Situada no extremo sudeste dos Estados Unidos, a Flórida é conhecida por sua beleza natural e vida selvagem diversificada. O réptil oficial do estado da Flórida é o jacaré americano ( Alligator mississippiensis ) — um dos animais mais icônicos do estado. Esses poderosos relatórios vivem em todo o estado da Flórida e estão presentes no estado desde os tempos pré-históricos. Vamos dar uma olhada mais de perto no crocodilo americano e ver por que esse animal extraordinário é homenageado dentro e fora do Sunshine State.
O réptil oficial do estado da Flórida
![Jacaré Jacaré](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-6271270993661e-2388631711-kcotSi/90/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O crocodilo americano tem uma história profundamente enraizada na Flórida.
©iStock.com/Cindy Larson
A legislatura estadual da Flórida designou o jacaré americano ( Alligator mississippiensis ) como o réptil oficial do estado da Flórida em 1987. No entanto, muito antes de sua nomeação “oficial”, o jacaré americano era um símbolo não oficial da Flórida, representando a vasta região selvagem e pântanos do estado, bem como a força, a resiliência e o orgulho do seu povo.
O crocodilo americano tem uma história profundamente enraizada na Flórida. Os crocodilos estão intimamente associados a muitos povos nativos americanos que respeitavam e chamavam esses animais de símbolos poderosos. Grupos Seminoles, por exemplo, capturaram crocodilos para obter carne e pele. Os crocodilos também eram importantes nas cerimônias e sempre eram vistos com o maior respeito. Hoje, a Vila Miccosukee oferece shows educativos onde interagem com crocodilos. Esses programas ensinam outras pessoas sobre conservação e os papéis exclusivos que esses animais notáveis desempenham no meio ambiente da Flórida.
O jacaré americano é uma das duas únicas espécies de jacarés do planeta (a outra é o jacaré chinês ( Alligator sinensis )). Os crocodilos americanos vivem em grande parte do sudeste dos EUA, mas são especialmente conhecidos na Flórida. Na verdade, os lagos, pântanos, pântanos, rios e canais de água doce da Flórida estão repletos de crocodilos. E, claro, o Florida Everglades também. A Flórida abriga 25% de todos os crocodilos que vivem em todos os Estados Unidos!
Na Flórida, os crocodilos americanos são os principais predadores dos Everglades. Eles são extremamente importantes para os ecossistemas do estado e têm grande impacto sobre outros animais, inclusive os humanos. Os Everglades fornecem água potável para milhões de pessoas na Flórida.
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Como são os crocodilos americanos?
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Eles têm costas verde-oliva, cinza, preta ou marrom, listras escuras na cauda, barriga de cor creme e placas protetoras.
©TimVickers, Domínio público, via Wikimedia Commons – Licença
Os crocodilos americanos são répteis grandes com corpos arredondados e membros grossos. Os machos podem crescer até 14 pés de comprimento e pesar até 1.000 libras! As fêmeas, por outro lado, crescem mais de 2,7 a 3 metros de comprimento, mas ainda são formidáveis. Existem vários relatos de crocodilos atingindo comprimentos de até 17 pés e pesando mais de 2.000 libras. No entanto, estes não são verificados oficialmente.
Muitas vezes pensamos que os crocodilos são verdes, mas se você vir um crocodilo “verde”, provavelmente está apenas coberto de algas! Os crocodilos americanos adultos são alguns dos crocodilianos mais escuros. Eles têm costas verde-oliva, cinza, preta ou marrom, listras escuras na cauda e barriga de cor creme. Eles também têm placas ósseas (chamadas ou osteodermas) cobrindo seus corpos. Eles os protegeriam como se fossem sua própria armadura embutida.
Pode ser fácil confundir um jacaré americano com um crocodilo americano – os crocodilos também vivem na Flórida – mas existem algumas diferenças notáveis . Por exemplo, os crocodilos americanos têm focinhos maiores e arredondados, com 70 a 80 dentes afiados, enquanto os crocodilos têm focinhos mais delgados. Além disso, quando um crocodilo americano fecha a boca, seu grande quarto dente na mandíbula inferior se esconde na mandíbula superior, de modo que você não consegue vê-lo. Por outro lado, você pode ver definitivamente o quarto dente na mandíbula inferior de um crocodilo americano.
Como são os bebês crocodilos?
![closeup de jacaré bebê closeup de jacaré bebê](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.535x4201-4436862281_kcotsrettuhs/21/1202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os filhotes de crocodilo têm apenas 15 a 20 centímetros de comprimento e listras amarelas estendidas nas caudas.
©Wildnerdpix/Shutterstock.com
Os jacarés bebês, ou filhotes, estão totalmente formados e prontos para caçar no momento em que eclodem dos ovos. Suas bocas ainda vêm equipadas com itens de dentes minúsculos, mas refinados, semelhantes a lâminas de barbear! Os filhotes parecem versões miniaturizadas de seus pais. Eles têm apenas 15 a 20 centímetros de comprimento e listras amarelas estendidas em suas caudas.
Os crocodilos americanos se reproduzem na primavera, reunindo-se em grandes grupos e realizando seus rituais de cortejo de “dança aquática”. As fêmeas põem de 20 a 50 ovos por volta do final de junho ou início de julho em ninhos em forma de montículo que fazem com vegetação e lama. Eles incubam e protegem agressivamente seus ovos por cerca de dois meses até eclodirem.
