fortaleçam a população de macacos, que é nativa daquela área.
Eles não são apenas inteligentes, mas também operam em tropas que variam de 20 a 50 indivíduos. Eles trabalham dentro de uma estrutura social complicada e sua expectativa de vida se estende por mais de 30 anos, o que dá tempo suficiente para avaliar e responder ao comportamento dos turistas da Flórida.
Os turistas têm comida na maioria dos casos, e isso é algo que a maioria dos animais selvagens deseja. Durante a obtenção de alimentos ou a inspeção de um grupo de humanos, há muito espaço para que algo dê errado.
Isso não significa que as coisas vão dar errado. Você apenas tem que respeitar os animais da mesma forma que respeitaria um grande crocodilo deitado na beira da trilha.
Não alimente os macacos e certamente não os antagonize. Se você conseguir fazer isso, suas chances de ter um encontro negativo serão muito pequenas. Além disso, é encorajador saber que nenhum ser humano contraiu herpes B de um macaco selvagem.
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