Uma função fisiológica que ocorre em todas as fêmeas de mamíferos, a lactação permite que a mãe amamente seus filhotes. Vamos ver como funciona mais especificamente no gato, desde o nascimento até ao desmame dos gatinhos. Vamos também fazer um balanço dessa patologia relacionada à lactação chamada agalaxia.
Elaboração e secreção de leite no gato
O termo lactação designa tanto o desenvolvimento do leite materno quanto sua excreção pelas glândulas mamárias. A elaboração ocorre durante o último período de gestação, enquanto a secreção ocorre após o parto, ou seja, o nascimento.
Durante a gestação, as glândulas mamárias aumentam de 10% a 90% do volume dos úberes. As células alveolares produtoras de leite multiplicam-se durante a segunda metade do período de gestação, sob o efeito da progesterona . O efeito desse hormônio é potencializado pelo aumento dos níveis de estrogênio. Ao mesmo tempo, aumenta consideravelmente a produção de um hormônio lactogênico : trata-se da prolactina , secretada por uma glândula endócrina chamada hipófise .
Durante o parto ocorre um colapso do nível de progesterona e do nível de estrogênio enquanto a prolactina é repentinamente liberada em massa. É esse fenômeno fisiológico que promove a produção de leite nas glândulas secretoras chamadas ácinos ou ácinos mamários . A gata está pronta para amamentar seus filhotes.
As duas fases da amamentação de gatinhos
Os gatinhos amamentados têm duas fases:
- Durante os primeiros dias após o nascimento, a gata alimenta sua ninhada com colostro . É um líquido muito rico em anticorpos e que as glândulas mamárias acumulam no final do período de gestação. O colostro também contém minerais e proteínas essenciais para gatinhos recém-nascidos. É fundamental que os pequenos bebam o colostro o quanto antes para ficarem protegidos.
- A partir do 4º dia após o nascimento e até ao desmame dos gatinhos, o leite materno substitui o colostro. Nos gatos, o leite é muito mais rico em imunoglobulinas do que na maioria dos outros mamíferos.
Para que estejam o mais protegidos possível contra problemas neonatais, é muito importante que dentro de algumas horas após o nascimento os gatinhos possam mamar. Se eles não se movem espontaneamente em direção às tetas, a mãe os ajuda empurrando-os com a cabeça, por exemplo.
O aumento do leite na gata lactante
Além das alterações hormonais que afetam diretamente a produção de leite, o fluxo de leite é favorecido pelos próprios gatinhos quando eles mamam nas tetas da mãe. De fato, eles amassam (pattonnent) os úberes, o que tem o efeito de estimular a subida do leite .
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Mas quando seus filhotes atingem mais ou menos os 2 meses de idade, a gata deixa de adotar a posição de amamentação que favorece o acesso às tetas, para evitar que seus filhotes suguem. Chegou a hora do desmame. O amassamento dos úberes não ocorre mais, as subidas do leite são cada vez mais espaçadas. Quando os gatinhos param de mamar na mãe, o fluxo de leite para.
Ausência total de leite: as causas
Quando nenhum dos úberes produz leite, é chamado de agalactia . Esta é uma patologia relacionada com a lactação que pode afetar uma gata pós-parto (após o nascimento). As principais causas de agalactia são:
- um problema endócrino,
- Uma infecção generalizada,
- Mastite, ou seja, inflamação da mama,
- O estresse,
- Uma cesariana.
Se o dono dos gatos não for cuidadoso, os gatinhos estão condenados à morte certa. Em todo o caso, deve levar a sua gata ao veterinário o mais rapidamente possível para que se possa identificar a causa exata da ausência total de leite e lhe prescrever um tratamento adequado.
Além desse problema de agalactia, alguns gatos não têm leite suficiente para alimentar adequadamente toda a sua prole porque a ninhada é grande. Se houver muitos bebês, é normal que a mãe não consiga fornecer a quantidade necessária de leite. Os gatinhos, portanto, não ganham peso suficiente. Temos que ajudá-los a comer bem. Para isso, é possível dar-lhes um suplemento lácteo, desde que seja um leite adequado. Mas cuidado: nunca damos leite de vaca para gatinhos! Para alimentar gatos jovens com mamadeira e não cometer erros, é importante consultar o veterinário.