Os lobos vermelhos ( Canis lupus rufus ) são uma subespécie de lobos que anteriormente viviam abundantemente no leste e sudeste dos Estados Unidos. Infelizmente, devido a uma combinação de caça, extirpação intencional e manipulação ambiental, esses lobos foram levados à beira da extinção. Eles estão quase todos extintos na natureza desde o início do século XX.
No entanto, os últimos séculos XX e XXI trouxeram consigo um esforço concertado de concentração para conservar esta espécie. Isso ajudou a espécie a se recuperar buscando a extinção total. No entanto, esta espécie ainda está sob grande pressão e existe a possibilidade de que os programas de recuperação não sejam suficientes para salvá-la.
Se você está interessado na conservação de espécies ameaçadas ou em informações sobre lobos, aqui está um breve resumo de onde esta espécie ameaçada se encontra no século XXI.
Fatos sobre lobos vermelhos
Os lobos vermelhos são predadores caninos de tamanho médio. Eles se diferenciam de outras subespécies do lobo norte-americano devido à sua pelagem vermelha-acastanhada.
Os lobos vermelhos normalmente atingem comprimentos de 135-164 cm (53,5-65 polegadas) no ombro e pesam 25-29 kg (55-64 lbs). Esses animais mostram muito o comportamento de outras espécies de lobos. Eles formam matilhas, caçam várias presas e percorrem territórios muito amplos.
Levado à beira da extinção
Em determinado momento, os Lobos Vermelhos se espalharam por todo o que hoje é o leste e sudeste dos Estados Unidos. Da Flórida para Vermont, o Lobo Vermelho foi um dos principais indicadores dos ecossistemas desta área geográfica.
No entanto, no início do século 20, os lobos foram quase exterminados devido ao controle agressivo dos predadores. As espécies também se cruzaram com coiotes a tal ponto que gradualmente se tornaram mais parecidos com coiotes do que com lobos através de uma hibridização gradual.
Os lobos vermelhos foram uma das primeiras espécies incluídas na Lei de Espécies Ameaçadas quando foram introduzidos pela primeira vez em 1963. Neste ponto, havia apenas várias variedades desses lobos vivendo em pequenas bolsas no Texas e na Louisiana.
Uma recuperação cautelosa e modesta
Desde a década de 1970, eles têm sorte extensos esforços de conservação na tentativa de trazer estes lobos de volta à beira da extinção. Parte disso incluiu a liberação de uma pequena matilha de lobos selvagens no leste da Carolina do Norte. Este programa é único, pois grande parte das terras por onde os lobos percorrem é propriedade privada.
A população inicial de indivíduos reproduzíveis foi retirada de um levantamento de mais de 400 canídeos capturados no sudeste do Texas e na região sul da Louisiana . Desses 400, descobriu-se que apenas 14 indivíduos eram Lobos Vermelhos puros, enquanto os demais eram coiotes ou híbridos dos dois.
Existem mais de 30 centros de conservação nos Estados Unidos dedicados à criação de uma população saudável de lobos vermelhos. Estima-se que cerca de 150 lobos vivos nesses centros de reprodução. Muitas florestas e parques nacionais são atualmente considerados locais de teste para a reintrodução dos lobos na natureza. Um dos locais considerados inclui os Montes Apalaches. Também sobre a mesa está o Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Okefenokee.
A estimativa atual da população total desses lobos entre indivíduos selvagens e em cativeiro é de cerca de 300. Isso é dividido em aproximadamente 35 lobos vagando na natureza e 270 indivíduos atualmente alojados em vários programas de reprodução.
Desafios para a Conservação
Existem vários desafios para a reintrodução de populações de lobos saudáveis em seus habitats tradicionais. Muitos desses desafios são os mesmos que causaram o declínio inicial das populações de lobos.
Os lobos são frequentemente abatidos pelos agricultores devido à predação do gado. Vários Lobos Vermelhos foram mortos desta forma acidentalmente por agricultores. Esses indivíduos não sabiam que estavam matando uma espécie protegida pelo governo federal. De certa forma, esse erro é compreensível, já que os Lobos Vermelhos têm uma semelhança notável com os coiotes para olhos destreinados.
A competição e os cruzamentos com coiotes são outro desafio para o restabelecimento da situação saudável de lobos vermelhos. Parte disso deve ser o fato desses dois animais competirem por habitat e alimento. Outra é que essas duas espécies se cruzam com bastante frequência. Isso cria híbridos que superam ou superam os Lobos Vermelhos puros.
A deficiência de habitats adequados é outro desafio no Leste Americano. Grande parte deste ambiente passou por grandes mudanças desde que os Lobos Vermelhos eram abundantes nesses lugares. Somando-se às complicações é o fato de que esses animais são selecionados de áreas muito grandes para atender às suas necessidades.
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