Os leões da montanha já vagaram por praticamente todo o território continental dos Estados Unidos . Isso mudou no século XIX e no início do século XX. A economia dos Estados Unidos estava mudando com uma revolução industrial, mas grande parte do país ainda era em grande parte agrária. Os agricultores viam os leões da montanha como uma ameaça direta ao seu gado, e o gato foi caçado até à beira da extinção no leste dos EUA. Hoje, o território do leão no oeste dos EUA é praticamente estável. A maior parte da distribuição do gato nos EUA está limitada a 15 estados , mas um 16º poderá ser adicionado a essa lista no futuro: Missouri .
Leões da montanha do Missouri
Leões da montanha (também conhecidos como pumas, pumas, gritadores da montanha e catamontes) são raros avistados no Missouri. Esses gatos foram eliminados do estado em 1927, mas ainda hoje há avistamentos ocasionais. O Departamento de Conservação do Missouri geralmente relata de 5 a 10 avistamentos documentados do gato a cada ano, mas em 2023 esse número poderá aumentar significativamente.
Já houve quatro avistamentos documentados de leões da montanha no estado deste ano. O encontro mais recente ocorreu no final de janeiro, quando um veículo no condado de Franklin atingiu um leão da montanha no oeste de St. As autoridades confirmaram que o animal atingido era um leão da montanha, mas o gato fugiu do local e nunca foi encontrado .
No início deste ano, um vídeo de um leão da montanha foi capturado por uma câmera da trilha do condado de Boone, no centro do Missouri. O vídeo impressionante recebeu centenas de milhares de visualizações no YouTube.
Os leões da montanha são animais territoriais. Quando um gato macho amadurece, é solicitado a encontrar seu próprio território. À medida que a população de gatos cresce, mais machos se aventuram e reivindicam novos territórios. Os leões da montanha podem viajar mais de 800 milhas de suas terras originais. Os recentes avistamentos no Missouri indicam que esses gatos podem estar se deslocando para leste, de volta aos estados onde a espécie tinha sido anteriormente extirpada.
Estados Adicionais
Missouri não está sozinho nesses encontros. O estado faz fronteira ao norte com Iowa . No início de fevereiro de 2023, dois caçadores mataram um leão da montanha adulto no condado de Johnson, em Iowa.
Os cervos são as principais presas dos leões da montanha, e estados como Missouri e Iowa têm populações crescentes de cervos. Portanto, embora os gatos ainda estejam oficialmente extirpados nesses estados, eles podem estar começando a reivindicar um pouco mais de seu território nativo.
O retorno do grande gato do Missouri?
Nathan Bowerstock é um biólogo de grandes mamíferos do Departamento de Conservação do Missouri. Numa entrevista recente, ele disse: “É um momento emocionante estar aqui no Missouri. Ver [esses leões da montanha] mostra que as condições podem ser adequadas para que os gatos se restabeleçam por conta própria.”
O departamento pede aos moradores que se relacionem com qualquer avistamento possível ou o mais rápido possível. Com mais documentação, o departamento pode ser preparado melhor para se/quando esses grandes felinos realmente restabelecerem uma população reprodutora ativa no Missouri.
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