Os crocodilos são predadores de ponta – mas serão inteligentes? Eles possuem alguma inteligência além de instintos de sobrevivência formidáveis? A resposta pode te surpreender! Alguns crocodilianos, incluindo crocodilos assaltantes e crocodilos americanos, usam pequenos graves para prender pássaros em busca de materiais de nidificação.
Mas há mais. Os jacarés são parentes mais próximos das aves do que outros répteis , e sua estrutura cerebral é semelhante. Jacarés, como pássaros descendentes dos arcossauros. Isso significa que os crocodilos são tão espertos quanto os corvos? Talvez, talvez não.
Vamos aprender mais sobre esses repteis fascinantes e sua inteligência.
Sobre jacarés
Embora houvesse mais espécies de jacarés durante a história antiga da Terra, apenas duas sobreviveram hoje: o jacaré chinês e o jacaré americano.
Se você for como a maioria das pessoas, provavelmente evocará imagens mentais do crocodilo americano . O crocodilo chinês menos conhecido (e menos pesquisado) está criticamente ameaçado, mas seu primo americano prospera em toda a sua área de distribuição no sul dos Estados Unidos.
Independentemente da espécie, os crocodilos são repteis de sangue frio que podem parecer lagartos gigantes, mas estão mais relacionados com os pássaros. Eles são predadores de emboscadas enormes e desajeitados que passam mais tempo espreitando sob a superfície da água do que andando por aí. No entanto, eles são bastante capazes em terra e podem atingir velocidades impressionantes de 18 quilômetros por hora, mas de até 30 mph em uma estocada a partir de uma posição parada.
Como pais, as fêmeas constroem ninhos para incubar seus ovos e protegem esses ninhos até que os filhotes eclodem. No entanto, o envolvimento dos pais não pára por aí: os crocodilos também carregam os seus bebés na boca.
Mas isso indica inteligência? Vamos cavar!
O que é inteligência?
Primeiro, vejamos uma definição de dicionário. Nisto, a definição de inteligência do Dicionário Merriam-Webster funciona bem: “A capacidade de aprender, compreender ou lidar com situações novas ou difíceis, ou a habilidade de usar a razão e o conhecimento”.
A maioria concorda que a resolução de problemas, a memória e a inteligência social/emocional são características que podemos usar para ajudar a determinar a qualidade inteligente de um animal.
Em algum nível, todos os jacarés têm que resolver problemas, lembre-se de onde deixaram os ovos e, para muitos, proteger os seus filhotes. Embora os problemas que resolvem não sejam tão complexos quanto construir um arranha-céu, não são menos desafiadores ou importantes. Independentemente de como medimos a inteligência, temos que levar em consideração a espécie: suas capacidades, necessidades, etc.
Mas o que isso significa para os crocodilos?
Isso significa que precisamos ser justos e determinar a inteligência dos crocodilos com base no que eles precisam e como se enquadram em seu nicho ecológico específico.
A certa altura, os cientistas acreditavam que apenas alguns animais selecionados usavam ferramentas, de modo que esse era um fator definidor de inteligência. No entanto, à medida que pesquisaram e puderam observar diversas espécies diferentes usando ferramentas, as opiniões mudaram — e continuam a mudar.
Nota do autor: Em resposta às pessoas que comparam a inteligência dos répteis com a inteligência humana, costumo dizer que não é uma comparação justa. Os repteis são tão inteligentes quanto precisam ser, porque, no final das contas, eles não precisam construir pontes, veículos ou estações espaciais – os repteis precisam se alimentar, procriar e sobreviver.
Os cérebros dos répteis são mais primitivos?
A resposta curta é sim, mas é mais semelhante aos humanos do que você imagina.
Em seu artigo de 1957 , Paul MacLean teorizou que o cérebro humano tem três fragmentos, aninhados de acordo com sua idade evolutiva. Ele dinâmica a ideia do “cérebro de lagarto” primitivo que controla a luta ou fuga, a reprodução, a alimentação, etc.
Suas ideias decolaram como um incêndio. Então, pensadores como Carl Sagan obtiveram as ideias em seus escritos, consolidando-as ainda mais na memória do público.
Os cientistas fizeram suposições baseadas em hipóteses de MacLean que claramente tinham evidências que a desmentiam.
