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A queda drástica do nível da água do Lago Mead trouxe preocupações sobre as mudanças climáticas, o consumo de água e as condições de seca no sudoeste. No entanto, a escassez de água também revelou descobertas surpreendentes. A história do Lago Mead mostra a importância da descoberta e da conservação. Descubra por que o Lago Mead está secando e quais descobertas foram feitas dentro e ao redor das águas remanescentes do lago.
Antecedentes do Lago Mead
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A Represa Hoover confina o Lago Mead, o maior reservatório dos Estados Unidos em volume quando cheio.
©iStock.com/superjoseph
O Lago Mead é um reservatório artificial da Represa Hoover . O lago fica a apenas 40 quilômetros de Las Vegas, Nevada , e se estende por no máximo 16 quilômetros de largura em algumas áreas. A área de superfície do Lago Mead mede 229 milhas quadradas, tornando-o um dos maiores lagos construídos da Terra. O Lago Mead é importante porque é usado como água potável e fonte de diversidade para coleções de milhões de pessoas em regiões vizinhas.
A Área de Recreação Nacional do Lago Mead é um local de beleza e atividade apreciado por seus visitantes há décadas. Foi fundado em 1936, e o Lago Mead foi reconhecido como a primeira área de atividade nacional pelo Congresso em 1964. As áreas específicas dentro da Área de Recreação Nacional do Lago Mead incluem partes da Reserva Indígena Hualapai e do Lago Mohave. As atrações no Lago Mead incluem pesca, esportes aquáticos, natação e muito mais. Em média, o Lago Mead recebe oito milhões de turistas e outros visitantes por ano.
Os animais dentro e ao redor do Lago Mead são diversos e exclusivos da região. Um peixe, o sugador-navalha, é nativo da bacia do rio Colorado. Infelizmente, o açúcar-navalha é uma espécie em extinção cuja população continua a diminuir. Assim, aqueles que pescam no Lago Mead e no Rio Colorado devem ter o cuidado de liberar quaisquer sugadores que possam capturar acidentalmente.
Os répteis próximos ao Lago Mead incluem a tartaruga do deserto, a iguana do deserto e até o monstruoso Gila . O monstro Gila é uma criatura altamente venenosa, por isso os visitantes devem ter cuidado para encontrá-los. Outro animal fascinante próximo ao lago é o leão da montanha. Os leões da montanha são lindos felinos grandes, mas não devem ser incluídos se forem encontrados. Uma favorita americana, a águia-careca , pode ser vista voando nos céus do Lago Mead. As águias americanas costumam migrar para o Lago Mead durante o inverno para escapar do forte frio do norte.
![Lagarto Gila Monster (Heloderma suspeita) na areia Lagarto Gila Monster (Heloderma suspeita) na areia](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.535x4201-dnas-no-retsnoM-aliG/90/8102/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os monstros Gila são altamente venenosos, mas liberam uma quantidade relativamente pequena de veneno quando mordem.
©Vaclav Sebek/Shutterstock.com
As 3 razões por trás da diminuição dos níveis de água do Lago Mead
O aumento populacional ao redor do Lago Mead causou o esgotamento em massa de suas águas desde 1999. O esgotamento, juntamente com outros fatores contribuintes, levou à diminuição dos níveis de água dentro do lago. Em 2020, os gestores do reservatório foram forçados a construir e ligar bombas de baixo nível que extraem água durante condições de seca severa.
O Lago Mead retém pouco mais de um quarto da água com que foi originalmente abastecido, de acordo com relatórios de julho de 2022. Os principais contribuintes para a diminuição dos níveis de água do Lago Mead, além do crescimento populacional que leva ao esgotamento, incluem à seca e às alterações climáticas. O Lago Mead e áreas adjacentes foram atormentados pela seca nos últimos anos. Por exemplo, 83% do Colorado está passando por seca neste momento.
As alterações climáticas ocorrem quando as emissões antropogénicas e a poluição resultam em efeitos alterados — muitas vezes negativos — nos climas e nos ecossistemas. Embora muito culpem a seca pelo aumento dos níveis de água no Lago Mead, é crucial compreender por que essas secas ocorrem. Os cientistas estimam que 42% das condições de seca perto do Lago Mead são o resultado das alterações climáticas.
Quando as temperaturas sobem em regiões secas, como no sudoeste dos Estados Unidos, a água evapora rapidamente. A falta de braços úmidos e quentes no Sudoeste significa que é menos provável que ocorram chuvas nesta área, levando à seca. Assim, à medida que a umidade evapora cada vez mais rapidamente antes de chegar ao Lago Mead, o lago nunca é reabastecido. Além disso, a água do lago continua a evaporar e as condições de seca pioram.
