Quando a maioria das pessoas pensa em Los Angeles, pensa em Hollywood, Beverly Hills e praias ensolaradas. Com uma população de 3,8 milhões de habitantes, Los Angeles é a segunda maior cidade dos Estados Unidos e a terceira maior da América do Norte . Possui uma história rica e uma incrível diversidade étnica e cultural que torna uma das cidades mais emocionantes do mundo. Todos os anos, cerca de 50 milhões de pessoas viajam para a Cidade dos Anjos para apreciar tudo o que ela tem a oferecer.
Poucas pessoas sabem quantos animais diferentes vivem em Los Angeles e arredores. Um desses animais, o leão da montanha , cativa a imaginação como nenhum outro. Esses grandes felinos esquivam-se pelas colinas ao redor de Los Angeles, desviando de carros e rastreando câmeras enquanto procuram comida. Junto com Mumbai, na Índia , Los Angeles é uma das poucas megacidades do mundo onde grandes felinos vivem próximos aos humanos. Neste artigo, examinaremos a população de leões da montanha em Los Angeles. Também veremos se a população está aumentando ou diminuindo e quais ameaças os leões da montanha enfrentam.
Leões das montanhas: tipos e aparência
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Os leões da montanha possuem orelhas redondas e eretas.
©Jim Cumming/Shutterstock.com
O leão da montanha pertence à família dos grandes felinos Felidae. Em certas regiões, é conhecido pelo nome de puma, catamount ou pantera. O leão da montanha é o segundo maior felino das Américas, depois da onça-pintada. Em média, os adultos medem de 24 a 35 polegadas na altura dos ombros. Do nariz à cauda, eles variam de 4 pés e 11 polegadas a 9 pés de comprimento, com os machos medindo mais que as fêmeas. A cauda sozinha normalmente mede 25 a 37 polegadas de comprimento. Os machos geralmente pesam entre 117 e 220 libras, enquanto as mulheres pesam entre 64 e 141 libras.
Os leões da montanha possuem orelhas redondas e eretas. As patas dianteiras possuem 5 garras retráteis e as patas traseiras 4 garras retráteis. Suas pernas longas são proporcionalmente maiores do que qualquer outro grande felino da família Felidae. Essas pernas longas permitem que saltem 5,5 metros no ar e corram rapidamente em distâncias curtas. A maioria dos leões da mostra pelagem castanha, mas pode variar do avermelhado ao cinza prateado.
Onde encontrar leões da montanha
Você pode encontrar leões da montanha em quase toda a América do Norte. Na verdade, nenhum outro animal selvagem goza de uma distribuição maior do que o leão da montanha. Eles se estendem ao norte até o Território de Yukon, no Canadá , e ao sul, até o sul dos Andes, no Chile . Dito isto, os leões da montanha foram extirpados de grande parte de sua área de distribuição histórica. Por exemplo, eles não vivem mais no leste da América do Norte, exceto por uma pequena população na Flórida . Dentro de sua distribuição atual, os leões da montanha vivem em uma ampla variedade de ambientes. Você pode encontrá-los em florestas, desertos montanhosos e matagais. Muitos leões da montanha vivem em altitudes elevadas, até 19.000 pés, daí o nome leão da montanha.
A maioria dos leões da montanha ao redor de Los Angeles vive nas montanhas de Santa Mônica, a noroeste da cidade. Até recentemente, o leão mais famoso de Los Angeles, P-022, vivia em Griffith Park, ao norte de Hollywood. Mais ao norte, você pode encontrar leões da montanha na Floresta Nacional de Angeles e no Rocky Peak Park, perto de Santa Clarita. Embora os leões da montanha em Los Angeles normalmente alcancem pelo menos 1 milha de distância de áreas povoadas, eles ocasionalmente atravessam rodovias e áreas residenciais para chegar a partes desconectadas de seus territórios.
Qual é a população de leões da montanha em Los Angeles?
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O Serviço Nacional de Parques rastreia cerca de duas dúzias de leões da montanha em Los Angeles.
©Geoffrey Kuchera/Shutterstock.com
Nos últimos 40 anos, os pesquisadores trabalharam diligentemente para rastrear o trânsito dos leões da montanha na Califórnia . Usando rastreadores e estudos sobre o comportamento dos leões da montanha, os pesquisadores derivaram estimativas da população total de leões da montanha do estado. Dito isto, no final das contas, estas estimativas são simplesmente isso, estimativas. Os pesquisadores não podem dizer com certeza quantos leões da montanha vivem no estado. Na década de 1920, os especialistas acreditavam que apenas 600 leões da montanha viviam na Califórnia. Eles revisaram esse número para entre 2.000 e 3.000 na década de 1970. Hoje, a maioria dos pesquisadores acredita que entre 4.000 e 6.000 leões da montanha vagam pelo estado ao mesmo tempo.
Durante os últimos 20 anos, os pesquisadores não mediram esforços para catalogar com precisão a população de leões da montanha em torno de Los Angeles. Durante esse período, funcionários do Serviço de Parques Nacionais (NPS) e do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia (CDFW) identificaram cerca de 100 leões da montanha que viviam em Los Angeles e arredores. Em 2014, o CDFW embarcou numa jornada para encontrar informações ainda mais precisas, tanto no terreno como através de métodos rigorosos de análise de dados.