MacLean acreditava que os répteis não possuíam nenhuma das partículas “superiores” do cérebro, como o neocórtex. Ele pensou que estes evoluíram mais tarde em primatas. Mas um estudo de 2018 na Science descobriu que os répteis possuem esses estoques – todos eles. No entanto, são versões menos evoluídas deles. Nós, humanos e outros primatas, recebemos a versão mais avançada.
No entanto, à medida que a ciência progredia, mais investigadores questionaram a teoria, embora alguns tenham começado no momento em que publicou o artigo. O estudo de 2018 nos deu informações valiosas sobre a mente de um crocodilo.
Jacarés podem resolver problemas
A resolução de problemas é uma habilidade básica de sobrevivência, embora muitas vezes equiparemos a resolução de problemas a cérebros mais inteligentes ou “mais evoluídos”. No entanto, sem a capacidade de encontrar soluções para problemas como encontrar comida, parceiros e locais de nidificação, os crocodilos não seriam uma das espécies mais antigas do planeta hoje.
- Construção de tocas: Os crocodilos constroem tocas em áreas onde precisam passar o inverno.
- Comportamento de caça: Alguns crocodilos posicionam galhos e galhos no topo do focinho que os pássaros podem usar como material de nidificação. Então, quando um pássaro tenta agarrar um, o jacaré pode fazer um lanche. Eles só fazem isso durante a época de nidificação.
- Congelando o foco em áreas onde deve brumar. Os crocodilos que vivem em águas congeladas posicionam-se num lago raso, colocam as narinas logo acima do nível da água e deixam-se congelar no lugar. O comportamento deixa protegido e com fornecimento de oxigênio enquanto dorme.
E quanto à comunicação?
Todos os crocodilianos se comunicam por meio de uma série de grunhidos e rosnados. Eles até emitem sons subsônicos que estão abaixo do alcance da audição humana.
Quando os bebês começam a chorar, eles grunhem e a mãe vem correndo. Ela não viria correndo se eles não grunhissem. Ou talvez ela tenha encontrado outra maneira de descobrir que seus filhotes precisam de ajuda. Independentemente disso, isso é comunicação.
Os jacarés adultos também se comunicam – para tudo, desde disputas territoriais até chamados de acasalamento.
Inteligência emocional: mães jacaré protegem seus filhotes
Aqui está o item que provavelmente irá surpreendê-lo. Sim, os crocodilos têm algum nível de inteligência emocional. Não, não é apenas como as pessoas. Não estamos antropomorfizando – apenas olhando para isso de forma lógica.
As mães crocodilos constroem ninhos enormes para que seus ovos possam incubar com segurança. Então, quando os bebês começam a eclodir, eles vêm e ajudam as crianças a escapar – carregando-as na boca até a água. No entanto, não é aí que termine o seu cuidado e manutenção. Esses bebês serão protegidos e às vezes alimentados pela mãe por até três anos após a eclosão.
Você poderia argumentar que tudo isso é instinto. Mas você não pode negar que voltar, dia após dia, por até três anos, é devoção. É uma escolha. Então, os crocodilos sentem amor? A ciência mostra que, pelo menos em algum nível básico e primordial, sim, os crocodilos sentem amor.
Memória: Os crocodilos podem lembrar e aprender com as experiências?
Bem, de que adiantaria um animal esquecer onde está localizado sua refeição chinesa ou esconderijo favorito? Claro, eles podem aprender e lembrar. Embora o desejo de experimentar e experimentar ideias diferentes para conseguir a próxima refeição seja instintivo. Aprender comportamentos específicos de caça, criação de filhos, acasalamento e comunicação requer memória.
Os crocodilianos e as aves compartilharam cérebros notavelmente semelhantes – razão pela qual alguns cientistas contestaram imediatamente as hipóteses de MacLean. Eles já sabiam que os crocodilianos eram mais parentes das aves do que outros répteis, então a ideia era ridícula. No entanto, as ideias de MacLean se espalharam porque eram simples e elegantes – embora imprecisas.
Quando você considera os corvos e outras aves inteligentes extremamente , a ideia de que os crocodilianos são tão burros quanto uma caixa de pedras também parece ridícula. Claro, eles não são Einstein, mas se você julgar um peixe pelo quão bem ele consegue subir em uma árvore, você sempre pensará que o peixe é estúpido.
Então, os crocodilos são inteligentes? Os crocodilos são tão inteligentes quanto precisam ser.