A vaquita pode ser o animal mais raro do mundo – e o animal mais ameaçado do mundo. A vaquita é uma pequena toninha que vive principalmente em Mar de Cortez, no México . Em 2019, os cientistas estimavam que apenas 10 vaquitas viviam na natureza. Em novembro deste ano, realizamos outra pesquisa com medo de que o animal fosse extinto.

Para surpresa deles, a vaquita ainda estava lá. O seu número ainda está a diminuir, mas outras espécies ameaçadas conseguem regressar de penhascos evolutivos semelhantes. No entanto, o tempo está se esgotando.

O que está apostando com Vaquitas

As vaquitas não estão desaparecendo por causas naturais. Em 1997, as suas populações chegavam a 600, mas devido à pesca ilegal no norte do Golfo da Califórnia, a espécie foi praticamente extinta. Entre 2011 e 2016, a população de vaquitas diminuiu 90%.

O principal obstáculo à sobrevivência das vaquitas são as redes de emalhar utilizadas nas práticas de pesca ilegal. As redes ficaram abaixo da superfície da água. Eles descem seis metros e alguns são tão largos quanto um campo de futebol. Para uma vaquita, essa parede de malha é mortal. Eles ficam presos nas redes e se afogam. Estas redes também são a única razão documentada para o declínio populacional das vaquitas.

A única maneira de a vaquita sobreviver é garantir que seu habitat esteja livre de redes de emalhar.

No entanto, isto não é tão simples como puxar as redes dos oceanos. Muitas famílias no México sobreviveram apenas com a renda obtida com a pesca ilegal. Apesar da exclusão das redes de emalhar numa região de 11 quilómetros do norte do Golfo da Califórnia, nenhuma das regras é aplicada. Durante uma pesquisa em novembro, os pesquisadores viram mais de 100 barcos pescando ilegalmente com redes de emalhar na região proibida.

Alguns grupos de defesa patrulharam a região, removendo todas as redes não vigiadas. No entanto, os conflitos entre os grupos de defesa e os pescadores envolveram-se mortais e, portanto, realizaram muita animosidade entre os pescadores e os conservacionistas.

O papel do Totoaba

O personagem secundário desse conflito é a totoaba, também ameaçado de extinção. Este peixe é um peixe raro, grande e extremamente caro, que vive apenas no Golfo da Califórnia. O peixe é vendido entre US$ 20 mil e US$ 80 mil o quilo, mas sua bexiga é a mais procurada.

Usada em uma sopa chinesa chamada boca de peixe, diz-se que a bexiga da totaba tem propriedades medicinais, incluindo a capacidade de aumentar a fertilidade. Na China, esta sopa e, por sua vez, a bexiga de totoaba são extremamente excelentes.

Mas como a totoaba se relaciona com as vaquitas?

A pesca ilegal que ocorre no Golfo da Califórnia é, na verdade, caça furtiva. Na verdade, os pescadores procuram uma totoaba rara para vender a sua bexiga aos comerciantes chineses. As redes de emalhar tão perigosas para a vaquita são as melhores redes para a captura da totoaba.

Como Proteger a Vaquita

Então, como podemos proteger a quase extinção da vaquita?

Isto requer ação política. Este ano, o México prendeu seis pessoas em relação à caça furtiva de totoaba. Os Estados Unidos proibiram qualquer marisco proveniente do norte do Golfo da Califórnia. Outras ações políticas poderiam ajudar a proteger a vaquita.

Alguns pescadores de camarão também estão entrevindos, na esperança de salvar uma parte do seu património. Esses pescadores estão usando métodos de pesca alternativos ou redes diferentes que têm menos probabilidade de enredar as vaquitas. No entanto, devido à menor produção de peixe, estes pescadores têm dificuldade em viver das suas capturas.

Ao chamar mais atenção para esta questão, exortando a comunidade internacional a restringir o mercado de bexigas de totoaba, exigindo ação política, e considerando as suas próprias escolhas quando comprar marisco, as vaquitas poderiam ter uma oportunidade de sobrevivência.

A foto apresentada no topo desta postagem é © Paula Olson, NOAA, Domínio público, via Wikimedia Commons – Licença / Original