Leões da Montanha na Virgínia Ocidental: Será que Ainda Existem?

Histórias de leões da montanha na Virgínia Ocidental são abundantes. Muitos moradores relatam avistamentos de leões da montanha ou tentativas de ataques a animais de estimação. No entanto, eles são realmente leões da montanha? E o magnífico felino ainda vaga pelo estado? No artigo abaixo, respondemos a essas perguntas. Mas primeiro, é útil entender alguns conceitos básicos sobre leões da montanha.

O que são leões da montanha?

Os leões da montanha ( Puma concolor) também são chamados de panteras, pumas, pumas e catamounts. O nome comum muda regionalmente. Havia quinze subespécies conhecidas do leão da montanha espalhadas pelas Américas originalmente. Agora, há significativamente menos felinos grandes encontrados.

Os fascinantes felinos são um dos maiores felinos de todo o Hemisfério Ocidental. Os machos adultos podem atingir até 225 libras e têm 9 pés de comprimento. No entanto, em média, eles têm 140 libras e cerca de 7 pés de comprimento (incluindo a cauda). As fêmeas adultas são tipicamente muito menores do que os machos, com média de apenas 80-90 libras.

A coloração dos leões da montanha é bem distinta. Seus corpos são de um tom de castanho ou bege na maioria das vezes. No entanto, algumas pelagens podem assumir uma tonalidade quase laranja-avermelhada. Eles têm branco na barriga e no peito e toques de preto na ponta da cauda, ​​​​focinho e orelhas.

Habitat do leão da montanha

Os grandes felinos têm a maior distribuição histórica de quaisquer mamíferos no Hemisfério Ocidental. Eles originalmente vagaram por todas as Américas — da ponta do Chile até o Yukon. Os leões da montanha concentram-se principalmente na disponibilidade de alimentos em vez de um tipo específico de ambiente. Então, eles são encontrados em uma gama diversificada de habitats.

Eles chamam florestas, pântanos, montanhas e pastagens de lar. Você pode encontrar-los pendurados atrás de penhascos a 10.000 pés de altura ou vagando ao longo do nível do mar. Os leões da montanha procuram áreas com amplos esconderijos. Dessa forma, eles podem caçar com mais eficiência. Isso pode incluir árvores, matagais ou penhascos e áreas rochosas.

Os pumas machos adultos têm um alcance muito maior do que as fêmeas adultas. Eles podem vagar por até 100 milhas quadradas, enquanto o território das fêmeas se estende apenas de 20 a 60 milhas quadradas. E os animais solitários raramente se cruzam. Normalmente, eles só têm forças para acasalar ou quando uma fêmea está criando seus filhotes.

Leões da montanha e sua distribuição histórica na Virgínia Ocidental

Muitos leões da montanha costumavam vagar pela região selvagem da Virgínia Ocidental. Uma subespécie em particular, o puma oriental ( Puma concolor cougar), chamava o estado de lar. E embora fosse comum em todo o estado, era mais prevalente nas Montanhas Allegheny.

No entanto, conforme os assentamentos se expandiam, muitos colonos temiam que os pumas da montanha representassem um perigo para o gado. Alguns condados ofereceram recompensas a qualquer um que trouxesse um puma da montanha morta. O Condado de Randolph mantém registros do número de pagamentos emitidos. De 1852 a 1859, as autoridades do condado pagaram recompensas por 73 pumas orientais.

Assim, a população de leões da montanha da Virgínia Ocidental, que antes era muito difundida, diminuiu rapidamente.

Existem leões da montanha na Virgínia Ocidental agora?

Oficialmente, não há nenhuma população sustentada de leões da montanha na Virgínia Ocidental atualmente. Muitos acreditam que o último puma oriental na Virgínia Ocidental foi baleado e morto no Condado de Pocahontas em 1887. No entanto, um avistamento em 1937 coloca esses dados anteriores em questão. Mas qualquer que seja a data precisa, o animal é considerado extinto no estado desde a década de 1950.

A Divisão de Recursos Naturais mantém um olhar atento sobre a população de vida selvagem em todo o estado. De acordo com o departamento, a falta de evidências físicas de leões da montanha persistiu por tempo suficiente para que eles os declarassem oficialmente extintos em 2011.

Avistamentos de leões da montanha na Virgínia Ocidental

Embora não haja moradores oficiais de leões da montanha no estado, os moradores de West Virginia relatam avistamentos regularmente. E não é nenhuma surpresa. O estado tem um país extremamente acidentado, um dos habitats ideais para leões da montanha.

As autoridades confirmaram que os acontecimentos ocorreram e não duvidam da veracidade de muitas histórias. Mas eles afirmam que em casos de avistamentos positivos de puma, a razão é feita pelo homem. Freqüentemente isso significa que o puma foi solto ou escapou do cativeiro.

Por exemplo, em 1976, as autoridades estaduais encontraram dois leões da montanha ocidental. Como os leões da montanha ocidental não são nativos da região, eles obviamente foram soltos na área por alguém. Autoridades de vida selvagem capturaram esses leões da montanha e os transferiram para seu habitat natural.

Outros avistamentos de leões da montanha são um caso de identidade trocada. No entanto, as autoridades não explicaram quais animais os moradores podem estar à venda. E não é claro que as autoridades de vida selvagem investigam avistamentos de leões da montanha relatados.

Como evitar ser atacado por um leão da montanha

Como não há populações de leões da montanha ainda se reproduzindo no estado, é altamente extraordinário que você encontre um na natureza. No entanto, não custa nada estar ciente das diretrizes de segurança .

Os leões da montanha são predadores que preferem caçar em condições de pouca luz. Então, evite caminhadas ou outras atividades recreativas ao ar livre perto do amanhecer ou do anoitecer.

Mantenha animais de estimação ou crianças pequenas por perto em suas aventuras. E se acontecer de você encontrar um leão da montanha, pegue seus companheiros menores para fazer-los parecer maiores.

Levante as mãos para parecer maior e recue lentamente. Não importa o que faça, não vire as costas para um leão da montanha. E definitivamente não corra. Essas ações acionarão o instinto predatório dos grandes felinos.

E embora seja provável que você encontre um puma em West Virginia, é provável que você seja atacado. Mas essas situações improváveis ​​​​acontecem de se alinhar, sempre revide. Muitos ataques de puma terminaram melhor do que permaneceram porque as vítimas reviveram com força.