Quando os filhotes de jacaré emergem dos ovos, a mãe os ajuda a sair do ninho e os carrega delicadamente na boca até a água. Quando os bebês jacarés nascem, eles se parecem com os pais, com listras amarelas que os ajudam a se misturar. Os bebês ficam perto da mãe e fazem barulho para que ela saiba onde estão. A mãe deles também faz o possível para ficar perto dos filhotes por até dois anos inteiros. Devido ao seu tamanho, os filhotes são vulneráveis a outros jacarés, peixes grandes, linces, pássaros e guaxininas.
Jacarés americanos na Flórida
Como répteis de sangue frio, os crocodilos americanos regulam a temperatura corporal externamente, movendo-se para áreas mais quentes ou mais frias. Eles gostam mais quando a temperatura está entre 82° F e 92° F. Eles geralmente param de comer quando a temperatura cai abaixo de 70° F. Durante o inverno, eles diminuem um pouco a velocidade e dormem em tocas perto de buracos de crocodilos ou água. Se o dia estiver bom, eles podem sair de casa e aproveitar o sol.
É provável que você veja crocodilos americanos na Flórida se aquecendo em troncos ou ao longo das margens dos rios. Eles podem parecer lentos, mas não se engane; Esses répteis gigantes podem se mover surpreendentemente rápido quando querem, tanto em terra quanto especialmente na água. Se um crocodilo sair de um corpo d’água, ele pode ultrapassar um humano nos primeiros 6 a 9 metros de terra seca! Eles são caçadores furtivos e podem permanecer silenciosos e invisíveis por longos períodos de tempo.
Os crocodilos americanos são alimentadores oportunistas e animais fáceis de capturar. Os crocodilos mais jovens, por exemplo, normalmente caçam anfíbios, insetos e peixes pequenos. Os crocodilos mais velhos caçam peixes maiores, tartarugas, cobras, pássaros e mamíferos de pequeno e médio porte. Eles têm mandíbulas grandes com 70 a 80 dentes afiados para agarrar e segurar firmemente suas presas. Não há muita coisa que possa escapar de um jacaré americano famoso – eles têm uma das forças de mordida mais fortes do mundo, medindo mais de 2.000 libras por polegada quadrada! No entanto, foi relatado que caçaram animais maiores. Os crocodilos preferem ficar com animais pequenos, mais abundantes e mais simples de capturar. Na Flórida, os crocodilos americanos são principalmente peixes.
Os crocodilos americanos são perigosos?
Os crocodilos americanos são predadores de ponta e podem ser perigosos, embora não cacem humanos ativos. Os crocodilos na Flórida parecem intimidantes e podem ser perigosos se você não os respeitar ou ao seu espaço. No entanto, geralmente são tímidos e evitam o contato com humanos. Na verdade, na maioria das vezes, os crocodilos ignoram os humanos ou ficam inquietos quando os humanos estão por perto.
No entanto, é importante estar sempre alerta e atento ao que está ao seu redor sempre que estiver perto da água na Flórida. Quer se trate de um corpo de água artificial ou natural, há uma chance de haver um crocodilo nele. É provável que você não consiga vê-lo. Lembre-se de que os crocodilos são animais furtivos que podem permanecer parados por muito tempo. Além disso, nunca passeie com cães de pequeno e médio porte perto de lagos ou lagoas na Flórida, especialmente sem coleira. Ficar atento e respeitar a vida selvagem da Flórida pode ajudar a manter todos seguros.
Ocasionalmente, um crocodilo faminto pode perseguir um pequeno ser humano ou morder os tornozelos humanos, especialmente em áreas que estão invadindo seu habitat natural. Você deve sempre ficar a pelo menos 15 metros de distância dos crocodilos, sempre que possível. Se um crocodilo te morder, faça o máximo de barulho que puder. Cutuque os olhos do crocodilo e use a força se necessária para tentar fugir.
Os crocodilos americanos estão em perigo?
Os crocodilos americanos são predadores de ponta e existem desde a época dos dinossauros. Não houve muito que desafiasse a sua posição no topo da cadeia alimentar. No entanto, quando os humanos começaram a caçá-los, as populações de crocodilos diminuíram rapidamente. Eles foram oficialmente incluídos na Lei de Espécies Ameaçadas de 1973. Felizmente, as leis que protegem os crocodilos americanos, combinadas com esforços de conservação, ajudaram a trazer a espécie de volta à beira da extinção.
Hoje, o jacaré americano não está mais ameaçado de extinção, mas ainda é considerado uma espécie ameaçada. A principal ameaça para estes animais é a degradação e destruição de seus habitats em zonas úmidas. Eles ainda estão protegidos pela Lei de Espécies Ameaçadas. Eles também são uma ameaçada designada pelo governo federal pela Regra de Espécies Ameaçadas e Ameaçadas da Flórida.
Os crocodilos americanos são animais especiais que são importantes para os ecossistemas de habitats de zonas húmidas como os Everglades, tanto como predadores de topo como como “engenheiros de ecossistemas”. Os jacarés americanos são únicos porque modificam seu ambiente construindo “ tocas de jacaré ”. Usando suas patas traseiras fortes e focinhos grandes, os crocodilos removem a lama e a sujeira de áreas com rocha calcária. Isso cria um lago em miniatura ou um túnel para proteção e descanso.
Essas tocas de jacarés retém água durante todo o ano, mesmo durante a estação seca. Eles funcionam como um oásis durante as secas para outros animais que vivem nos Everglades. Além disso, os jacarés fazem seus ninhos perto de suas tocas, o que muitas vezes dá a outros animais um lugar para se esconderem ou construirem suas próprias casas. Assim, como previsões de ponta e engenharia de ecossistemas, o réptil oficial do estado da Flórida desempenha um papel muito importante em manter os Everglades equilibrados e saudáveis.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Steve Byland/Shutterstock.com