Atualmente, o Serviço Nacional de Parques rastreia cerca de duas dúzias de leões da montanha em Los Angeles. Para rastrear cada leão da montanha, os pesquisadores devem primeiro capturá-los e depois sedá-los. A partir daí, eles podem colocar coleiras de rádio na volta do pescoço dos leões. Com as coleiras presas, cada leão recebe um indicativo começando com uma letra “P” seguida de um número. O primeiro leão marcado – P001 – recebeu o apelido de “rei das montanhas”, e muitos dos leões da região hoje podem traçar sua linhagem até ele.
Ocasionalmente, os colares de rádio caem ou param de funcionar, o que interfere no rastreamento dos movimentos dos leões da montanha. Quando isso acontecer, os pesquisadores deverão confiar em imagens de câmeras de trilha e evidências de DNA para determinar se um determinado leão da montanha permanece vivo. Compreensivelmente, isso torna muito difícil fornecer uma contagem exata da população de leões da montanha em torno de Los Angeles.
Os Moutain Lions estão aumentando ou empurrando em Los Angeles?
Apesar do que você possa ouvir, a população de leões da montanha em torno de Los Angeles parece bastante estável. Graças aos esforços do pessoal do NPS e do CDFW, o pesquisador pode estimar com segurança que a população de leões da montanha em Los Angeles se manteve estável em cerca de duas dúzias ou mais nos últimos 40 anos. Historicamente falando, isso representa um número maior do que provavelmente existiria naturalmente na natureza. Na natureza, os leões da normalmente controlam territórios de montanha até 200 milhas quadradas. Enquanto isso, em Los Angeles, você pode encontrar 2 ou 3 leões da montanha que se juntam aos mesmos 160 quilômetros quadrados de território.
Que ameaças os leões da montanha enfrentam?
Os leões da montanha em Los Angeles enfrentam ameaças únicas em comparação com os leões que vivem em habitats mais remotos. A maior ameaça que os leões da montanha enfrentam é a fratura do habitat. Os leões da montanha precisam controlar vastos territórios para caçar e obter eficácia. Esta necessidade de vagar coloca os leões da montanha em confrontos diretos com os humanos e entre si. Devido à fratura do habitat, os leões da montanha em Los Angeles têm cada vez mais dificuldade em acessar as partes desconectadas de seus territórios. Estradas, empreendimentos e rodovias dividem seus habitats, criando interseções perigosas que os leões da montanha devem cruzar com frequência. Como resultado, as colisões de trânsito são uma das causas mais comuns de morte de leões da montanha em Los Angeles.
Além disso, a fratura do habitat cria outro problema, nomeadamente o conflito entre outros leões. Na natureza, os leões da montanha podem lutar entre si por território, comida ou direitos de reprodução. Porém, quando há bastante espaço, essas brigas devem ocorrer raramente. Dentro dos limites de Los Angeles, os leões da montanha devem competir por recursos limitados. As oportunidades de alimentação e reprodução são poucas e raras, o que pode levar a confrontos entre leões da montanha. Na verdade, P-001, o antigo “rei das montanhas”, matou seu próprio companheiro, P-002, e vários de seus descendentes, incluindo P-005 e P-007.
Os leões da montanha também devem lidar com ameaças de outras atividades relacionadas ao homem. Embora seja ilegal caçar leões da montanha na Califórnia, algumas licenças especiais são concedidas para a caça de leões da montanha. A caça furtiva também representa uma ameaça, como testemunhado em 2019, quando um homem atirou e matou P-038 depois que o leão matou vários animais em sua propriedade. Vários outros leões da montanha em Los Angeles morreram de envenenamento por anticoagulante (veneno de rato), o que apenas destaca ainda mais os numerosos perigos que enfrentam.
Os leões da montanha são perigosos?
Nem é preciso dizer que as montanhas são perigosas. Eles possuem um poder incrível para seu tamanho e garras e mandíbulas extremamente afiadas. Um pequeno leão da montanha pode facilmente dominar até mesmo um ser humano específico forte, e você não teria chance contra um dos machos maiores. Dito isto, os leões da montanha quase não representam perigo para os humanos, estatisticamente falando. Os encontros humanos com leões da montanha acontecem muito raramente e, quando acontecem, os leões normalmente fogem. Na verdade, nos últimos 100 anos, apenas cerca de 120 ataques de leões da montanha ocorreram nos Estados Unidos. Desses 120 ataques, aproximadamente 27 deles foram fatais. Isso significa que os leões da montanha matam em média cerca de 1 pessoa a cada quatro anos.
Se você encontrar um leão da montanha na natureza, tente sair da área de forma rápida e silenciosa. Anuncie sua presença falando alto e com calma. O ideal é evitar andar sozinho, pois isso tornará um alvo mais provável para um leão da montanha. Não se aproxima dos filhotes de leão da montanha, mesmo que eles se apliquem sozinhos. Muito provavelmente, uma mãe pode estar por perto, o que pode motivá-la a tentar defender seus filhotes. Os leões da montanha descansam durante o dia, por isso evite caminhar à noite nas áreas que eles frequentam. Se desejar ter comodidades extras, você pode carregar maça durante uma caminhada ou garantir que só ande em grupos com outras pessoas.
Conclusão
Os leões da montanha de Los Angeles são celebridades por direito próprio. Embora continue a enfrentar inúmeras ameaças, a população de leões da montanha parece estável. Mais pesquisas são feitas para monitorar e manter a presença do leão da montanha em Los Angeles. Esperançosamente, os leões da montanha continuarão a vagar pelas montanhas de Hollywood e Santa Mônica nos próximos anos.
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