Os níveis de água do Lago Mead caíram tanto que um anel branco é visível nas montanhas circundantes. Muitos se referem a essa coloração como “anel da banheira”. O anel mostra qual foi o nível da água do Lago Mead no passado devido à erosão hídrica das montanhas vizinhas. Como resultado, os cientistas podem determinar a quantidade de água do Lago Mead e se a diminuição dos níveis de água significa uma crise hídrica.
![Registro de maré baixa no Lago Mead Registro de maré baixa no Lago Mead](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-0346758231-kcotSi/80/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O anel branco, muitas vezes referido como “anel da banheira”, mostra qual era o nível da água no passado devido à erosão das montanhas circundantes.
©iStock.com/Michael Vi
Efeitos da diminuição dos níveis de água no Lago Mead
Aproximadamente um décimo da água do lago deriva das águas subterrâneas e da entrega. Os 90% restantes provêm do derretimento da neve, que flui das Montanhas Rochosas e deságua no Rio Colorado . Devido à diminuição da queda de neve no Colorado e a uma seca prolongada, o uso de água na bacia do Rio Colorado foi reduzido para conservar a água restante no Rio Colorado e no Lago Mead.
As autoridades pediram aos residentes do Arizona e Nevada que reduzissem o uso de água em 18% e 7%, respectivamente. No entanto, a escassez de água no Lago Mead não significa apenas uma diminuição do uso de água, mas também uma perda de energia elétrica. A Represa Hoover já reduziu a taxa de produção de eletricidade devido à escassez de água. As estimativas mostram que uma diminuição do nível da água de mais 30 metros no Lago Mead pode impedir o funcionamento total das turbinas da Represa Hoover.
Devido à seca prolongada no Sudoeste, muitos estimam que a região está caminhando para uma aridificação irreversível. A maioria dos cientistas acredita que é pouco provável que as condições de seca melhorem tão cedo. Assim, os estados implementaram mandatos para conservar a água. Os regulamentos incluem a redução da quantidade de água utilizada para observar campos de golfe relevantes e uma redução possível da utilização de água para fins agrícolas.
Embora o Lago Mead seja usado para água potável e ecológica, as atividades recreativas também foram interrompidas devido à diminuição dos níveis de água. O Lago Mead tem sido uma área popular para passeios de barco há vários anos, mas agora muitas rampas para barcos estão fechando devido a questões de segurança e despesas. Manter as rampas para barcos abertas é muito caro, pois os níveis de água diminuem e a topografia se torna um grande inibidor da facilidade de instalação e uso das rampas para barcos.
A escassez de água no Lago Mead e os efeitos negativos que resultam e podem resultar são uma indicação clara de que os seres humanos precisam conservar a água e limitar a utilização de combustíveis fósseis e outros elementos poluentes no futuro. Travar as alterações climáticas pode ser fundamental para melhorar as condições de seca e restaurar o clima do Sudoeste.
![Níveis de água do Lago Mead Níveis de água do Lago Mead](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gepj.4812202_2ilo_pmocdaemekal/70/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Estas fotos de satélite da NASA mostram os níveis de água do Lago Mead em 2000, 2021 e 2022.
©Domínio Público – Licença
Descobertas no Lago Mead
A elevação dos níveis de água e seus efeitos negativos não foram as únicas descobertas feitas no Lago Mead recentemente. Corpos e outros itens apareceram à medida que os níveis da água diminuíram. Por exemplo, o corpo de Thomas Erndt, que desapareceu no Lago Mead há 20 anos, foi encontrado em maio de 2022. Além disso, itens como barcos e até máquinas de café foram encontrados no Lago Mead.
A mais surpreendente das descobertas, porém, foi o número de corpos e outros restos humanos no lago. Os restos mortais de pelo menos cinco pessoas foram encontrados no Lago Mead durante o verão de 2022. Um barril descoberto no lago continha os restos mortais de alguém com um ferimento à bala. Embora os outros restos mortais tenham sido considerados resultado de afogamento, muitos acreditam que os restos mortais exibindo um ferimento à bala podem estar relacionados à presença do crime organizado em Las Vegas, Nevada.
Embora a descoberta de restos mortais humanos no Lago Mead seja certamente perturbadora, ela cerrou uma família. A família de Erndt finalmente sentiu paz ao descobrir que os restos mortais chegaram a um familiar. Eles ficaram felizes pelo falecimento de Erndt em um de seus lugares favoritos, o Lago Mead. À medida que os níveis de água do Lago Mead aumentam a cair, é provável que mais descobertas sejam feitas e que mais famílias sejam fechadas.
A foto apresentada no topo desta postagem é © imagens do NASA Earth Observatory de Joshua Stevens, usando dados Landsat do US Geological Survey / Domínio público, do Wikimedia Commons, o repositório de mídia gratuito – Licença / Original