Lagartas. Lindos insetos herbívoros que se transformam em lindas borboletas, certo? Bem, não o tempo todo. Há um lado sinistro nessas pequenas criaturas que a maioria das pessoas não conhece! Hoje vamos dar uma olhada em alguns dos animais mais interessantes que existem; lagartas carnívoras. Vamos aprender sobre os métodos que essas lagartas carnívoras usam para caçar e o que as torna especiais.
O que é uma lagarta carnívora?
Uma lagarta carnívora é um tipo de lagarta que se alimenta exclusivamente de animais, embora isso geralmente signifique outros insetos e aranhas. Tecnicamente, isso torna os insetívoros sob a guarda-chuva maior dos carnívoros.
Lagartas carnívoras são muito raras no mundo e a maioria delas pertence a um grande grupo (gênero) de mariposas chamado Eupithecia. Os Eupithecia são especialmente adaptados a um estilo de vida predatório e sua anatomia parece saída diretamente de um filme de terror. Algumas de suas características especiais incluem pernas afiadas, mandíbulas e, em alguns casos, até glândulas de veneno.
As lagartas carnívoras vivem principalmente nas ilhas do Havaí . Este pequeno fenômeno evolutivo acontece com bastante frequência quando há isolamento. As criaturas que vivem na ilha têm muito tempo para evoluir e se especializarem em relativo isolamento durante milhões de anos.
Como as lagartas carnívoras caçam?
Muitas poucas espécies de lagartas são realmente carnívoras. Vamos dar uma olhada em alguns dos exemplos mais interessantes e ver suas adaptações únicas para a caça!
A borboleta colhedora ( Feniseca tarquinius ) é a única espécie de borboleta na América do Norte que possui uma lagarta carnívora. Alimenta-se principalmente de pulgões e pulgões do amieiro, um pequeno inseto que vive em colônias em amieiros. Por serem larvas, as lagartas perfuram e sugam os fluidos de suas presas, mais ou menos como uma aranha comeria o interior liquefeito de um inseto !
Passando para as mariposas, a mariposa líquen de asas peroladas ( Crambidia casta ) é a única espécie de mariposa na América do Norte que possui uma lagarta carnívora. Essas pequenas lagartas se alimentam principalmente de líquenes, fungos e algas, mas também de pequenos insetos e aranhas que encontram.
Como já mencionamos, o gênero de mariposas Eupithecia contém uma espécie de lagarta predadora do Havaí (Eupithecia orichloris). Essas mariposas têm um par de pernas espinhosas que usam para agarrar as presas. Eles são conhecidos por comer coisas como aranhas, formigas e até outras lagartas.
Talvez o mais interessante de todas as lagartas carnívoras seja o gênero Hyposocoma . Este grupo de mariposas possui cerca de 20 espécies de lagartas predadoras no Havaí. Incrivelmente, estes caracóis desenvolveram a capacidade de tecer teias sedosas para capturar caracóis e outros moluscos! Mais ainda, três espécies destas lagartas evoluíram para se tornarem anfíbias e poderem viver dentro e fora das fontes de água. Como os caracóis vivem em dois lugares, faz sentido!
Lagartas carnívoras significam borboletas carnívoras?
Lagartas carnívoras são raras, mas borboletas e mariposas carnívoras são ainda mais raras. A maioria das lagartas predadoras muda sua dieta quando se tornam adultas e se alimentam de néctar, seiva ou suco de frutas. Dito isto, existem algumas alternativas que permanecem carnívoras mesmo após a metamorfose!
Uma delas é a borboleta colhedora, um dos exemplos que abordamos anteriormente. Mesmo depois de sair do casulo, ele se alimenta de pulgões. A borboleta usa sua tromba afiada (uma língua geralmente usada para açúcar o néctar) para açúcar os fluidos dos pulgões dos quais dependia como lagarta.
Outro exemplo são as mariposas Calyptra , um gênero de mariposas semelhantes aos vampiros que podem perfurar a pele humana e o açúcar no sangue. Estas mariposas são nativas da Ásia e da África , mas algumas espécies foram implementadas na Europa e nas Américas. Eles têm uma tromba farpada que é afiada o suficiente para penetrar na pele de mamíferos, até mesmo de humanos! Dito isto, beber sangue nessas mariposas não é algo que faz com frequência. Pesquisas mostram que eles se alimentam de suco de frutas, mas quando precisam urgentemente de sal ou proteína, podem sair em busca de uma maldita guloseima!
Estilos carnívoros raros e variados
As lagartas carnívoras estão entre as criaturas mais incríveis e diversas da natureza. Quer sejam caracóis, pulgões ou aranhas, cada um deles se adapta em lugares diferentes para necessidades diferentes. Essas adaptações resultaram em diferentes métodos para caçar ou colher suas presas, talvez o mais sinistro seja o sugador de sangue.
Ainda assim, as lagartas carnívoras são muito raras no mundo, e apenas algumas espécies permanecem carnívoras mesmo depois de se tornarem borboletas ou mariposas. Como humanos, não precisamos ficar especialmente preocupados em encontrar uma mariposa ou borboleta carnívora. Pelo menos não por alguns milhões de anos!
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